Les joueurs et officiels néo-zélandais font pression pour le retour du test Anzac de mi-année contre l’Australie, ce qui leur donnerait un match représentatif avec une signification particulière, plutôt que d’attendre les internationaux de fin d’année.
Le dernier Anzac Test a eu lieu en 2017, devant moins de 20 000 fans à Canberra, avant d’être abandonné dans le cadre du nouvel accord de diffusion.
L’Australie a remporté 16 des 18 tests Anzac disputés entre les deux nations, qui ont débuté en 1997 et se jouaient toujours vers le 25 avril.
Les joueurs Kiwi ont soulevé l’idée d’essayer de ressusciter le jeu Anzac alors qu’ils étaient au camp lors des Championnats du Pacifique de l’année dernière.
Alors que les joueurs australiens de test se réunissent en milieu d’année pour la série State of Origin, les Néo-Zélandais doivent attendre la fin de la saison pour leurs propres grands affrontements. Mais étant donné la forte représentation du pays dans les rangs des joueurs de la LNR, ils estiment qu’ils méritent plus.
« Réaliser un test au milieu de l’année serait irréel », a déclaré Joe Tapine de Canberra.
« Nous parlons toujours d’Origin, de la façon dont les joueurs australiens jouent ensemble et s’affrontent au plus haut niveau, mais nous devons attendre la fin de l’année.
« Les Kiwis étaient bons dans le passé, mais nous avons progressé à pas de géant et nous avons actuellement les joueurs qui peuvent défier les Australiens. Ce serait un grand match. Ils doivent le faire. »
Le pilier des Roosters, Naufahu Whyte, a ajouté : « Nous avons parlé de la façon dont l’État d’origine a obtenu toutes les distinctions. Ils le méritent. Mais en tant que Néo-Zélandais, nous pensons que nous jouons un grand rôle dans ce match et pensons que nous devrions avoir un match à la hauteur contre l’Australie.
« L’Anzac Test serait un jeu de respect entre l’Australie et la Nouvelle-Zélande.
«Je me souviens avoir grandi et regardé ces matchs (d’Anzac), et comment les joueurs s’y prendraient après.
« Ce ne serait pas n’importe quel autre jeu. »
Le chef sortant de la Ligue néo-zélandaise de rugby, Greg Peters, soutient tout match international supplémentaire et a déclaré que les fans rempliraient l’Eden Park, d’une capacité de 50 000 places, chaque année.
Il dit qu’un match entre les deux fières nations, plutôt que deux clubs de la LNR, était également une représentation plus fidèle de l’esprit Anzac.
« Nous serions ravis d’avoir à nouveau l’Anzac Test – cela donnerait à la Nouvelle-Zélande un match significatif contre l’Australie, en dehors des Pac Champs », a-t-il déclaré. «Nos joueurs veulent plus de matches internationaux et de matchs importants comme l’Anzac Test.
« À une époque où tout le monde est confronté à des défis et où de nombreuses choses se passent ailleurs dans le monde, c’est une chose à laquelle nous pouvons nous accrocher.
« Ce serait bien si nous pouvions ancrer un match sur un jour vraiment important de l’année qui avait un sens. »
L’appétit pour le test Anzac dépendra fortement des diffuseurs, qui négocient avec la LNR pour le prochain accord, qui devrait commencer à temps pour la saison 2028.
L’une des critiques formulées à l’encontre du test Anzac de mi-année dans le passé était que le football de club avait été suspendu pendant une semaine, ce qui avait rallongé la saison. Peters a déclaré qu’il n’y avait aucune raison pour que le test ne puisse pas être joué le même week-end que le football de club. Les clubs avec une forte représentation seraient impactés ce week-end, mais cela signifierait qu’ils auraient également les meilleurs talents à leur disposition le reste de l’année.
Tapine a déclaré que la charge de travail des joueurs ne serait pas un problème et que les joueurs d’Origin n’avaient pas de telles inquiétudes après une compétition aussi féroce.
La LNR a modifié ses règles d’éligibilité internationales d’origine cette année afin que les joueurs néo-zélandais et anglais puissent représenter NSW ou Queensland, à condition qu’ils répondent toujours aux critères.