J’ai passé de nombreuses années à travailler dans les salles où se négocie l’avenir de notre planète. Les discussions ont principalement porté sur les moyens de réduire la pollution à l’origine du changement climatique. Ce travail a abouti à l’Accord de Paris, un cadre âprement disputé mais indispensable pour lutter contre le changement climatique et conduire la transition vers une économie mondiale propre.
À mon arrivée en Australie cette semaine, il est clair qu’une grande partie du débat politique se concentre sur la sécurité énergétique, une soi-disant « crise énergétique » provoquée par des forces extérieures échappant au contrôle de l’Australie. Parlons plus précisément de la crise. C’est une crise des combustibles fossiles. Chaque fois que les prix mondiaux du pétrole et du gaz augmentent, la souffrance se fait sentir au niveau des ménages, des factures des ménages et de l’ensemble de l’économie. Cette dépendance au charbon, au pétrole et au gaz reste un risque climatique sérieux, mais elle est désormais révélée comme un fardeau économique direct et une vulnérabilité croissante en matière de sécurité nationale.
Ce n’est pas la première crise des combustibles fossiles à laquelle le monde est confronté, mais c’est la première à se produire à une époque où des solutions respectueuses du climat sont disponibles à grande échelle et déployées pour générer des économies massives. Il suffit de regarder la contribution explosive des énergies renouvelables au réseau principal australien et l’énorme adoption des batteries domestiques qui réduisent considérablement les factures d’électricité des entreprises et des familles australiennes.
Il existe trois phénomènes fondamentaux qui freinent désormais l’inévitable abandon des combustibles fossiles coûteux et risqués.
Premièrement, la physique pure est indéniable. Les combustibles fossiles sont par nature un gaspillage. Les deux tiers de leur énergie sont perdus sous forme de chaleur. L’électrotechnologie – des technologies telles que les panneaux solaires, le stockage par batterie, les pompes à chaleur et les véhicules électriques – représente un bond en termes d’efficacité qu’aucune politique ni idéologie ne peut nier de manière crédible.
Deuxièmement, la situation économique s’est inversée. Le monde de l’extraction, où les ressources limitées deviennent de plus en plus chères à mesure qu’elles s’épuisent, est éclipsé par le monde de l’industrie manufacturière. Les énergies renouvelables et le stockage sont les technologies énergétiques de notre époque. Plus nous les construisons, moins ils coûtent cher et avec le bon traitement, leurs composants sont tous recyclables. Les prévisions historiques trop prudentes – et dans certains cas cyniques – concernant le rythme de l’adoption de l’énergie solaire et éolienne ont été dépassées par une nouvelle réalité. Les courbes d’absorption sont désormais exponentielles ; considérez qu’il a fallu 68 ans au monde pour atteindre un térawatt d’énergie solaire, et seulement deux ans pour le doubler.
Troisièmement, et c’est le problème le plus urgent pour l’Australie, il y a la question de la sécurité énergétique. La véritable indépendance énergétique vient de l’exploitation des ressources renouvelables locales – et non d’une double consommation de combustibles fossiles dont les prix sont limités et échappent au contrôle national. L’Australie est le continent le plus ensoleillé du monde et aussi l’un des plus venteux. Aucun gouvernement étranger ne peut interférer avec ces ressources. L’énergie propre offre quelque chose que les combustibles fossiles ne pourront jamais offrir : une véritable indépendance énergétique, une stabilité des prix et une résilience économique à long terme.
L’Australie est déjà sur la bonne voie. Plus de 4 millions de foyers disposent de panneaux solaires. De plus en plus de personnes se procurent des batteries domestiques et des véhicules électriques. Et les énergies renouvelables fournissent une part en croissance rapide de l’électricité – environ 45 pour cent. La question est de savoir si l’Australie maintient le cap suite à cette crise mondiale du carburant – ou si elle hésite et laisse passer une opportunité historique.
Les conséquences d’un retard ne sont plus lointaines, ni théoriques. Les impacts climatiques affectent déjà les Australiens à travers des chaleurs plus extrêmes, des feux de brousse et des inondations – exerçant une pression presque ingérable sur les infrastructures clés, la couverture d’assurance et les budgets des ménages.
Dans le même temps, le paysage juridique et financier évolue rapidement. Un avis consultatif de la Cour internationale de Justice a réaffirmé que les gouvernements nationaux ont l’obligation légale de protéger le climat. Le propre solliciteur général australien a averti que les dirigeants d’entreprises du secteur pétrolier et gazier s’exposeraient à une vague potentielle de litiges s’ils ignorent leurs obligations climatiques. L’époque où l’on considérait l’action climatique comme un fardeau gênant est révolue ; il s’agit désormais d’une question de sagesse économique et de devoir d’agir.
Le capital mondial a intégré cette nouvelle réalité. Les investissements se dirigent vers les énergies propres à un rythme deux fois plus élevé que celui des combustibles fossiles. Les pays qui ne parviennent pas à suivre le rythme de la baisse continue des prix de l’électrotechnologie risquent de passer à côté de nouvelles opportunités d’emploi, moteurs de croissance et de capacités industrielles vertes. Beaucoup d’autres seront confrontés à des conséquences encore plus graves du fait que le monde avance trop lentement pour réduire ses émissions, y compris les voisins de l’Australie dans le Pacifique, dont la survie dépend de la volonté mondiale de trouver sa volonté collective.
L’impératif est clair : la dépendance continue aux combustibles fossiles exposera l’Australie à des coûts plus élevés, à une plus grande volatilité et à une surveillance mondiale croissante. L’opportunité est tout aussi claire : devenir une destination d’investissement dans une industrie propre, alimentée par une énergie renouvelable abondante et peu coûteuse – et travailler avec des partenaires pour accélérer la transition mondiale vers une économie propre.
La plateforme politique phare du gouvernement fédéral, « Future Made in Australia », constitue une stratégie économique fondamentale et innovante. Il est conçu pour capter les investissements, construire de nouvelles industries et garantir que l’Australie reste compétitive dans un monde qui évolue de manière décisive vers une énergie propre. L’objectif est désormais d’éliminer les obstacles qui entravent cet élan mondial : les goulots d’étranglement réglementaires, les subventions aux combustibles fossiles, le déficit d’investissement dans le réseau et le bruit politique qui détourne l’attention de l’ampleur des opportunités à venir.
L’Australie se trouve à la croisée des chemins. Elle peut s’accrocher à un système délabré et coûteux, caractérisé par la volatilité et la dépendance extérieure, ou bien s’appuyer sur ses avantages naturels et bâtir un avenir plus sûr, plus compétitif et plus prospère. Un avenir construit en – et avec – l’Australie.
Christiana Figueres est experte en changement climatique et co-auteur du livre récemment publié, L’avenir que nous choisissons : survivre à la crise climatique.
Christiana Figueres a été secrétaire exécutive de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (2010 à 2016) et a supervisé la mise en œuvre de l’Accord de Paris. Elle est co-fondatrice de Global Optimism et co-auteur de The Future We Choose.