Lorsque Mick Owar et sa partenaire, Holly, ont commencé à discuter de leur projet de fonder une famille, elle a partagé ses craintes que l’infertilité ne soit peut-être un problème.
Owar, 40 ans, a eu une réponse simple mais confiante : « Laisse-moi faire ça, mon amour. »
L’ancien « directeur de salle de sport » autoproclamé s’intéressait vivement à la nutrition et à la santé, utilisant souvent son corps comme une sorte de spécimen expérimental. « J’ai fait beaucoup de tests sur moi-même », explique le résident d’Oakleigh South, précisant, « du point de vue du biohacking, avant que le biohacking ne devienne vraiment une grande chose ».
Lorsqu’il s’agissait d’essayer de concevoir, il savait qu’il prendrait des mesures proactives pour l’aider. Il a arrêté de porter des sous-vêtements – « la plupart des sous-vêtements sont en polyester et c’est un perturbateur endocrinien qui abaisse le taux de testostérone » – et il prenait des bains de glace au moins une fois par semaine.
Il avait une alimentation saine, comprenant quatre à six œufs par jour, ainsi qu’une pile complète de suppléments. « Les œufs contiennent la plupart de ce dont vous avez besoin, mais par mesure de sécurité, je prenais plus de zinc, plus de glycinate de magnésium. Je prenais du sélénium et, vous savez, votre cuivre, votre bore, votre biotine, tout ça », dit-il.
Owar, qui a accueilli son fils en 2025, fait partie d’un nombre croissant d’hommes qui prennent de plus en plus au sérieux la santé de leurs spermatozoïdes et, dans certains cas, à l’extrême.
Traditionnellement, les femmes sont aux prises avec le fardeau de la fécondité. Le stéréotype veut que les femmes aient une horloge biologique qui marque leurs années de fertilité, alors que les hommes sont fertiles pour toujours.
Récemment, ces conversations ont changé. Les hommes, y compris les jeunes hommes qui ne sont pas en couple ou qui cherchent à avoir un enfant dans un avenir proche, sont de plus en plus préoccupés par leur fertilité et en particulier par la santé de leur sperme.
«J’ai constaté que les patients sont de plus en plus jeunes», note le Dr Shannon Kim, urologue reproductive d’IVF Australia spécialisée dans l’infertilité masculine. « Auparavant, les hommes venaient me voir à un stade avancé de leur parcours de fertilité, généralement vers la trentaine. Maintenant, je vois des hommes au début de la vingtaine qui n’ont même pas encore de partenaire. »
L’inquiétude n’est pas totalement infondée. Environ un couple sur six est touché par l’infertilité et les facteurs masculins contribuent à hauteur de 50 pour cent de ces cas. L’année dernière, les toutes premières lignes directrices nationales ont été introduites pour la gestion de la fertilité masculine. Sans parler de la méta-analyse de 2017, largement citée et vivement débattue, qui a alimenté les affirmations selon lesquelles nous sommes confrontés à un « spermageddon » avec une baisse mondiale du nombre de spermatozoïdes de plus de 50 % entre 1973 et 2011. L’un des co-auteurs de cette étude a imputé une partie de ce déclin aux produits chimiques perturbateurs endocriniens, ce qui explique pourquoi certains hommes, comme Owar, se méfient du polyester.
«C’est un domaine très controversé», déclare le Dr Luk Rombauts, directeur médical du groupe Monash IVF. « Il y a certainement eu un certain nombre d’études qui ont affirmé qu’il y avait eu une baisse d’un certain nombre de paramètres des spermatozoïdes – le nombre et la concentration des spermatozoïdes étant les principaux – mais la controverse porte sur la question de savoir si les méthodes utilisées à l’époque sont les mêmes aujourd’hui. »
Rombauts admet que tout déclin pourrait être plausible compte tenu de « tous les polluants présents dans notre environnement » et de la hausse de la FIV, qui rend la grossesse possible pour les couples infertiles. « Si vous laissez des hommes infertiles se reproduire, vous pourriez supposer qu’avec le temps, il y aura un impact sur la sélection génétique. »
Le terme spermmaxxing est apparu comme un moyen de décrire les efforts déployés par divers hommes pour lutter contre le problème et optimiser leur sperme. D’un côté, il y a des hommes comme Owar, qui maintiennent des régimes stricts d’exercice et de régime, ainsi que de nombreuses piles de suppléments, des bains de glace et un mode de vie sans sous-vêtements. Pour beaucoup de ces hommes, il s’agit de reconnaître qu’il ne devrait pas incomber uniquement aux femmes de se préparer à une grossesse.
«C’est un nom sophistiqué pour simplement être en bonne santé», dit Owar.
Dans une vidéo virale TikTok, likée plus de 2,5 millions de fois, un homme proclame : « les hommes devraient passer neuf mois à être dans la meilleure forme physique de leur vie avant d’avoir un bébé ».
Il dresse une liste d’affirmations reliant l’expérience de la grossesse à la santé du sperme, notamment que « les nausées matinales sont liées aux hommes parce que ce sont eux qui construisent le placenta ». Bien que convaincante, cette hypothèse manque de toute preuve et repose probablement sur des informations erronées sur la génétique du développement et la formation du placenta. Néanmoins, le sentiment résonne.
Tom Bull, 36 ans, a ressenti une obligation similaire lorsque lui et sa femme, Dominique, ont commencé à parler d’essayer d’avoir un bébé. « C’est un voyage que vous faites ensemble, et il est important pour la femme de voir l’homme prendre le relais bien avant la naissance du bébé », dit-il.
Bull – qui ne s’identifie pas comme un spermmaxxer – a consulté un naturopathe, a commencé à prendre des suppléments et a réévalué sa routine d’exercice. Fervent amateur de sauna, Bull a commencé à emporter un sac de glace avec lui, à placer sur son entrejambe et à garder ses testicules au frais.
« J’avais vu des vidéos virales sur Instagram sur le fait de glacer vos testicules dans le sauna avant de commencer à essayer d’avoir des enfants, car des recherches montrent qu’une chaleur excessive peut réduire le nombre de spermatozoïdes et endommager vos spermatozoïdes », dit-il. « Dès que j’ai vu cela, c’était tout de suite une évidence. »
Rombauts confirme qu’une chaleur excessive et prolongée est nocive pour les spermatozoïdes. Nous savons que lorsque les hommes développent une varicocèle (varices dans le scrotum), cela provoque une accumulation de sang chaud autour des testicules, ce qui peut entraîner une mauvaise qualité du sperme. « Vous n’avez pas besoin de glacer vos testicules pour améliorer la qualité de votre sperme, mais oui, vous ne voulez pas vous asseoir dans un environnement où vos testicules surchauffent constamment », dit-il.
Lors de l’évaluation de la fertilité, les médecins examineront trois facteurs clés des spermatozoïdes : le nombre, la motilité (à quelle vitesse et dans quelle direction les spermatozoïdes se déplacent) et la morphologie (leur forme). Tous ces éléments sont importants pour évaluer la santé et la fertilité des spermatozoïdes.
« La grande majorité des hommes ayant une mauvaise fonction spermatique, qu’il s’agisse de l’un de ces trois ou des trois ensemble, dans la plupart des cas, plus de 70 pour cent du temps, nous n’en connaissons pas la raison », explique Rombauts. « Ce n’est pas parce qu’il n’y a pas de raison, c’est simplement qu’actuellement, avec tous les tests que nous pouvons faire, nous ne sommes pas encore assez intelligents pour comprendre. »
Il s’agit d’un contexte crucial si l’on considère l’autre extrémité, plus extrême du spectre du spermmaxxing, où vous avez des gens comme le « gourou de la longévité » Byran Johnson qui prétend avoir une qualité de sperme « rivalisant avec un jeune de 20 ans » et ceux qui s’entraînent pour participer à la Coupe du monde de course de sperme.
Fondée par des entrepreneurs technologiques, la course doit avoir lieu à San Francisco le mois prochain et verra 128 hommes, chacun représentant un pays différent, soumettre des échantillons de sperme qui « concourront » ensuite dans une course microscopique pour un prix de 10 000 $. Selon les organisateurs de l’événement, il y a eu plus de 10 000 candidatures. « Je ne pense pas que ce soit un bon moyen d’évaluer votre fertilité », prévient Rombauts, qui craint également que cela ne serve qu’à stigmatiser davantage l’infertilité masculine.
Dans la bande-annonce de la Coupe du monde de courses de spermatozoïdes, avec leurs mâchoires ciselées et leurs muscles saillants, les hommes ressemblent aux looksmaxxers qui se vantent de leurs routines peptidiques et de leur affinité pour les injections de testostérone qui, comme l’a reconnu l’affiche du mouvement Claviculaire, nuisent grandement à leur fertilité.
En fait, les experts s’accordent à dire que l’un des mythes les plus persistants est que l’injection de testostérone stimule la production de spermatozoïdes. En réalité, c’est le contraire qui se produit. Lorsque vous injectez de la testostérone, le cerveau détecte des niveaux élevés dans la circulation sanguine et réagit en signalant aux testicules d’arrêter la production de spermatozoïdes.
« Ces gars grands et définis dans la salle de sport, avec des bras et des jambes massifs, ont souvent de très petits testicules et, souvent, pas de spermatozoïdes », explique Kim, qui a observé ce schéma à plusieurs reprises chez des patients souffrant d’infertilité. Certains nient initialement avoir utilisé de la testostérone, mais leurs analyses de sang racontent une autre histoire. « Ensuite, ils disent : ‘Je ne veux pas arrêter mon taux de testostérone, puis-je toujours avoir du sperme ?' »
Outre les dommages physiques évidents, le Dr Stephanie Westcott, universitaire à l’Université Monash, souligne également que la rhétorique employée par les organisateurs de la Coupe du monde de courses de spermatozoïdes – qui présente la santé des spermatozoïdes comme une compétition – a des liens avec la manosphère.
« Avec l’idéologie de la manosphère, c’est toujours une compétition », explique Westcott. « Qui peut accumuler le plus de richesses et bien sûr, la prochaine partie logique serait également de savoir dont le corps peut produire des spermatozoïdes de qualité supérieure pour prouver que nous pouvons surmonter cette crise de fertilité. »
Comme pour la plupart des choses, les experts soulignent que pour maintenir une qualité de sperme saine, il faut maîtriser les bases : ne pas fumer ni boire excessivement, bien manger (Rombauts recommande le régime méditerranéen) et faire de l’exercice. Et si vous êtes inquiet, consultez votre médecin.
Bull et Dominique attendent désormais leur premier enfant pour octobre. Il est tout aussi passionné par l’idée de continuer à se présenter tout au long de la grossesse et au-delà. « J’ai fait de mon mieux pour être très présent lors de choses comme les échographies, les rencontres avec la sage-femme et la doula, pour montrer à ma femme que je serai là », dit-il.
« Nous sommes dans le même bateau et je suis à ses côtés à chaque étape du processus. »