Le directeur du football du Melbourne Storm, Frank Ponissi, insiste sur le fait que l’entraîneur Craig Bellamy est resté déterminé à terminer la saison 2026 de la LNR, malgré les révélations selon lesquelles le mentor légendaire avait reçu un diagnostic de trouble neurodégénératif.
Bellamy n’a pas fait face aux médias lors de sa conférence de presse typique d’après-match après que son équipe ait subi une septième défaite consécutive, aux mains des Dolphins vendredi soir, et Ponissi a plutôt pris la parole devant les micros aux côtés du skipper Harry Grant.
Ponissi a confirmé « qu’il (Bellamy) ne viendrait jamais ce soir – gagner, perdre ou faire match nul », à la fin de ce qui a été la semaine la plus difficile de la vie de l’entraîneur alors que lui et sa famille comprennent le diagnostic qui a changé leur vie.
« Il a vécu beaucoup de choses avec sa famille, nous lui avons donc donné l’opportunité de ne pas s’inquiéter pour ce soir », a-t-il déclaré.
« Mais en ce qui concerne la façon dont il a entraîné ce soir, on ne penserait pas qu’il y a quoi que ce soit de ce qu’il a vécu ces derniers jours – c’est assez remarquable. Il s’intéresse uniquement à l’équipe et essaie de réparer où nous nous trompons. »
Une vague d’émotion a envahi Bellamy depuis que ses problèmes de santé ont été révélés jeudi, et Ponissi a déclaré que l’entraîneur, qui dirige le Storm depuis 22 ans, avait été « submergé » par le soutien qu’il avait reçu.
Bellamy a signé en février une prolongation de contrat jusqu’à la fin de 2028, et Ponissi a insisté sur le fait que l’entraîneur mènerait à terme la campagne de cette année. Il a déclaré que le grand vainqueur du poste de Premier ministre avait déjà commencé à planifier le choc de la semaine prochaine contre les Tigres.
« Je n’en doute absolument pas, le feu est dans le ventre », a déclaré Ponissi.
« Cela a été dur pour lui ces dernières semaines avec la nouvelle, mais il est plus engagé que jamais – il suffit d’être dans ce vestiaire maintenant pour voir la passion qu’il a et son engagement. Il n’aime pas où nous en sommes maintenant, aucun de nous ne l’aime, et il travaille aussi dur que jamais auparavant.
« Nous souffrons tous, et nous sommes frustrés aussi, mais nous n’allons certainement pas jeter l’éponge. Il veut juste maintenant se concentrer sur le coaching et nous ramener à la victoire. »
Il s’agit de la plus longue séquence de défaites de la carrière d’entraîneur de Bellamy, et après avoir mené 10-0 jusqu’à la dernière minute de la première mi-temps lors de leur défaite 28-10 contre les Dolphins au Suncorp Stadium, c’était la quatrième fois en sept défaites que le Storm prenait l’avantage à la pause.
C’est une forme qui est également étrangère à Grant, qui a fait une figure déprimée après que son équipe ait raté une occasion en or de sauver une victoire.
Mais le talonneur du Queensland a déclaré que lui et ses coéquipiers devaient suivre l’exemple de Bellamy.
« Tout cela fait partie du voyage, c’est un peu brut et un peu réel. Mais en fin de compte, c’est la vie et les cartes ont été distribuées », a déclaré Grant.
« Il y a deux parties – sur le terrain et en dehors du terrain – et pour le moment, nous devons également régler certaines choses sur le terrain pour nous détendre un peu en dehors du terrain. C’est une affaire de club dans son ensemble, et je pense que tout le monde comprendrait qu’il y a un élément de respect dans la vie privée de Craig et qu’il faut continuer ses affaires comme d’habitude, comme le fait Craig.
« Je pense que nous pouvons tous respecter cela. En tant que communauté de la ligue de rugby, (nous) enveloppons nos bras autour de cela et nous nous tournons vraiment vers la suite. Il attend avec impatience la semaine prochaine et corrige vraiment certains torts.
« En tant que groupe de joueurs, nous devons vraiment y adhérer et le soutenir en travaillant dur à l’entraînement et en transférant cela dans une performance. »
L’entraîneur des Broncos, Michael Maguire, qui était auparavant entraîneur adjoint sous Bellamy, a déclaré : « Craig et moi avons passé de bons moments ensemble, et vous vous souciez évidemment des personnes dont vous avez fait partie tout au long de votre carrière.
« Connaissant Craig, je sais qu’il aura raison – c’est un combattant, donc il s’en sortira et continuera à entraîner. »