Il est temps.
Après quatre ans de prudence, Anthony Albanese s’apprête à rompre une promesse majeure en matière fiscale et à dévoiler un budget que les fidèles travaillistes attendent depuis mai 2022.
Après quelques faux départs, il semble désormais clair que le budget de la semaine prochaine mettra fin aux généreux allégements fiscaux en matière d’endettement négatif et de gains en capital, tandis que le traitement fiscal des fiducies familiales (avec une exception possible pour les agriculteurs) sera également modifié, afin de réduire leur capacité à minimiser les impôts.
Le trio de politiques ne sera pas identique aux propositions présentées par Bill Shorten lors des élections de 2019 – Albanese les a abandonnées lorsqu’il est devenu chef de l’opposition – mais ce sont les mêmes leviers fiscaux. Les modifications des crédits d’affranchissement, qui ont été militarisées par la Coalition en 2019 avec un effet mortel, ne sont pas sur la table.
Mais Albanese est désormais prêt à utiliser son record de 94 sièges et le soutien probable des Verts au Sénat pour opérer des changements significatifs.
Le Premier ministre parie que les Australiens adopteront ces réformes – comme ils l’ont fait avec ses modifications apportées à la troisième étape des réductions d’impôts de Scott Morrison – si le gouvernement peut affirmer qu’elles rendront le système fiscal plus équitable, en particulier pour les Australiens de la génération Y et de la génération Z qui tentent d’acheter leur première maison.
Tout un changement par rapport au feu de la campagne électorale de 2025, lorsque Albanese avait promis que tout changement vers un effet de levier négatif était « hors de la table ».
Ce n’était pas une déclaration ponctuelle. On a demandé à Albanese plus d’une douzaine de fois au cours de la campagne 2025 s’il apporterait des modifications à l’impôt sur les plus-values ou à l’effet de levier négatif (on lui a demandé une fois de modifier le traitement fiscal des fiducies et il ne l’a pas exclu).
Interrogé par un journaliste le 9 avril : « pouvez-vous exclure toute modification du levier négatif et de l’impôt sur les plus-values ? »
Réponse d’Albanese : « Oui. Est-ce difficile ? Pour la 50ème fois. »
Et le 17 avril : « Je l’exclus. Je l’exclus. J’ai répondu à cela de nombreuses fois ».
C’est clairement une promesse non tenue.
Albanese a éludé les questions mardi, mais croit clairement qu’une inflation élevée et persistante, un marché immobilier inaccessible, l’incertitude économique mondiale et les prix douloureusement élevés de l’essence signifient que ces réductions d’impôts sont nécessaires – et que les électeurs les accepteront.
« Les gens y verront le budget et se feront leur propre opinion sur les décisions que nous avons prises », a-t-il déclaré.
Mais Angus Taylor n’a pas l’intention de laisser Albanese s’en tirer et il a opté pour la jugulaire mardi.
« Ce gouvernement et ce premier ministre sont incompétents, il est frauduleux et c’est un menteur, et quand ils n’ont plus d’argent, ils s’en prennent au vôtre », a déclaré Taylor, signe de la rhétorique à venir dans les mois à venir.
Cette approche comporte des risques pour le chef de l’opposition.
Les changements apportés par Albanese à la troisième étape des réductions d’impôts ont été extrêmement controversés lors de leur première annonce en janvier 2024. Peter Dutton a critiqué la promesse non tenue et a demandé à Albanese de déclencher des élections en raison de l’abus de foi.
Mais ces changements, qui ont aidé des millions de salariés ordinaires tout en accordant une réduction d’impôts moindre aux personnes se situant dans la tranche d’imposition la plus élevée, ont été adoptés par le Parlement et la controverse sur une promesse non tenue a été rapidement oubliée.
La leçon était simple : les Australiens acceptent que les politiciens ne respectent pas leurs promesses, au moins occasionnellement, à condition que le gouvernement explique pourquoi.
Et si cette promesse non tenue crée plus de gagnants que de perdants – comme l’ont fait les changements de la troisième étape – alors il est beaucoup plus probable que les électeurs l’accepteront.
Albanese fait un pari similaire avec des changements potentiels à la CGT, un effet de levier négatif et des fiducies – que les électeurs le soutiendront, tant que les changements feront plus de gagnants que de perdants.
Les travaillistes estiment que convaincre les millennials et la génération Z qui désespèrent de ne jamais acheter de maison est plus important que de satisfaire les baby-boomers, étant donné qu’ils sont de toute façon beaucoup plus susceptibles de voter pour la Coalition.
Le Premier ministre se hérisse lorsque son gouvernement est décrit comme prudent et affirme que son gouvernement a été audacieux sur des questions allant de Voice au référendum parlementaire en passant par la troisième étape des réductions d’impôts.
Personne ne pouvait accuser Albanese de se montrer prudent après cette promesse non tenue.
En 2019, les électeurs australiens n’étaient pas prêts à accepter les projets fiscaux de Bill Shorten.
Sept ans plus tard, Albanese estime qu’il est temps.
James Massola est le principal commentateur politique. Il était auparavant rédacteur aux affaires nationales et correspondant pour l’Asie du Sud-Est. Il a remporté les prix Quill et Kennedy et a été finaliste pour Walkley. Connectez-vous en toute sécurité sur Signal @jamesmassola.01Connectez-vous via X ou e-mail.