L’entraîneur des Perth Bears, Mal Meninga, a démenti les spéculations selon lesquelles il n’était pas pleinement engagé dans la jeune franchise et a répondu aux critiques sur une apparente incapacité à attirer des recrues de renom, déclarant : « Je crois fermement que nous avons des chapiteaux en devenir. »
Meninga est en train de constituer sa première équipe avant l’entrée de Perth dans la LNR la saison prochaine, mais il n’a pas l’attrait des dollars non imposables dont disposent les chefs de PNG.
Il y a eu des spéculations selon lesquelles l’engagement de la ligue de rugby Immortal aurait faibli après que le club ait été en proie à des problèmes de politique interne, notamment le départ du bras droit et directeur général du football, David Sharpe.
Mais dans sa première interview depuis le départ de Sharpe, Meninga a parlé de sa résolution de mener à bien son travail, de la qualité de l’équipe constituée jusqu’à présent et de sa vision de la ligue de rugby en Australie occidentale.
Plus précisément, l’homme de 65 ans a réfuté les suggestions selon lesquelles il s’éloignerait du défi.
« Cela me bouleverse et me déçoit d’une certaine manière », a déclaré Meninga à cet en-tête.
« Je sais que je n’ai rien dit – parce que je ne suis pas ce genre de personne. Je fais cela pour les bonnes raisons. Tout le monde dans cette organisation le fait pour les bonnes raisons.
« Nous voulons laisser notre héritage. J’ai dit depuis le début : ‘Pourquoi est-ce que je fais ça ? Pourquoi est-ce que je veux retourner au coaching et m’en sortir ? »
» Honnêtement, c’est une question d’héritage. Je n’ai pas d’autre raison profonde à cela.
« Oui, il y a eu des rumeurs selon lesquelles je suis bien payé, mais c’est au-delà de ce que vous êtes payé. Cela repose sur mon expérience, mon amour du jeu et mon profil dans le jeu.
« Mon « pourquoi ? » c’est que je veux laisser le jeu dans un meilleur endroit. Je ne vois pas de meilleure option pour le faire qu’à Perth et aider la ligue de rugby en Australie occidentale à devenir un sport populaire.
« Nous voulons construire le respect dans la communauté ici. Ce sont les raisons pour lesquelles je le fais. Je n’ai pas besoin de protéger qui je suis, ce que j’ai fait ou pourquoi je le fais. »
Drames internes
Meninga et Sharpe entretiennent des liens étroits, qui remontent à leur temps ensemble à Canberra. Cependant, Sharpe a évolué – après huit mois dans ce rôle – à la suite de retombées avec le directeur général des Bears, Anthony De Ceglie.
Meninga avait également fait pression pour que l’ancien responsable du recrutement de la Gold Coast, Ezra Howe, constitue la liste des Bears, mais la LNR a refusé de l’inscrire après que les Titans l’ont accusé d’avoir violé les termes de son contrat de travail.
« Il y a eu des contretemps, il y a eu des conflits », a déclaré Meninga.
« Quelle entreprise, industrie ou organisation en démarrage n’a pas de conflits, n’a pas de divergences d’opinions ?
« Je sais que c’est décevant de mon point de vue, mais je passe à autre chose. Vous devez passer à autre chose, à cause de mon ‘pourquoi ?’ Ces choses auxquelles vous devez faire face, vous devez y réfléchir, vous devez en sortir grandis.
« C’est notre attitude intérieure à tous, pas seulement moi. Je voulais qu’ils soient proches de moi – malheureusement, cela n’a pas fonctionné. »
Manque d’homme de renom
Les Bears ont officiellement recruté 18 joueurs. Ceux qui se sont engagés dans le club incluent Toby Sexton, Scott Sorensen, Tyran Wishart, Nick Meaney, Siosifa Talakai et Josh Curran.
Cependant, les Bears ont été critiqués pour leur incapacité à attirer un homme de renom à un moment où le meneur de jeu Jarome Luai, quadruple Premier ministre, a été présenté comme le « joueur codé 001 » des Chiefs de Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Cependant, Meninga est à l’aise avec la façon dont sa liste se présente.
« Je suis arrivé à la conclusion que je suis vraiment content de là où je suis, en ce qui concerne le club, certainement en ce qui concerne la gestion de l’effectif », a-t-il déclaré.
« Je crois dans les joueurs, je crois que nous sommes en train de constituer une équipe solide et solide. Nous sommes critiqués à cause de (l’absence de) chapiteau, mais cela ne veut pas dire que j’ai tort ou que notre équipe a tort dans notre prise de décision.
« Je crois fermement que nous avons des marques en devenir. Nous allons construire une culture et un environnement durables – c’est ce que nous recherchons. Les personnes que nous avons recrutées sont des joueurs avec beaucoup d’avantages et peuvent rester ici pendant longtemps si nous construisons ce que j’appelle une expérience partagée avec une stabilité dans notre effectif, pendant que nous développons nos enfants dans des programmes d’élite. «
Meninga a souligné le fait que les Dolphins ont également été critiqués pour avoir apparemment manqué d’un joueur de renom sous Wayne Bennett au cours de leur première année, mais qu’ils étaient néanmoins compétitifs dès le départ.
« Je peux assurer à toute la famille des Perth Bears que chaque joueur que nous avons a de fortes ambitions en matière de leadership et veut réussir », a-t-il déclaré.
« Ils le font pour les bonnes raisons ici… Je ne m’inquiète pas des marques, je m’inquiète du caractère. Les gens viennent pour les bonnes raisons… Un joueur de marque peut représenter le leadership et le talent, mais comment dire que nous ne recrutons pas un joueur à la moitié de cette valeur qui peut représenter cela maintenant et à l’avenir ? C’est à l’équipe d’entraîneurs, c’est à nous de produire des marques. «
Cet en-tête a révélé que le co-capitaine de Cronulla, Cameron McInnes, avait proposé un accord de deux ans.
Terrain de jeu inégal
Certains des esprits les plus vifs du jeu – notamment les entraîneurs vainqueurs du poste de Premier ministre Wayne Bennett, Ivan Cleary et Trent Robinson – estiment que les Bears devraient recevoir une aide supplémentaire pour attirer les joueurs. Jusqu’à présent, cela n’a pas été le cas, et la PNG dispose donc d’un énorme avantage pour attirer les joueurs, qui n’auront pas à payer d’impôts sur leurs revenus. Par exemple, pour égaler le salaire de base de Luai de 3,6 millions de dollars sur trois ans chez les Chiefs, Perth devrait débourser environ 6,6 millions de dollars sur son plafond salarial. Et c’est avant que les accords avec des tiers ne soient envisagés, qui sont également exonérés d’impôt chez les Chiefs.
Meninga ne se plaignait pas du sort de Perth.
« Je suis plus préoccupé par la mise en place des piliers de base et de l’élément culturel permettant de créer une entreprise durable », a déclaré Meninga.
« La seule chose que je veux ajouter, c’est que lorsqu’ils recrutent un joueur – et ils ont de merveilleuses concessions, ne vous méprenez pas, cela rend parfois jaloux, je ne vais pas nier ces sentiments – que c’est à la valeur marchande.
« C’est le fil conducteur de chaque club : lorsque vous inscrivez un joueur, il est considéré comme une valeur marchande et vous êtes énervé à ce sujet. C’est mon seul commentaire à ce sujet.
« Lorsque nous signons à quelqu’un un bon contrat d’une valeur de 500 000 $, que ce soit égal lorsqu’il signe quelqu’un sur cette valeur notionnelle ou marchande. C’est donc 500 000 $, pas 300 000 $ et vous doublez votre argent en raison des implications fiscales. «
Coaching en club
Meninga a été intronisé 13e Immortel après une riche carrière de joueur pour les Raiders, les Maroons et les Kangourous. En tant qu’entraîneur, il a guidé les Maroons vers neuf victoires dans la série State of Origin sur 10 séries, tout en supervisant également deux victoires australiennes en Coupe du monde.
Il s’agit d’un record de succès sans précédent avec le presse-papiers, mais certains critiques ont saisi le fait qu’il s’agira de son premier poste d’entraîneur-chef de club depuis 2001.
« Je n’ai pas été entraîneur-chef, mais je suis dans un club depuis un certain temps », a déclaré Meninga, qui a occupé divers postes avec les Raiders et les Titans ces dernières années.
« J’ai été entraîneur à ces niveaux de répétition, donc ce n’est pas comme si j’étais naïf dans ce domaine. »
Répandre l’évangile de la ligue
L’AFL est le sport le plus important d’Australie occidentale et il s’avère difficile d’obtenir une couverture médiatique. Cependant, Meninga est convaincu que le club saura convaincre les locaux et jouer devant des salles combles au parc HBF.
« Nous remplirons notre stade. Nous le ferons à chaque match à domicile », a déclaré Meninga.
« Nous voulons gagner le respect de cette communauté sportive. Nous sommes les Perth Bears, je suis sûr que nous mettons les choses en place pour que la communauté sportive d’Australie occidentale soit fière de nous. Nous devons renforcer le respect, nous ne prenons pas le relais…
« Nous allons être compétitifs. Nous allons créer un environnement dans lequel il sera très difficile de nous battre ici. »