La poursuite par Collingwood de la star de la Gold Coast, Ben King, devrait se terminer dans la frustration, l’attaquant clé refusant de s’engager avec des clubs rivaux alors qu’il se dirige vers une nouvelle prolongation de contrat qui le maintiendrait sur la Gold Coast jusqu’à la fin de 2028.
King est devenu l’un des joueurs non signés les plus importants de l’AFL cette saison et s’est imposé comme une cible potentielle de renom pour les clubs à la recherche d’un véritable attaquant clé n°1. Mais malgré un intérêt extérieur important – y compris de Collingwood – des sources de l’industrie estiment que le fer de lance des Suns est de plus en plus susceptible de s’engager dans une nouvelle prolongation de deux ans plutôt que de tester une agence libre à la fin de l’année.
Si King avait décidé d’explorer son agence libre cette année, en tant qu’agent libre restreint, les Suns auraient presque certainement répondu à n’importe quelle offre et forcé un échange, un peu comme Port Adelaide devrait le faire avec le milieu de terrain vedette Zak Butters.
Si et quand King sortira de nouveau de son contrat en 2028, il sera joueur autonome sans restriction et pourra choisir sa destination.
Cette évolution obligera Collingwood à recalibrer sa stratégie de liste alors que l’équipe de Craig McRae recherche le prochain point focal de son attaque pour son prochain poste de Premier ministre.
Les Magpies avaient identifié King comme l’un des rares attaquants d’élite disponibles capables de transformer leur moitié avant au cours des cinq à sept prochaines années. Mais ces espoirs se sont progressivement estompés au cours des derniers mois alors que King a clairement fait savoir aux clubs intéressés qu’il avait peu d’appétit pour recevoir les pitchs de ses rivaux victoriens.
Alors que la direction de King poursuit ses discussions formelles avec les Suns, les clubs rivaux qui tentent de se positionner dans la course ont du mal à gagner du terrain, certains étant effectivement invités à ne pas perdre leur temps.
Il est entendu que la prolongation proposée par Gold Coast ajouterait deux saisons supplémentaires au contrat actuel de King, le liant au club jusqu’à la fin de 2028 et retardant tout appel majeur à une agence libre jusqu’à ce qu’il soit au plus profond de sa carrière.
Les Suns sont depuis longtemps convaincus de pouvoir retenir le joueur de 25 ans malgré les spéculations annuelles le liant à Victoria et, en particulier, les comparaisons avec son frère jumeau Max King à St Kilda.
King est devenu un élément central de la planification à long terme de Gold Coast sous Damien Hardwick et est considéré en interne comme l’un des piliers du leadership du club aux côtés de Noah Anderson et Matt Rowell.
L’ancien choix n°6 est également devenu l’un des principaux attaquants clés de la compétition lorsqu’il est en forme, marquant 40 buts ou plus en quatre saisons distinctes malgré une rupture du LCA qui a anéanti toute sa campagne 2022, y compris un sommet en carrière de 71 la saison dernière.
Son réengagement imminent est également une autre victoire importante en matière de rétention pour les Suns, alors que l’AFL continue de surveiller la capacité du club d’expansion à retenir des talents d’élite au milieu d’un intérêt victorien croissant.
Pour Collingwood, cependant, cela laisse une question flagrante à long terme sur la composition de leur ligne avant.
Jamie Elliott a connu des difficultés en 2026 alors qu’il entre dans le crépuscule de sa carrière, tandis que les attaquants clés Dan McStay et Tim Membrey n’ont pas réussi à mettre le feu au monde avec des rayures noires et blanches.
Les Magpies sont restés fermement dans la fenêtre du poste de Premier ministre sous McRae, mais les gestionnaires de liste de l’ensemble de la compétition pensent que leur prochain défi sera de naviguer dans la transition d’un noyau vieillissant sans toucher le fond.
King avait été considéré en interne et en externe comme le type d’acquisition capable d’étendre cette fenêtre.
Au lieu de cela, Collingwood devra peut-être maintenant explorer des voies alternatives, soit via le marché des agences libres de l’année prochaine, soit via le repêchage, où les véritables clés de franchise restent notoirement difficiles à obtenir.
La réalité à laquelle sont confrontés les Magpies est que les attaquants clés d’élite éprouvés deviennent rarement disponibles à leur apogée à moins qu’ils n’initient eux-mêmes un mouvement.
Et dans le cas de King, tout indique qu’il a fait le contraire.
Malgré le bruit entourant son avenir tout au long de la saison, la star Sun a donné peu d’encouragement en privé aux clubs rivaux et semble de plus en plus déterminé à poursuivre l’ascension de Gold Coast sous Hardwick.
Sam McClure est un journaliste et diffuseur primé de l’AFL.Connectez-vous via X ou e-mail.