Lee Lai a remporté le prix Stella 2026 pour son roman graphique Canon, remportant 60 000 $ en prix. C’est la première fois qu’un roman graphique remporte ce prestigieux prix.
Tout en étant ravie de la nouvelle, Lai – qui est trans – dit qu’elle est aux prises avec un sentiment commun à de nombreux jeunes auteurs : « Le syndrome de l’imposteur est élevé. »
Canon suit une jeune femme, Lucy – surnommée Cannon pour « Loose Cannon », ce qu’elle n’est certainement pas – à travers ses luttes en tant qu’immigrante socialement maladroite et queer de deuxième génération.
Les écrits de Lai ont tendance à commencer par une « question centrale avec laquelle je suis aux prises dans ma propre vie » et celui-ci, son deuxième livre, explore la longévité des amitiés platoniques. Il existe un récit selon lequel les relations amoureuses se rompent mais que les amitiés durent pour toujours, dit-elle. « Ils sont en fait si fragiles que beaucoup de choses peuvent les affecter, et (ils sont) aussi incroyablement précieux », dit-elle.
Bien qu’elle soit une admiratrice des mémoires, Lai dit que ce n’est pas une forme pour elle. « (Dans Canon), les faits sont entièrement fictifs et les expériences émotionnelles la partie autobiographique », dit-elle.
Le prix Stella est ouvert aux livres écrits par des femmes australiennes et des écrivains non binaires, créé en 2013 pour remédier au manque de femmes reconnues par les prix littéraires dans ce pays. En 2017, l’éligibilité a été élargie pour inclure les auteurs s’identifiant comme des femmes.
Les finalistes du Stella de cette année incluent La pourriture par Evelyn Araluen (poésie) ; Journées commémoratives par Geraldine Brooks (non-fiction/mémoires) ; Météo incendie de Miranda Darling (fiction) ; 58 Facettes : Sur la violence et le droit de Marika Sosnowski (non-fiction) ; et Je suis Nannertgarrook de Tasma Walton (fiction) ; chacun reçoit 5 000 $ en prix en argent.
Les juges pour 2026 étaient Sophie Gee (présidente), Jaclyn Crupi, Benjamin Law, Gillian O’Shaughnessy et Ellen van Neerven.
Parmi les lauréats précédents figurent Michelle de Kretser pour Théorie et pratiqueAlexis Wright pour Louable et Sarah Holland-Batt pour La Jaguar.
Sélectionnée au Stella en 2022 pour son premier livre, Fruit à noyauLai a remporté un prix Ignatz, un prix littéraire Lambda et a été présélectionné pour les prix de l’American Library Association et le Los Angeles Times Prix du livre.
Basée à Montréal, la femme de 33 ans a grandi à Melbourne et son prochain livre se déroule en Australie.
Est-ce qu’elle se soucie de savoir si ses livres s’appellent des romans graphiques ou des bandes dessinées ? La réponse directe est non, mais « je m’efforce parfois de parler de bande dessinée parce que c’est un peu plus irrévérencieux », dit-elle.
« La scène de la bande dessinée au Canada et en Amérique du Nord en général est vraiment florissante et il est donc beaucoup plus possible pour moi en tant que professionnel d’y rester. J’ai également trouvé une communauté vraiment dynamique et merveilleuse qui m’a donné – et me donne toujours – beaucoup de raisons de rester. «
En commentant le livre lauréat du prix Stella pour ce titre l’année dernière, l’écrivain Declan Fry a déclaré : « La mélancolie de l’écrivain, son sens tranquille de l’observation précise, sont levés par un humour vif et une intelligence. C’est un travail réfléchi et délibératif, et l’un des meilleurs romans graphiques que j’ai lus cette année. »
Travaillant dans la cuisine d’un restaurant à l’autocuiseur, s’occupant de son grand-père malade et trouvant son amie Trish obsédée par elle-même et peu solidaire, Cannon a des problèmes de santé mentale.
Elle utilise la pleine conscience pour repousser les pensées accablantes, y compris les oiseaux obsédants qui la suivent partout. Tout en comprenant le poids qu’elle porte, elle n’exprime pas sa peur et sa colère, qui la rattrapent, tout comme le fait de canaliser ses énergies émotionnelles vers la course.
Les événements mondiaux ont eu un impact sur sa vision du monde ces dernières années, dit Lai, citant « la pandémie, la résurgence de Black Lives Matter et un génocide en cours », en référence au bombardement israélien de Gaza, qui a tué et blessé des dizaines de milliers de Palestiniens, en réponse aux attaques du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023.
«Ces choses m’ont vraiment marqué en tant que personne et créatif, et ont changé ma compréhension de ce qu’est le succès et de ce qui est important.
« (Canon) est censé être un portrait de la rage et c’est quelque chose à la fois émotionnel et politique dont j’ai appris la valeur au cours des dernières années et qui continue d’être impressionné en tant que notion… en particulier pour les femmes.
Avec Darcey Thompson
Lee Lai s’exprimera à Brisbane pour le prix Stella le 14 mai, à la Melbourne Art Book Fair le 16 mai et au RMIT x Stella Prize le 18 mai, ainsi qu’au Sydney Writers Festival le 21 mai.
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