Il semble que Donald Trump ait promis il y a une éternité que la guerre contre l’Iran serait terminée dans « quatre à cinq semaines ».
Le président américain a fait ce commentaire le 1er mars, il y a onze semaines.
Même cette semaine, Trump affirmait (encore) qu’un accord pour mettre fin à la guerre qu’il avait déclenchée était proche, tout en affirmant en même temps qu’il avait demandé à ses chefs militaires de se préparer à « une attaque complète et à grande échelle contre l’Iran dans les plus brefs délais ».
Les marchés financiers, qui en mars et même en avril étaient prêts à accorder à Trump le bénéfice du doute sur ses pronostics, ont renoncé à croire ses dernières déclarations.
Cela se mesure par le prix du pétrole, qui s’est maintenu au-dessus de 100 dollars le baril au cours du mois dernier, et par les marchés des obligations d’État, sur lesquels les investisseurs parient que l’inflation sera plus élevée pendant plus longtemps.
Le taux d’intérêt des obligations américaines à 10 ans, par exemple, a augmenté de plus de 8 pour cent au cours des quatre dernières semaines. Lorsque vous devez au monde environ 39 000 milliards de dollars, cela représente une augmentation considérable de votre facture d’intérêts. Les coûts d’intérêt australiens n’ont augmenté que de 2 pour cent au cours de la même période.
Le prix élevé du pétrole et la hausse des taux d’intérêt forment une combinaison dangereuse.
Mais les Australiens et la communauté des investisseurs ont mis tout cela de côté. Les inquiétudes haletantes concernant la pénurie de pétrole et le nombre de navires à destination de l’Australie avec du diesel et de l’essence ont été oubliées alors que les commentaires se sont tournés vers les machinations de la réforme de l’impôt sur les plus-values.
Les automobilistes paniqués qui remplissaient chaque théière de rechange de sans plomb en mars se rendent désormais à la station-service locale pour voir de l’essence au même prix qu’avant la guerre.
Les personnes qui planifient des vols d’été vers l’Europe sont fières des risques et, soit elles s’attendent à ce que l’aéroport de Dubaï soit ouvert, soit elles ont décidé de se diriger vers le nord via Hong Kong, San Francisco ou Istanbul.
Cela ressemble étrangement à la façon dont le monde se déplaçait en 2005-2006, avant que nous ne soyons tous frappés par la réalité qui allait devenir la crise financière mondiale en 2008.
Ma crainte est que la guerre contre l’Iran ne donne lieu à un autre choc contre la réalité – et bientôt.
L’Agence internationale de l’énergie estime que plus d’un milliard de barils de pétrole ont été perdus jusqu’à présent dans le golfe Persique, soit une croissance de plus de 14 millions de barils par jour.
Nous ne sommes pas encore à court de pétrole, car les gens ont réagi à la forte hausse des prix en réduisant la demande et les pays ont puisé dans leurs stocks de pétrole.
Mais ces stocks diminuent à un rythme record. Les politiques de gestion de la demande, comme celles des gouvernements égyptien et indonésien qui demandent à leurs fonctionnaires de travailler à domicile un jour par semaine, ne peuvent aller plus loin.
Même si certains pays producteurs de pétrole ont augmenté leur production, ils sont encore loin de compenser ce qui arrivait en Iran, tout comme dans d’autres pays touchés par la guerre, comme les Émirats arabes unis et le Koweït.
Et c’est sans parler des conséquences énormes que cette guerre a eues sur les hydrocarbures nécessaires à la production d’engrais ou sur l’hélium, essentiel aux supraconducteurs.
Ensemble, cela signifie que la menace de dommages économiques persistants et profonds dus à la guerre augmente.
Il y a quinze jours, la Reserve Bank a publié sa propre estimation de ce qui arriverait à l’économie australienne si les prix du pétrole ne commençaient pas à se détendre.
La croissance économique est passée de 2,6 pour cent fin 2025 à 1,3 pour cent en décembre de cette année avant de remonter à 1,4 pour cent l’année suivante.
Ces prévisions assez sombres reposent sur un pic des prix du pétrole à 100 dollars le baril avant de redescendre à 75 dollars d’ici la fin de l’année. Il suppose également que les navires circuleront sans entrave dans le détroit d’Ormuz d’ici décembre.
Et cela repose également sur l’absence d’autres problèmes, comme une attaque contre une infrastructure clé de production de pétrole ou de gaz quelque part dans le golfe Persique.
En plus de cela, cela repose sur une autre hypothèse clé : l’Australie peut obtenir le pétrole, le diesel, le carburéacteur et les engrais dont elle a besoin. En tant que nation riche aux poches profondes, c’est une hypothèse juste. Mais cela risque de ne pas tenir, plus cette guerre se prolonge.
Le rationnement – pensez à la bataille dans les allées des supermarchés du pays pour les rouleaux de toilettes, mais à une échelle bien pire – entraîne un impact économique que même la RBA a peur d’envisager.
Dans le budget fédéral, le Trésor a publié sa propre modélisation de ce à quoi ressemble le monde avec un baril de pétrole à 200 dollars. L’inflation augmente puis s’effondre parce que l’économie est effectivement en récession avec plus de 100 000 personnes supplémentaires sans emploi.
Comme l’a noté Neil Shearing, économiste en chef de Capital Economics, cette semaine, les prix mondiaux pourraient bientôt atteindre un point de bascule, les attentes relativement optimistes d’un retour rapide à la réalité se heurtant à la réalité du détroit d’Ormuz qui reste bloqué indéfiniment.
« Les Iraniens considèrent clairement le contrôle du détroit comme leur principale, voire peut-être leur seule, source d’influence sur les États-Unis et le reste du monde », a-t-il déclaré.
« Pendant ce temps, le président Trump a redoublé d’avis selon lequel l’Iran doit réduire considérablement son programme nucléaire dans le cadre de tout accord à plus long terme visant à mettre fin à la guerre et à rouvrir le détroit.
« Il est donc difficile de voir comment l’impasse actuelle pourra être résolue. »
Si cette impasse n’est pas résolue et si les prix du pétrole continuent de grimper, les effets d’entraînement s’aggraveront. Cela signifie une inflation plus élevée, ce qui accroît la pression financière sur les familles et les entreprises. Cela signifie potentiellement des taux d’intérêt plus élevés pour faire face à cette inflation (avant que les taux ne doivent baisser pour faire face à une économie beaucoup plus molle). Cela signifie des coûts de transport plus élevés et des coûts plus élevés. Cela signifie que les agriculteurs n’ont pas les moyens d’acheter l’engrais dont ils ont besoin pour semer (s’ils peuvent se le procurer).
C’est la réalité à laquelle nous sommes tous confrontés, qui touche profondément notre économie et notre mode de vie.
Chaque jour cette guerre continue, le détroit d’Ormuz reste fermé, la réalité se rapproche.
Shane Wright est un correspondant économique principal.
Shane Wright est correspondant économique principal du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.