Essendon laissera la poussière retomber après le limogeage de l’entraîneur Brad Scott avant de s’engager envers l’un des 13 joueurs qui restent sans contrat au-delà de cette saison.
Après avoir prolongé l’attaquant blessé Archer May, le défenseur/ruck Lachie Blakiston, le demi-attaquant robuste Archer Day-Wicks, le défenseur Zak Johnson et Lewis Hayes (qui a subi une autre blessure au LCA ce week-end) au-delà de 2026 plus tôt cette saison, ils gardent leurs options ouvertes alors que le club traverse l’année sous la direction de l’entraîneur par intérim Dean Solomon.
Trois choix parmi les 10 premiers font partie du groupe sans contrat, avec Elijah Tsatas, Archie Perkins et Nik Cox sans contrat au-delà de cette saison. Les autres joueurs sont les agents libres Jade Gresham, Jaxon Prior, Liam McMahon, Matt Guelfi et Will Setterfield, ainsi que Saad El-Hawli, Tom Edwards, Jayden Nguyen, Rhys Unwin et Kayle Gerreyn.
Cette chronique s’est entretenue avec quatre sources du concours (qui ont souhaité rester anonymes) pour avoir une idée de l’approche d’Essendon en matière de gestion de liste alors que commence leur recherche d’un nouvel entraîneur.
Tsatas, qui était le cinquième choix au repêchage national de 2022, aura probablement une occasion prolongée de prouver ses qualités alors que les Bombers examinent leur liste sous la tutelle de Solomon.
Il souhaite rester chez les Bombers s’il peut en montrer suffisamment pour rester, étant donné que Zach Merrett a encore de fortes chances d’explorer ses options à la fin de la saison. Un seul joueur parmi les 20 premières sélections de la draft nationale 2022 – le n°20 Jacob Konstanty – a changé de club.
Les 20 derniers des 109 matchs du durable Perkins à Essendon ont été des défaites alors que le choix n°9 du repêchage de 2020 a du mal à faire impression lors de sa sixième saison, tandis que le retour déterminé de Cox suite à des problèmes de commotion cérébrale l’a vu jouer quatre des cinq derniers matches de l’AFL avec des signes prometteurs après avoir raté 2025.
La longue liste de blessures complique également les décisions de liste, car les joueurs sont obligés de jouer des rôles pour lesquels ils ne sont pas nécessairement adaptés, tandis que l’incertitude des entraîneurs a rendu difficile l’épanouissement des joueurs.
La base de choix de première ronde d’Essendon est verrouillée au moins jusqu’à la fin de 2028, l’attaquant Nate Caddy prolongeant son contrat initial de deux saisons tandis que Sullivan Robey, Jacob Farrow et Dyson Sharp bénéficient tous des contrats standard de trois ans actuellement en place pour les joueurs sélectionnés au premier tour du repêchage national.
Le petit attaquant Isaac Kako a été blessé mais reste sous contrat jusqu’en 2029 et les Bombers ont été ravis de son développement avant qu’il ne soit mis à l’écart en raison d’une fracture de stress au dos.
Ces signatures ont donné à ces joueurs la possibilité de se concentrer sur le football, plutôt que d’avoir à prendre des décisions concernant leur avenir dans un contexte d’incertitude.
Merrett s’est vu proposer une prolongation en début de saison, qui n’est toujours pas signée.
L’une des raisons justifiant l’offre à l’époque était qu’une prolongation de Merrett apporterait une certaine certitude aux joueurs adverses envisageant de rejoindre le club.
Cependant, l’incertitude est actuellement la seule certitude à Essendon.
Cela rendra difficile à court terme la tâche d’attirer des joueurs de grande qualité via le commerce et l’agence libre, même si nous ne sommes qu’en juin, des sources commerciales affirmant que le paysage pourrait être très différent une fois que le processus d’entraînement sera réglé et que le club s’efforcera de trouver le meilleur entraîneur disponible.
Les Bombers ont fait des offres de parrain à Josh Weddle de Hawthorn et à Harley Reid de West Coast dans le but d’accélérer leur reconstruction, mais les deux joueurs ont décidé de rester dans leurs clubs. Ils disposent d’une marge importante dans leur plafond salarial et devraient continuer à cibler des joueurs adverses de qualité, même s’ils ne constituent actuellement la première option pour personne.
Merrett aura des prétendants, mais sa valeur commerciale sera inférieure à celle de la saison dernière lorsque Hawthorn a proposé Henry Hustwaite, et choisit les n°10 et 22 et un premier tour tardif cette saison.
Jordan Ridley est prêt à déménager dans le Queensland, les Lions de Brisbane étant une destination potentielle. La Gold Coast est tiède à ce stade, le défenseur Oscar Adams consolidant une place dans l’équipe et sur le point de déclencher un accord pour l’année prochaine.
Ridley, le meilleur et le plus juste vainqueur de 2020, est un excellent défenseur, mais il n’a disputé que 21 matches depuis le début de 2024 après une misérable série de blessures aux tissus mous et aura 28 ans en octobre.
La balle est dans le camp des Lions de Brisbane en ce qui concerne la star du double poste de Premier ministre Zac Bailey alors que l’agent libre restreint attend que le club montre ce qu’il est prêt à payer pour le garder au Gabba au-delà de 2026.
Bailey suscite l’intérêt des deux clubs d’Australie du Sud, des sources de la compétition affirmant que les Crows seraient prêts à lui offrir 1,4 million de dollars par an pour faire ce transfert.
Les Lions ne devraient pas nécessairement atteindre ce chiffre pour le retenir, mais ont une décision difficile à prendre car ils disposent d’un groupe émergent de jeunes joueurs qui sont attrayants pour d’autres clubs s’ils montrent une quelconque volonté de partir.
La décision Bailey pourrait également influencer ce que le club pourrait offrir à l’agent libre Lachie Neale si le double médaillé Brownlow décidait de rester à Brisbane. Neale a l’intérêt de Collingwood – qui était l’un des nombreux clubs intéressés par George Wardlaw avant sa démission la semaine dernière avec les Kangourous – et de deux clubs de Perth, mais la famille dictera la décision de Neale, ce qui n’est probable que beaucoup plus tard dans la saison.
L’attaquant passionnant Logan Morris est déjà sur le radar des clubs de Tasmanie et de Victoria car il devrait être en fin de contrat à la fin de 2027. Il est évidemment un joueur obligatoire chez les Lions, mais aucun mouvement pour le prolonger n’est probable pendant la saison.
Les Lions souhaitent également conserver le milieu de terrain Sam Marshall, mais les discussions sont au point mort car le joueur de 20 ans qui a joué au poste de Premier ministre l’année dernière est désespéré de jouer au football plus senior, après avoir disputé seulement deux matches de l’AFL cette saison alors que les entraîneurs tentent de corriger certaines lacunes de son jeu.