Payne Haas et Cameron Murray quitteront le camp NSW Origin et feront le voyage aller-retour de trois heures jusqu’à Sydney pour soutenir leur bon ami Jai Arrow.
South Sydney disputera jeudi soir son premier match à domicile depuis qu’Arrow a annoncé qu’il avait reçu un diagnostic de maladie du motoneurone et qu’il avait été contraint de prendre sa retraite immédiatement.
Dans une touche spéciale, les Souths ont nommé Arrow sous le maillot n°23. Arrow sonnera la Legacy Bell du club avant le coup d’envoi contre les Broncos. Les joueurs des deux clubs formeront une haie d’honneur et un hommage vidéo sera projeté au Stade Accor.
Arrow, 30 ans, a été invité à Melbourne pour le tirage au sort Big Freeze avant le blockbuster Collingwood-Melbourne AFL lundi. Ce rendez-vous annuel est devenu un hommage au regretté Neale Daniher, un joueur et entraîneur très apprécié de l’AFL qui a combattu le MND après avoir reçu un diagnostic de maladie en 2013.
Arrow a débuté sa carrière chez les Broncos, puis a passé trois ans sur la Gold Coast avant de rejoindre les Souths.
Haas, qui a fréquenté Keebra Park High avec Arrow, l’a croisé dans ses premières années à Red Hill et rejoindra Souths l’année prochaine, a déclaré : « C’est une soirée vraiment importante pour les deux clubs, et je veux m’assurer que je suis là pour soutenir nos garçons et soutenir Jai.
« ‘Jaiza’ est le gars le plus coriace sur le terrain et en dehors. Je sais qu’il va gagner cette bataille.
« Je n’ai même pas pu regarder l’interview (sur Nine avec Danika Mason). Connaissant Jaiza, c’est un tel comédien, c’est l’homme, et voir ça était tellement dur.
« Je sais qu’il passera de l’autre côté. C’est exactement qui est Jaiza. »
La LNR a déjà discuté d’une promotion visant à collecter des fonds et à faire connaître le MND, provisoirement surnommée « Jai July », tandis que le choc South Sydney-Newcastle le 12 juillet – anniversaire d’Arrow – verra les fans invités à apporter des dons aux œuvres caritatives du MND.
Les Broncos auront également le nom et le numéro de club d’Arrow, 222, brodés sur leurs maillots, qui seront ensuite vendus aux enchères et les bénéfices seront reversés à l’attaquant et à sa jeune famille.
Brisbane sera privé de Haas et de ses collègues représentants d’Origin, Kotoni Staggs et Reece Walsh, tandis que les Souths manquent de Murray et Campbell Graham, qui ont été mis à l’écart en raison d’une autre souche de mollet.
Pendant ce temps, Benji Marshall a apporté des changements majeurs à l’équipe de départ des Wests Tigers après la défaite 68-0 dimanche contre les poids lourds de la LNR Penrith.
Aucun des Tino Tavana, Charlie Murray ou Mavrik Geyer ne sera titulaire lors du choc de dimanche contre Gold Coast, qui fait suite à la deuxième plus grande défaite de l’histoire de la coentreprise.
Marshall, qui a qualifié les Tigres de « mort cérébrale » après avoir joué à temps plein dimanche, a remodelé sa ligne arrière en supprimant Tavana, en déplaçant Heamasi Makasini sur une aile et en rappelant Starford To’a.
Taylan May revient de sa blessure à l’épaule au centre, poussant Sunia Turuva à son emplacement préféré sur l’aile, Jeral Skelton abandonnant l’équipe en raison des protocoles HIA. Tony Sukkar arrive au dernier rang pour Geyer, avec Sione Fainu inscrite pour débuter au verrouillage à la place de Murray.
Les Tigres ont également recruté Latu Fainu comme talonneur à la place du représentant de NSW Api Koroisau, tandis que Royce Hunt, blessé, abandonne l’équipe.