Avis
Être une femme, c’est savoir que, quelle que soit votre situation de vie, plus de personnes et plus d’occasions vous poseront des questions sur vos enfants que vous ne pouvez l’imaginer.
Tout d’abord, la question évidente : les voulez-vous ?
Si la réponse est oui, les suivis comprendront (mais ne seront certainement pas limités à) : combien ? Quand vas-tu commencer à essayer ? Avez-vous choisi des noms ? La grossesse était-elle planifiée ? Maintenant que vous en avez un, quand allez-vous commencer à essayer le suivant ?
Si vous ne voulez pas d’enfants, vous pouvez vous attendre à des variations sur les sujets suivants : pourquoi pas ? N’as-tu pas peur de le regretter ? Ne veux-tu pas expérimenter ce genre d’amour ? Qui prendra soin de toi quand tu seras vieux ? Que pense votre partenaire de votre décision ? N’est-ce pas égoïste ? Avez-vous eu une éducation difficile ? Sérieusement, pourquoi tu ne veux pas d’enfants ?
Quelle que soit la catégorie dans laquelle vous appartenez, si vous êtes une femme, ce genre de questions vous suivra pendant près de deux décennies.
Mais récemment, ces interrogations ont été condensées en une seule question primordiale : pourquoi les femmes n’ont-elles pas d’enfants ?
Habituellement, cela s’accompagne d’un ton d’inquiétude et de frustration, comme une mère qui se tord les mains et qui veut désespérément faire comprendre à un petit enfant que la cuisinière ne doit en aucun cas être touchée.
À certains égards, c’est une question raisonnable. En Australie et dans de nombreuses autres régions du monde, le taux de fécondité en baisse (le nombre de bébés nés par femme) est désormais bien inférieur au taux de remplacement (le nombre d’enfants nécessaires pour maintenir les populations à leurs niveaux actuels), ce qui soulève des questions valables sur l’économie, le marché du travail, la migration, le logement, le vieillissement de la population et à peu près tous les autres domaines politiques auxquels vous pouvez penser.
Le problème de cette question – et de la recherche désespérée de solutions qu’elle suscite invariablement – est qu’elle n’est presque jamais suivie d’une question tout aussi importante : pourquoi les hommes n’ont-ils pas d’enfants ?
Grâce à des décennies d’enquêtes, d’études et de rapports du monde entier, nous comprenons en détail pourquoi les femmes choisissent d’avoir moins d’enfants que les générations précédentes. Ou pas du tout.
Bien qu’il s’agisse d’une question complexe, nuancée et profondément personnelle, il existe des dénominateurs communs tels que le coût de la vie, la pénalité liée à la maternité, la qualité de vie, les préoccupations environnementales et le fait de ne pas rencontrer la bonne personne.
Et pourtant, lorsque l’on recherche les histoires d’hommes dans les données, il apparaît rapidement qu’elles ont été soit entièrement exclues de la recherche, soit considérées comme un addendum, au mieux, bien qu’elles aient joué un rôle essentiel dans la création du miracle de la vie.
«Les hommes sont absolument une considération secondaire dans cet espace», me dit le Dr Liz Allen, démographe et maître de conférences à l’Université nationale australienne. « Cela signifie donc que tout ce dont nous parlons revient toujours aux femmes.
« Les questions posées dans les collectes de données nous donnent une image de ce que nous savons ; elles nous donnent une image de la réalité. Le problème est donc que lorsque nous n’avons pas une image complète de la réalité, notre idée de ce qu’est cette réalité est faussée. »
En interrogeant seulement la moitié de la population sur la parentalité, explique Allen, ce qui implique historiquement de demander uniquement aux femmes lors du recensement national le nombre d’enfants dans une famille, « dès le départ, la notion de parentalité se fait dans l’optique de la maternité ».
Et ce manque de connaissances a non seulement laissé les décideurs politiques se demander comment aborder ce problème, mais a également permis aux experts en fauteuil (lire : podcasteurs masculins et excentriques conservateurs d’extrême droite) de deviner ce qui se passe et de rejeter la faute comme bon leur semble. Dans cette version de la réalité, ces voix de plus en plus dominantes affirment que tous les hommes cherchent désespérément à devenir pères, mais que les femmes très instruites, obsédées par leur carrière et ayant accès au contrôle des naissances, leur refusent égoïstement la parentalité.
Lorsqu’un homme que je connais à peine m’a récemment demandé si j’avais peur que mon mari me quitte un jour pour une femme plus jeune parce que nous n’avons pas d’enfants, j’ai eu l’impression d’avoir reçu un coup de poing. Non seulement à cause de son insensibilité étonnante, mais aussi parce que, dans son esprit, les hommes comme mon mari n’ont aucune autonomie sur une décision importante de leur vie. C’est tout simplement ma façon de faire, et il est coincé pendant le trajet comme un otage.
Allen dit qu’en ne disposant pas de données détaillées sur les hommes, « nous ne sommes pas en mesure d’équilibrer ce genre de conversations ». Cependant, parmi les informations limitées dont nous disposons, il semble que « tout comme il y a des femmes qui veulent avoir des enfants et des femmes qui ne veulent pas en avoir, il y a aussi des hommes qui reflètent la même chose, et en n’incluant pas les hommes dans cette histoire, nous les excluons de l’équation ».
Je sais que cela est vrai de manière anecdotique, du moins parce que lorsque j’ai interrogé mes propres amis masculins et membres de ma famille sur leurs décisions concernant les enfants, leurs raisons sont similaires à celles des femmes – et tout aussi prises en compte. Certains ne se sont jamais installés, d’autres ont changé d’avis lorsqu’ils ont rencontré la bonne personne. Certains s’inquiètent de l’impact sur leur carrière et du coût d’élever un enfant, ainsi que du genre de monde dans lequel leurs bébés grandiraient. Un certain nombre d’entre eux souhaitent prendre un congé parental prolongé, mais s’inquiètent de savoir comment ils pourraient se le permettre alors qu’ils sont le principal soutien de famille.
Ce qui m’a vraiment frappé dans ces conversations, c’est à quel point les hommes se sont ouverts une fois que nous avons commencé à parler. Ils étaient prêts à se montrer vulnérables et étonnamment francs. Il semblerait qu’ils attendaient simplement qu’on leur pose la question.
Katy Hall est rédactrice en chef et chroniqueuse régulière.
Katy Hall est rédactrice adjointe du sujet de l’État. Elle était auparavant rédactrice d’opinion adjointe pour The Age.