Lorsque Steve Allen dit qu’il était l’entraîneur des gardiens des moins de 13 ans de Patrick Beach, il veut dire qu’il était son d’abord entraîneur des gardiens de but.
Si vous avez vu Beach devenir une sorte de héros national dimanche lors de la victoire 2-0 de l’Australie contre la Turquie, vous pourriez raisonnablement supposer que le débutant des Socceroos en Coupe du monde s’était entraîné à effectuer cet arrêt du bout du doigt en plongée pour empêcher le Turc Abdulkerim Bardakci depuis qu’il a appris à marcher. Vous auriez tort.
« Il était arrière gauche, puis attaquant – il a été un peu déplacé », a déclaré Allen, qui a supervisé la transition du joueur de 12 ans depuis son poste de joueur de champ au Mount Druitt Town Rangers FC – rebaptisé depuis Western City Rangers FC – et lui a appris à partir de zéro comment être un tireur.
« Il jouait à moitié dans le but, décidant s’il aimait ça, et à moitié comme arrière gauche. Il jouait encore au softball à l’époque également. »
Beach, 22 ans, est issu d’une famille de softball – son frère, Matthew, joue à un niveau élevé – et a peut-être suivi son frère dans cette voie. Mais Allen, qui vient de passer trois ans en tant qu’entraîneur des gardiens de but de la A-League féminine des Central Coast Mariners, a tout de suite pu voir que Beach avait les compétences brutes – et la personnalité.
« Honnêtement, l’enfant ne pouvait pas faire plus », a déclaré Allen, qui vivait près de l’adolescent Beach et le conduisait à l’entraînement trois soirs par semaine pendant environ quatre ans alors que son père, Mark, travaillait comme chauffeur de camion.
« Il a toujours voulu faire des figurants. Il posait cent millions de questions. Il avait toujours une très bonne présence arrogante autour de lui, mais dans le bon sens, si cela a du sens. Il savait qu’il faisait toujours quelque chose de bien. Mais il passait toute la journée au football – littéralement de 13 à 18 ans, il restait assis là et posait des questions aux garçons plus âgés.
« Cela demandait beaucoup de technique (à enseigner), mais il avait une grande stature. Il avait une grande taille physique et les réactions étaient tout simplement irréelles. Il y a eu des erreurs en cours de route, mais quand quelqu’un passe à quelque chose de différent et de nouveau, vous en aurez. Il a tout pris dans sa foulée et a continué. Rien n’a jamais arrêté l’enfant… il ne s’est jamais découragé, n’a jamais regardé quoi que ce soit de manière négative. Il a simplement continué. «
Continuez Beach l’a fait, aux Marconi Stallions puis aux Mariners, avant de rejoindre Melbourne City en 2023 et de faire ses débuts en A-League Men.
Steve Knight, qui a entraîné Beach en tant qu’arrière gauche à Mount Druitt, a qualifié son ancien responsable de « étudiant du jeu ».
« Il était vraiment bon », a déclaré Knight. « Il était plus grand que les autres garçons, donc il avait cet avantage physique. Mais il voulait aussi faire tous ces petits 1 pour cent qui font la différence, et se pousser le plus loin possible à l’entraînement et en pré-saison. Il a en quelque sorte établi la norme. »
Dimanche, 10 ans après avoir appris son métier et avec seulement deux saisons de football en équipe première et deux sélections avec les Socceroos à son actif, l’entraîneur de l’équipe nationale Tony Popovic a commis l’impensable : il a laissé de côté le capitaine Mat Ryan, malgré l’excellente forme du titulaire avec le club de Levante et son pays, et a nommé un joueur méconnu de 22 ans dans son onze de départ.
Les experts ont posé des questions. Les réseaux sociaux ont fondu sous le choc. Popovic a simplement déclaré : « Je voulais juste jouer Patrick ».
La présence imposante de Beach entre les poteaux comprenait huit arrêts, y compris ce plongeon et cet étirement décisifs dans le match, dans une démonstration de qualité supérieure à celle du grand australien des tirs au but de 2005, Mark Schwarzer.
« Je lui tire mon chapeau parce que ce gars était exceptionnel », a déclaré Schwarzer lui-même à ABC Sport Daily lundi, en reconnaissance de la « présence arrogante » de Beach. « Il a été placé dans une position incroyablement sous pression. Le manager croyait évidemment en lui à 100% car sinon il ne l’aurait jamais mis dans cette position. »
Popovic, après le match, a déclaré qu’il y avait « peut-être eu des chocs pour beaucoup de gens, mais pas de chocs au sein de notre groupe de joueurs ou de notre staff ».
« C’est quelque chose que nous avons toujours vu », a déclaré Popovic, « et j’ai beaucoup confiance dans le jeune homme. »
En fait, il avait pris la décision deux jours plus tôt, en écartant Beach et en lui faisant savoir qu’il commencerait.
« C’est tout ce à quoi on pense quand on est enfant », réussit à dire Beach à travers son euphorie à plein temps. « C’est le summum, jouer pour votre pays sur la scène mondiale. »
C’est facile à imaginer, quand on voit l’air déterminé sur le visage du tout petit sur le ballon des Alligators (moins de 5 ans à moins de 7 ans) avec son tout premier club, le Glenmore Park FC.
La secrétaire de longue date du club, Kim Griffiths, est en contact régulier avec les parents de Beach, Mark et Jo, ainsi que son frère Matt, qui sont en Amérique du Nord pour soutenir Patrick, et n’en revient pas du « tourbillon » d’appels qu’elle reçoit des médias.
« Cela a été phénoménal », a déclaré Griffiths. « Il a commencé très, très, très loin dans les minis, donc ce sont littéralement ses années de fondation. C’est ce qui a été un peu excitant pour nous, parce que nous avons un très grand club avec la grande majorité de joueurs juniors de la communauté. Et tout d’un coup, c’est un rêve tangible pour certains de ces petits enfants – qu’ils puissent regarder et dire : « Oh, attends, je suis un alligator – c’était moi ».
« Cela passe d’un rêve chimérique à si vous le souhaitez, cela pourrait devenir une réalité. »
Beach, malgré ses performances au-delà de son âge et malgré sa confiance en lui innée, a admis qu’il avait été nerveux avant le match contre la Turquie.
« Je suis toujours nerveux », a-t-il déclaré. « Je pense que c’est une bonne chose… cela fait partie du travail. Vous sortez et vous êtes devant 50 000 personnes, et combien dans le monde ? Mais en fin de compte, restez simple. C’est un match de football et deux équipes s’y affrontent. »