Jai Arrow est sur le point d’avoir 31 ans.
Lorsque l’ancien attaquant de South Sydney, Arrow, franchit cette étape, le dimanche 12 juillet, la liste des invités comprend tous les membres de la communauté de la ligue de rugby. Elle a été surnommée « la plus grande fête d’anniversaire au monde » et fait partie du « Jai July », qui dure un mois, en aide à Arrow alors qu’il lutte contre la maladie du motoneurone.
Organisé au stade Accor, il fera double emploi avec le choc de la 19e journée de South Sydney contre Newcastle. Alors que les deux clubs se disputent une place pour la finale, compte tenu de la bataille difficile à laquelle sont confrontés Arrow et sa famille, les enjeux seront plus importants.
« Ce sera un exemple de jeu uni derrière le nôtre », a déclaré le président de la commission de l’ARL, Peter V’landys. «Nous sommes une famille.»
L’initiative du jour du match est la pièce maîtresse d’une série d’activités qui seront organisées en l’honneur d’Arrow au cours du mois de juillet. Il y a une chance d’amener deux enfants au jeu gratuitement, une performance à la mi-temps des Wiggles, une invitation à venir sur le terrain à temps plein et à participer à une tentative de record du monde pour le plus grand nombre de chapeaux de fête.
Arrow a annoncé sa retraite dans la LNR après avoir révélé le diagnostic de choc en mai. Cependant, l’ancien attaquant des Maroons est toujours présent à l’entraînement des Rabbitohs.
« Jai s’entraîne ici avec l’équipe tous les jours », a déclaré Blake Solly, PDG de South Sydney.
« C’est non seulement bon pour sa santé et son combat contre le MND, mais aussi une grande source d’inspiration pour tout le monde au club. Le courage et la conviction avec lesquels il combat cette maladie et la façon dont il continue d’être positif au sein du club sont extraordinaires.
« Il ennuie toujours Cody Walker tous les jours, et nous espérons que cela continuera dans le futur. La fête d’anniversaire du 12 juillet est une excellente façon de célébrer l’un des grands personnages du jeu. »
Les coéquipiers des Rabbitohs d’Arrow sont entrés dans l’ambiance lorsqu’ils ont réussi lors d’une séance photo promotionnelle dimanche. Dans le style classique d’une célébration post-essai, Jack Wighton, Cameron Murray, Cody Walker et David Fifita ont posé avec un arc et des flèches imaginaires avant la grande fête d’anniversaire.
Plusieurs entreprises – dont Budget Direct, Coca-Cola South Pacific et Select – ont soutenu les initiatives « Stand with Jai », tandis que les fans ont été invités à venir à la fête d’anniversaire armés de dons – qui peuvent être faits sur familyofleague.org.au/stand-with-jai – plutôt que de cadeaux.
« Jai et sa famille ont besoin de notre aide, et ils l’obtiendront », a déclaré V’landys. « L’une des meilleures choses de la ligue de rugby est sa capacité à s’unir pour une cause importante et il n’y a rien de plus important que cela.
« Le 12 juillet, nous organiserons la plus grande fête d’anniversaire au monde pour Jai. Ce sera une grande occasion avec tout le jeu impliqué. Ce n’est pas seulement pour les fans des Rabbitohs et des Knights – c’est pour tout le monde dans le jeu de soutenir. N’apportez pas de cadeaux. Apportez un don. Et aidez Jai à s’en sortir avec tous les membres de la communauté de la ligue de rugby derrière lui. «