Le Trésor a prévenu que l’économie australienne pourrait être touchée par une hausse de l’inflation et un ralentissement de la croissance au cours du second semestre, alors que la guerre américaine contre l’Iran, les attaques des Houthis dans la mer Rouge et l’assaut de l’Ukraine contre les raffineries de pétrole russes bouleversent le marché pétrolier mondial.
Au milieu des prévisions de l’économiste en chef de la plus grande banque du pays selon lesquelles « le temps presse » pour une hausse du pétrole à 150 dollars le baril, le Trésor s’inquiète de plus en plus d’une crise des prix alors que les pays épuisent leurs réserves de pétrole et que les approvisionnements en provenance du Moyen-Orient et de la Russie se tarissent.
Le brut Brent est tombé à 85 dollars lundi après avoir atteint 100 dollars le baril à la fin de la semaine dernière, en raison des craintes que la reprise des hostilités entre les États-Unis et l’Iran oblige les raffineurs de pétrole à avoir du mal à s’approvisionner suffisamment dans les mois à venir.
Les prix de détail ont désormais atteint leur plus haut niveau depuis début juin. Au cours de la dernière semaine, le prix moyen national du sans plomb a augmenté de 9,5 ¢ pour atteindre 182,3 ¢ le litre. Les prix de détail ont augmenté de 8,9 ¢ à Sydney pour atteindre 178,7 ¢ le litre, tandis qu’ils ont bondi de 10,1 ¢ à Melbourne pour atteindre 181,7 ¢ le litre.
Dans un avis officiel adressé au trésorier Jim Chalmers, son département – qui, dans le budget de mai, a publié une modélisation du pire cas de ce qui se produirait si les prix du pétrole atteignaient 200 dollars le baril – a averti qu’une série de facteurs signifiaient que le coût du pétrole resterait probablement élevé, nuisant à l’économie nationale.
Au début de la guerre, en mars, les membres de l’Autorité internationale de l’énergie se sont engagés à libérer 400 millions de barils de leurs réserves stratégiques. Environ 290 millions de barils de ces réserves ont été épuisés, ce qui laisse peu de place pour augmenter l’offre mondiale.
La décision des rebelles Houthis de cibler les mouvements de pétrole via la mer Rouge a accru les pressions sur les prix mondiaux. Bien que le pétrole puisse toujours être acheminé hors d’Arabie Saoudite via le canal de Suez, cela ajoute du temps et des coûts aux frais d’expédition.
Un développement nouveau et inattendu a été le succès de l’Ukraine dans l’utilisation de drones pour attaquer les raffineries de pétrole russes. Une grève la semaine dernière contre une raffinerie sibérienne, à près de 2 000 kilomètres de l’Ukraine, et une installation distincte dans la mer Caspienne a causé d’importants dégâts.
Les attaques n’ont pas seulement contraint la Russie, l’un des plus grands producteurs de pétrole au monde, à imposer des restrictions sur l’utilisation intérieure. Les exportations de diesel sont désormais interdites, ce qui épuise l’offre mondiale.
Le Trésor a averti que « les risques à la hausse pour les prix du pétrole » augmenteraient si la situation actuelle ne changeait pas.
Chalmers a déclaré que la hausse des prix mondiaux provoquée par les troubles actuels au Moyen-Orient pourrait avoir un impact négatif sur l’économie mondiale et nationale.
« La récente escalade des tensions au Moyen-Orient constitue une menace importante pour l’inflation mondiale. Il y a encore beaucoup d’incertitude sur cette guerre et ses coûts et conséquences », a-t-il déclaré.
« Comme le reste du monde, nous suivons de très près l’évolution de la situation au quotidien, car tout dépend d’un cessez-le-feu adéquat et de la réouverture permanente du détroit d’Ormuz.
« D’un point de vue économique, une fin appropriée et définitive de la guerre ne peut pas arriver assez tôt. »
L’économiste en chef de la Commonwealth Bank, Luke Yeaman, a déclaré qu’il y a quelques semaines à peine, les marchés pensaient qu’il existait de bonnes chances d’une offre mondiale excédentaire de pétrole qui ramènerait les prix entre 60 et 70 dollars le baril.
Mais il a ajouté que les nouvelles hostilités, en plus des attaques des Houthis, de la guerre en Russie et de l’épuisement des réserves mondiales, signifiaient qu’il y avait une réelle chance que le pétrole atteigne 150 dollars le baril d’ici huit à dix semaines.
« Le temps presse », a-t-il déclaré à cet en-tête.
Yeaman a déclaré qu’une hausse des prix du pétrole entraînerait une hausse de l’inflation intérieure, ce qui en soi entraînerait probablement une augmentation des taux d’intérêt officiels par la Banque de réserve. Mais la banque pourrait alors se retrouver à réduire ses taux pour faire face au ralentissement de l’économie.
« On pourrait assister à une impulsion de stagflation, avec une inflation plus élevée à court terme, mais la croissance redescendrait alors en dessous de son potentiel », a-t-il déclaré.
Le Premier ministre Anthony Albanese annoncera mardi un financement fédéral de 4 millions de dollars pour une étude de préfaisabilité sur une raffinerie de pétrole en Australie occidentale qui sera construite par la société d’énergie et d’engrais Perdaman. Le pays ne compte que deux raffineries – dans le Queensland et à Victoria – et aucune nouvelle n’a été créée depuis les années 1960.
« Plus la guerre au Moyen-Orient se prolonge, plus l’impact sur l’Australie sera grand, et mon gouvernement continuera à faire tout ce qui est en son pouvoir pour protéger l’Australie des pires effets – et nous préparer pour l’avenir », a-t-il déclaré.
Alors que les prix de l’essence sont sur le point de grimper, le marché de l’électricité donne des raisons d’être optimiste, car les énergies renouvelables et les batteries dissocient les prix de l’électricité australiens de la volatilité du marché mondial de l’énergie.
L’électricité produite au charbon est tombée à son plus bas niveau jamais enregistré au deuxième trimestre de l’année, et le gaz a atteint son plus bas niveau depuis 20 ans, alors que la production d’énergie renouvelable et en particulier la production de batteries a augmenté, selon le dernier rapport du régulateur australien du marché de l’énergie.
En conséquence, le prix de gros du trimestre dernier, qui correspond au coût d’achat de l’électricité pour les détaillants, a diminué de 47 pour cent par rapport à la même période de l’année dernière.
Un changement majeur sur le marché de l’électricité au cours de l’année dernière est la montée en puissance des batteries, notamment à l’échelle du réseau et dans les installations domestiques, qui ont explosé grâce au programme de remise du gouvernement albanais.
Les batteries stockent une énergie solaire abondante et bon marché qui inonde le réseau pendant la journée pour la décharger après le coucher du soleil, et l’augmentation du volume de stockage des batteries dans le réseau a réduit le coût de la pointe de l’après-midi, qui se produit généralement à partir d’environ 18 heures, lorsque la production solaire diminue et que la demande d’électricité augmente alors que des millions de personnes commencent à rentrer chez elles pour allumer les lumières et les appareils électroménagers.
Shane Wright est correspondant économique principal du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.
Mike Foley est le correspondant climat et énergie de The Age et du Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.