Il existe une certaine familiarité au sein de la scène créative australienne qui donne au public une parenté unique avec les acteurs qui apparaissent sur nos écrans et sur nos scènes. Ce sont les visages avec lesquels nous avons grandi, avec qui nous avons vieilli et avec qui nous nous sentons naturellement – si nous les rencontrions au pub – avec qui nous pourrions partager une bière. Cela confère à nos productions locales un sentiment chaleureux et flou, car non seulement nous reconnaissons les rues, les monuments et les cafés familiers utilisés comme lieux de tournage, mais nous ressentons une intimité instantanée lorsque des visages reconnaissables apparaissent. La fierté est palpable.
Parfois, une production arrive qui réussit si bien à créer ce sentiment de familiarité que vous ne pouvez pas vous empêcher de sourire lorsque vous la regardez, même si le sujet vous fait pleurer ou vous fait bouger inconfortablement dans votre siège. Et ça, en un mot, c’est Badinage.
La série dramatique de six épisodes retrace les retombées d’un grand événement qui a changé la vie et la façon dont il bouleverse radicalement un groupe d’amis d’une soixantaine d’années. Explorant tout, de l’amitié féminine et le chemin vers la parentalité en passant par le sexe, le désir et l’ambition, c’est le dernier projet de John et Dan Edwards, le duo de production père-fils derrière Bosse et Le quartier F.
La série marque également les retrouvailles des amis et collaborateurs de longue date Heather Mitchell et Hugo Weaving, qui incarnent les intérêts romantiques potentiels, Dani et Billy. Leur rapport à l’écran est instantané, mais lorsque vous partagez scène et écran depuis plus de 40 ans, c’est normal.
«Je me sens tellement bénie à chaque fois que je travaille avec lui», dit Mitchell à propos de son amie de longue date. « Depuis que nous avons travaillé ensemble pour la première fois… il y a toujours eu beaucoup de rires, beaucoup de plaisir et de facilité. Cela n’a pas vraiment changé au fil des ans. Et c’est ça le problème de vieillir. (Avec) des gens que vous connaissez depuis longtemps, vous revenez en quelque sorte là où vous étiez. »
Le couple s’est rencontré pour la première fois au prestigieux National Institute of Dramatic Art (NIDA) en 1979, a commencé à travailler ensemble à la Sydney Theatre Company en 1982 et, plus récemment, a partagé l’écran dans le drame multigénérationnel acclamé de Binge. Aime-moi.
«J’adore Heather», dit Weaving. « Travailler avec elle est apprécié. Elle a la capacité de se soucier des autres comme personne d’autre et je me considère extrêmement chanceux de pouvoir jouer avec elle chaque fois que nous travaillons ensemble. »
Badinage est une réunion pour de nombreux acteurs, et remarquable dans la mesure où la plupart d’entre eux ont entre 50 et 60 ans. Mitchell était très enthousiasmé par la perspective de donner à des amis talentueux, tels que Catherine McClements, l’opportunité d’élargir leurs horizons créatifs. « J’ai adoré la voir jouer un personnage sexy, drôle et complexe alors qu’elle est si souvent présentée comme cassante et dure. »
Elle connaissait également la personne idéale pour le rôle de Rose, l’épouse de Billy depuis 40 ans, implorant À la maison et à l’extérieur la productrice Julie McGauran va libérer Georgie Parker, qui a passé 16 ans à travailler sur le feuilleton, pour Badinage. « Je connais Georgie Parker depuis que nous avons la vingtaine, et je pense que ce rôle montre aux gens la profondeur de son talent. »
De par la nature du format de saut dans le temps de la série, Weaving a principalement travaillé avec Mitchell et David Wenham, qui joue le jeune frère instable de Billy, mais a apprécié l’occasion de se connecter avec de vieux amis. « Nos journées de lecture ont été très spéciales, tous les acteurs étaient réunis pendant deux jours. C’était tellement agréable de retrouver tout le monde. » Et comme toutes les grandes amitiés du 21e siècle, ajoute Mitchell, le groupe WhatsApp est toujours aussi fort. « Nous nous écrivons constamment parce que nous avons noué une relation si étroite entre nous tous. C’est magnifique. »
Pour Mitchell, 68 ans, il s’agissait d’un projet qui lui tenait particulièrement à cœur. Malgré une carrière riche en expériences (elle a remporté son deuxième prix AACTA en février pour La route étroite vers le Grand Nord), c’est sa première fois à la place du producteur. Elle n’a pas tardé à accepter lorsque John Edwards lui a fait l’offre. « L’un des avantages d’être plus âgé est que les défis sont moins risqués, car vous avez moins à perdre, si cela a du sens. »
« Et j’ai adoré ça », ajoute-t-elle, soulignant que son âge lui donnait la confiance nécessaire pour poser des questions. « Je ne m’en veux pas si je ne sais pas quelque chose. Je dis juste : « Pouvez-vous m’aider avec ça ? » J’allais voir le directeur de production et je lui disais : « Je n’ai aucune idée de ce que cela signifie ». Je pense qu’en vieillissant, je demande davantage d’aide.
La camaraderie a joué un rôle central non seulement dans l’alchimie entre les acteurs et dans les coulisses – le mari de Mitchell depuis 34 ans, Martin McGrath, est le directeur de la photographie de la série – mais aussi dans la salle d’écriture, où l’expérience vécue et la volonté d’être vulnérable ont donné de la profondeur au parcours de chaque personnage.
«Nous avons beaucoup parlé de sexualité», explique Mitchell. « La passion, l’amour, le sexe. Les gens qui ont vécu un cancer, comment les médicaments affectent votre sexualité, comment le désir change pour chaque personne à mesure qu’ils vieillissent. Certaines personnes ne veulent tout simplement plus qu’on les touche. D’autres le désirent désespérément. Pour moi personnellement, j’en dis probablement trop… (mais) je suis plus satisfaite sexuellement à 60 ans que je ne l’ai jamais été. Et je sais ce que je veux.
« Nous voulions vraiment explorer à la fois les hommes et les femmes, quel que soit leur genre, qu’il n’y a pas de limite de temps à l’amour, à la camaraderie et au sexe. Et que le sexe n’est pas le moteur pour tout le monde. Que souvent les gens vont en ligne à la recherche de choses très différentes. Et parfois, c’est du sexe sans autres attaches. Et d’autres fois, quelqu’un est vraiment à la recherche d’un véritable amour. Le passé peut réapparaître.
« Nous avons donc longuement parlé de ce qu’est la sexualité et de la façon dont elle est perçue ? Et j’espère que pour les plus jeunes, si des jeunes regardent cette émission, ils sentiront également que la vie ne s’arrête pas. On n’arrête pas de grandir. On n’arrête pas de vivre. On n’arrête pas de vouloir. »
Badinageet l’attention particulière portée par Mitchell à la vie, touchent à ce que les psychologues appellent la « théorie de la sélectivité socio-émotionnelle ». Il soutient que nous modifions nos priorités et nos objectifs en fonction du temps qu’il nous reste. Les jeunes qui voient l’avenir comme un avenir long et ouvert donnent la priorité à la connaissance et à la construction de leur réseau social, tandis que ceux qui sont plus avancés dans la vie, confrontés à leur propre mortalité, deviennent plus sélectifs. Ils poursuivent des objectifs émotionnellement significatifs, évitent les risques évidents et donnent la priorité aux relations étroites plutôt qu’aux nouvelles connexions.
« Plus vous vieillissez, vous vous rapprochez de l’idée de la mort. Plus d’amis meurent autour de vous, plus de choses se produisent qui, selon vous, entraîneront une fin », reflète Mitchell. « Certainement dans cette série, nous voulons dire que personne n’est prêt à mettre fin à quoi que ce soit. Ces personnages ne pensent pas à la fin, ils pensent au début, comme comment est-ce que je veux vivre le reste de ma vie ? Comment est-ce que je veux être avec les gens que j’aime ? »
Il se trouve que les fins sont fraîches dans l’esprit de Mitchell. Elle a récemment joué dans une comédie noire Le Renardqui deviendra l’un des derniers rôles de feu Sam Neill (bien qu’avec Neill comme voix de pie, ils ne partageaient pas réellement l’écran). «Sam était un de mes très, très chers amis», déclare Mitchell, qui a également rendu hommage à Neill lors des récents Logie Awards. « J’ai passé beaucoup de temps avec lui et mon mari était un ami proche de Sam. Il m’a dirigé, j’ai joué avec lui, mais notre relation principale est non professionnelle – je suis d’ailleurs sortie avec lui quand j’avais 22 ans – et je ressens toujours énormément sa présence.
« Et là encore, un homme d’environ 70 ans qui travaillait et avait des emplois à pourvoir. Une grande partie de son identité et de son amour résidait dans son travail, les gens et l’industrie. Je pense qu’il est important que les gens sachent qu’il n’était pas une personne affaiblie. Il a été fort jusqu’à la fin. »
Comme pour Neill, Mitchell et Weaving, 66 ans, ne montrent aucun signe de ralentissement. Le tissage est en pré-production pour, entre autres projets, le très attendu Priscilla Reine du Désert 2 et revient dans la saison six de Chevaux lents mois prochain. Pendant ce temps, Mitchell vient de sortir une série de 350 représentations de sa célèbre pièce solo RBG : parmi tant d’autres, Un et prépare déjà ses prochains crédits.
« Les gens parlent d’être invisibles à 60 ans ou en vieillissant ; moi, je ressens le contraire », dit-elle. « La soixantaine est une merveilleuse période d’exploration de soi d’une toute nouvelle manière, consolidant ce qui est important dans la vie et ce qui est bon pour vous. » Si jamais vous la croisez au pub, elle vous racontera tout.
Badinage premières sur Paramount+ le 27 août.
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