Lorsque le producteur de Sydney, plusieurs fois primé, Dan Goldberg a abordé pour la première fois le sujet de la crise de Tampa en 2001 pour un documentaire sur ABC, il l’a fait en tant que « libéral au cœur saignant ». Descendant de réfugiés juifs qui ont fui la Russie au tournant du XXe siècle, son travail comprend et , sur un programme de football destiné aux enfants réfugiés australiens, pour lequel il a remporté le Prix des droits de l’homme des Nations Unies en 2010 pour la télévision. Il est actuellement en post-production d’un documentaire SBS sur le massacre de Bondi.
Mais alors que le tournage de , une série en trois parties marquant les 25 ans de l’impasse diplomatique en mer qui a redéfini la politique de protection des frontières de l’Australie, a commencé à voir deux versions de l’histoire.
« L’image de ce porte-conteneurs géant rouge orangé est gravée dans mon esprit », déclare Goldberg, qui était journaliste au moment où la crise a éclaté. « À l’époque, je m’interrogeais sur la réaction dure du gouvernement. Nous sommes tous issus de notre propre vécu. C’est pour moi intergénérationnel.
« Mais maintenant que j’ai réalisé la série, je vois que ce n’est pas noir et blanc. J’en suis ressorti en comprenant qu’il y a un véritable conflit entre deux droits : le droit au refuge et le droit à des frontières souveraines. L’argent a chuté pour moi. J’ai été très bruyant dans les suites de montage. C’est compliqué. Les nuances de gris sont difficiles à gérer. Et c’est ce que nous espérons présenter. »
Dans la mini-série, réalisée par Kriv Stenders pour Mint Pictures, l’ancien Premier ministre John Howard est assis seul dans une salle de réunion, la caméra serrée autour de son visage, alors qu’il se souvient de son implication dans la crise. Le même contexte corporatif est utilisé par d’autres hommes politiques, notamment le ministre des Affaires étrangères de l’époque, Alexander Downer, l’ancien leader des Verts Bob Brown et l’ancienne Première ministre néo-zélandaise Helen Clark.
Parmi les autres personnes interrogées figurent le capitaine du cargo norvégien, Arne Rinnan, qui a refusé de renvoyer en Indonésie les 433 Afghans Hazara secourus à destination de l’île Christmas, et les demandeurs d’asile eux-mêmes, comme Saereh Rezaee, qui avait huit ans à l’époque, et Abbas Nazari, qui a écrit le livre.
Leurs histoires peuvent être très différentes, mais qu’ils aient vécu ce moment historique dans les couloirs du pouvoir ou à bord de ce navire dangereusement surpeuplé pendant huit jours effrayants et torrides, le Tampa a laissé une empreinte dans toute leur vie.
Trouver des décors similaires et neutres à Canberra, Jakarta, Nouvelle-Zélande, Grande-Bretagne et Oslo s’est avéré étonnamment facile. « Kriv Stenders voulait l’uniformité, quel que soit l’endroit où nous tournions », explique Goldberg. « Nous voulions que les gens et leurs histoires soient au premier plan. Il y avait une uniformité dans ces bureaux qui, après le COVID, sont en grande partie vides, ce qui était la solution pratique. »
Le « thriller politique à retardement » qui se déroule à partir de ces seuls récits personnels et images d’archives est souligné par un paysage sonore qui se soulève et gémit comme un navire à la dérive, créé par Adam Gock de la société de production The D.A’s Office. « La musique est souvent sous-estimée et elle a un rôle majeur à jouer pour améliorer l’expérience du public », explique Goldberg. « Le public ne le ressent peut-être pas. Mais la plupart des spectateurs ressentent quelque chose. »
L’équipe créative, qui comprend le producteur de la série Ili Bare, a tenu à replacer le sujet dans un contexte contemporain.
« L’événement Tampa s’est produit il y a 25 ans, mais il ne pourrait pas être plus pertinent aujourd’hui », explique Goldberg. « Nous avons pris une histoire historique et l’avons catapultée au présent. Nous avons des gens (dans la série) qui parlent de la crise des réfugiés de la guerre en Syrie en 2015. «
« Nous avons des commentateurs européens qui examinent la solution australienne (Pacifique) et disent : « Nous avons vu cela comme un modèle. Et maintenant, nous le copions essentiellement »… Il y a ce retour au populisme de droite. Mais au cœur de cette série se trouve une histoire profondément humaine. Nous espérons que le public se sentira balancé comme un pendule entre ces deux droits concurrents. »
Tampa : le tournant premières à 20h30 le mardi 1er septembre sur ABC et ABC iview.
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Bridget McManus est écrivaine de télévision et critique pour le Guide Vert. Elle a été rédactrice adjointe du Guide Vert de 2006 à 2010 et écrit désormais également des reportages et des interviews pour Life & Style dans The Saturday Age et pour le magazine M dans The Sunday Age.