La star des Bulldogs, Matt Burton, se dit prêt à rester au centre et potentiellement à gagner moins d’argent – si cela signifie qu’il profite de son foot sans la pression d’être un meneur de jeu de renom – car il retarde toute décision sur son prochain contrat jusqu’à la fin de la saison.
Burton a effectué un changement très médiatisé du cinq-huitième au centre de la ligne arrière en constante évolution de Canterbury, et devrait s’aligner sur le bord droit contre ses anciens coéquipiers des Panthers lors du derby incontournable de vendredi dans l’ouest de Sydney.
L’avenir laconique du joueur de 26 ans au-delà de 2027 – tant au niveau de son poste que dans l’alignement des Bulldogs – a été une priorité toute la saison.
Avec le plafond salarial de la LNR qui devrait augmenter d’environ 15 pour cent dans le cadre du nouvel accord de diffusion en 2028 et avec une pénurie de meneurs de jeu de qualité, Burton pourrait gagner environ 1 million de dollars s’il entre sur le marché le 1er novembre.
Il a régulièrement été lié à la nouvelle franchise d’expansion Perth Bears, au point que le club et son entraîneur Mal Meninga ont été condamnés à une amende totale de 40 000 $ lorsqu’il a identifié Burton comme une cible potentielle de signature, en violation des règles anti-falsification de la LNR.
Le manager de Burton entretient un dialogue régulier avec les Bulldogs depuis que les pourparlers de prolongation ont été abordés pour la première fois en avril.
Mais le patron de Canterbury, Phil Gould, a également mis en lumière la question du salaire de Burton lorsqu’il a déclaré à James Graham Le podcast du tour d’au revoir: « Au cours des 18 prochains mois, nous devons déterminer ce que nous paierons à Matt Burton. »
« S’il joue au centre, qu’allez-vous lui payer ? S’il joue cinq huitièmes, qu’allez-vous lui payer ? Eh bien, il a des décisions à prendre. »
Burton a reconnu lundi qu’il avait lui-même réfléchi à cette question. Et il n’est pas particulièrement dérangé par le fait de limiter potentiellement sa capacité de gain en jouant au centre ou en restant à Canterbury, étant donné que Lachlan Galvin et Mitch Woods ont été considérés comme les moitiés à long terme du club.
« Un peu, ça arrive, mais pour le moment, je suis juste heureux de jouer au foot et je pense que parfois, être heureux vaut plus que l’argent », a déclaré Burton.
« Je vais juste voir ce qui se passe et laisser cela jusqu’en novembre… Je viens de dire à mon manager que nous le laisserons jusqu’à la fin de l’année. Je suis heureux de jouer au foot ici en ce moment et je ne veux pas en faire une distraction. Nous devons gagner ces derniers matchs, c’est donc ma principale priorité. »
Le document d’analyse comparative du plafond salarial le plus récent de la LNR, qui est utilisé pour aider les clubs à déterminer la valeur des joueurs en fonction des valeurs du marché, fixe les cinq huitièmes les mieux rémunérés du jeu à un salaire moyen de 923 386 $.
Ce chiffre est basé sur le salaire moyen des cinq joueurs n°6 les mieux payés et s’élève à près de 100 000 dollars de plus par an que celui des cinq centres les plus riches du jeu, dont le salaire moyen s’élève à 839 216 dollars.
Burton a remporté le centre Dally M de l’année et le poste de Premier ministre 2021 lors de sa dernière saison avec Penrith, et a parlé ouvertement d’être libéré depuis son départ des mi-saisons à la mi-saison.
L’entraîneur Cameron Ciraldo a déclaré que lui aussi avait constaté un changement instantané chez Burton depuis que lui et le skipper Stephen Crichton avaient échangé leurs rôles au milieu d’une victoire tendue en milieu d’année contre Manly.
«J’aime les deux postes, mais j’apprécie mon temps dans les centres», a déclaré Burton. « Ça fait du bien de prendre du recul et de bien faire toutes les petites choses du match.
« (Ciraldo) m’a juste pris à part et m’a dit que je devais travailler sur certaines choses dans mon jeu. La poursuite des coups de pied était un gros problème et c’est à peu près non négociable dans les centres, alors j’ai réintégré cela dans mon jeu.
« Et donner de l’énergie à l’équipe avec ça, puis simplement chasser les petites zones d’effort en défense. J’ai l’impression que cela est revenu dans mon jeu après avoir déménagé là-bas aussi… Cela m’a enlevé un peu de pression et je (pourrais) bien faire les choses simples.
« Je suis un peu plus heureux là-bas et j’apprécie un peu plus le jeu. Et si vous êtes heureux et que tout se passe bien, cela se voit définitivement sur le terrain. »
Dan Walsh est journaliste sportif pour le Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.