Une semaine de frustrations et d’autres gros titres pour les Broncos de Brisbane alors que leur saison tombait encore plus dans le marasme s’est terminée par une calamité – subissant une humiliante défaite 46-20 contre le Melbourne Storm pour marquer leur neuvième défaite consécutive au Suncorp Stadium.
Même si le skipper à la retraite Adam Reynolds a bouclé un tour d’honneur autour du Suncorp Stadium, les spéculations entourant la nature de son omission pour le reste de la saison semblaient être trop de distraction pour être surmontées.
Bien que la ligne officielle selon laquelle il ne pouvait pas lutter au-delà d’un problème de mollet ait finalement été rendue publique, cela a pris plusieurs tournures. Reynolds s’est d’abord déclaré impatient de jouer, avant d’insister sur le fait qu’il s’était retiré des compétitions restantes. L’entraîneur Michael Maguire a répété ce dernier point, mais pas avant que Ben Hunt n’ait exprimé sa déception face à la situation à la radio et qu’un « j’aime » malheureux sur les réseaux sociaux de Reece Walsh sur un message condamnant le traitement infligé au capitaine ait été publié.
Cela symbolisait une saison de malheurs : des premiers ministres jusqu’à l’évitement de la cuillère en bois.
Ni Brisbane ni Melbourne n’avaient grand-chose à jouer, étant donné qu’ils ne prendront pas en compte la finale, mais la défense sur la ligne de but des Broncos lors de leur dernière sortie à domicile cette année n’aurait pas fait grand-chose pour donner à leurs fans une promesse de ce que 2027 pourrait apporter.
Le premier essai de Melbourne a été décrit dans les commentaires comme « un truc pour les moins de 7 ans » – Stefano Utoikamanu ignorant quatre défenseurs, parmi lesquels Payne Haas et Pat Carrigan, pour tendre la main et marquer directement sur un penalty à 10 mètres.
Alors qu’un coup de Shawn Blore a donné à Brisbane la chance de riposter grâce à Kotoni Staggs, une erreur de Billy Walters a ouvert la porte à Tryan Wishart pour s’accrocher à une courte passe de Cameron Munster et repousser deux autres défenseurs pour marquer.
Nick Meaney s’est rapidement frayé un chemin avec facilité, Haas et Ezra Mam ne s’approchant pas de lui, tandis que Siulagi Tuimalatu-Brown s’est frayé un chemin au-delà de Josiah Karapani et au-dessus de Deine Mariner pour traverser.
Même une tentative d’interception de Mam ne pouvait pas régler le carnage qui était infligé à Brisbane. Juste avant la mi-temps, le Storm a fait preuve d’un éclat éblouissant – le jeton de Harry Grant par-dessus directement d’une mêlée menant au deuxième de Wishart.
À la mi-temps, menés 30-10, les Broncos avaient raté 27 plaqués contre sept pour Melbourne.
Il a fallu un avantage d’un homme après le péché de Moses Leo pour un tir haut puissant – et un jeu de folie qui comprenait des coups de pied de Hunt, Staggs et Mam pour que Hunt finisse par marquer – pour que Brisbane revienne dans la compétition après la pause.
Mais tout cela n’a fait que retarder l’inévitable et a donné aux fans la chance d’assister au premier essai de la LNR concernant le changement de règle du coup d’envoi dans lequel l’équipe qui concède un essai détermine qui donne le coup d’envoi. Cet essai de Hunt a été le seul cas où l’équipe qui a marqué a pris le coup de pied.
Quel avenir pour Brisbane ?
Il leur reste encore un tour à jouer – un voyage au stade Accor jeudi prochain pour affronter les Bulldogs – mais les inquiétudes grandissent quant à la façon dont les Broncos peuvent rebondir en 2027.
Il est vrai que la dernière fois qu’ils ont raté la finale, ils ont remporté le poste de Premier ministre l’année suivante, mais la nature du dérapage de cette campagne est particulièrement préoccupante.
Des changements radicaux affecteront l’équipe – Reynolds, Payne Haas, Corey Jensen, Gehamat Shibasaki, Jesse Arthars et Grant Anderson partiront tous. Mitch Barnett, Dane Gagai, Jonah Pezet et Blore arriveront à Red Hill avec une bataille difficile pour stabiliser le navire.
Mais rien ne peut remplacer le meilleur accessoire du jeu, Haas. On ne peut pas non plus s’attendre à ce que des joueurs comme Pezet et Tom Duffy comblent le vide du demi-arrière de Reynolds.
Les problèmes à Brisbane vont au-delà du personnel. Dans la première moitié de la défaite de jeudi, les quatre premiers essais qu’ils ont concédés étaient tous directement dus à des erreurs ou à des pénalités inutiles – la poussée de Jordan Riki sur Jahrome Hughes alors que le demi-arrière donnait un coup de pied apparemment un signe de frustration de l’équipe.
Avant le choc, aucune équipe n’avait concédé plus de penaltys que les Broncos (128). Le choc de Melbourne était la 12e fois en 2026 qu’ils concédaient 30 points ou plus.
Une équipe qui compte Walsh – mis à l’écart en raison d’une blessure à la syndesmose – Mam, Staggs et Carrigan devraient posséder suffisamment de talent pour approfondir l’année. Une intersaison d’introspection sérieuse est à l’ordre du jour, non seulement pour les joueurs, mais aussi pour la manière dont l’entraîneur Michael Maguire unit ce vestiaire.
Quel avenir pour Melbourne ?
Depuis 2010, le Storm n’a pas figuré en finale de football. À cette occasion, c’était à cause du fameux scandale du plafond salarial.
Cette fois-ci, cela fait suite à leurs performances les plus incohérentes observées sous la tutelle de Craig Bellamy – une séquence de sept défaites consécutives au début de la saison dont ils n’ont jamais vraiment réussi à se remettre, malgré la victoire de huit de leurs 14 derniers matchs.
News que Bellamy avait reçu un diagnostic de maladie neurodégénérative n’aurait guère aidé leur cause, et le sort de la star n’a pas non plus favorisé Eli Katoa ; qui a raté toute la campagne après avoir subi une intervention chirurgicale suite à une hémorragie cérébrale subie lors des Championnats du Pacifique l’année dernière.
Mais même s’ils perdront Wishart, Meaney (Bears), Blore (Broncos) et l’ailier blessé Will Warbrick (Warriors) pour 2027, leur colonne vertébrale composée de Grant, Munster, Hughes et Sua Fa’alogo – qui ont tous eu des touches mortelles contre les Broncos – entrera l’année prochaine comme l’une des meilleures combinaisons de jeu de la compétition.
La décision de Munster en seconde période de mettre en place un arracheur précoce pour Fa’alogo afin de briser toute chance de retour à Brisbane a résumé à quel point cette colonne vertébrale peut être puissante, le quatuor recherchant six passes décisives. L’essai d’interception de Tuimalatu-Brown, avant de sauter au-dessus de Karapani pour marquer son triplé, était la cerise sur le gâteau.
La saison est loin d’être celle envisagée pour Melbourne, mais ils disposent des troupes et de l’entraîneur nécessaires pour garantir que cette campagne soit une aberration.