Les drapeaux rouges pour Sydney, qui auraient pu signaler l’une des plus lourdes disgrâces de la mémoire sportive australienne, n’étaient pas apparents dans les jours qui ont précédé l’après-match d’Isaac Heeney et de ses quatre coéquipiers qui s’est terminé il y a 12 jours par une apparition infructueuse au quartier général de la police de Melbourne. Cette apparition volontaire a été suivie d’un voyage de retour émouvant en voiture à Sydney avec le patron du football des Swans, Leon Cameron, et le chef des médias Tom Chadwick.
Ce fut un voyage ponctué de pauses café, de silences, de questions difficiles et de dénégations véhémentes. Alors que les kilomètres s’écoulaient pour le vice-capitaine de Sydney, 30 ans, et affiche des règles australiennes, les conséquences de l’inexplicable Mad Monday ont vu la vie telle qu’il la connaissait se dérouler lentement.
C’était un scénario méconnaissable quelques jours plus tôt lorsque Heeney s’est envolé pour Melbourne pour le choc de la 23e journée des Swans avec Essendon. Heeney avait déjà commencé les dédicaces publiques à Sydney pour sa série de livres pour enfants et organisait ses apparitions cliniques programmées pour les Fifth Quarter Camps – une société dont il était en partie propriétaire – à Yarrawonga et Albury en septembre et octobre parallèlement à d’éventuels affrontements avec la campagne finale de Sydney.
À la veille du match, Heeney s’est entretenu avec Hamish McLachlan et a enregistré une interview d’une heure pour l’émission Seven Network. Non filtré. La force de la soi-disant « culture du sang » a été un sujet de discussion constant au cours de l’interview au cours de laquelle Heeney s’est concentré sur la douleur, l’embarras et les cicatrices persistantes de la défaite de la grande finale de 2024. Il a vanté la force de leadership des anciens Swans Jarrad McVeigh, Kieren Jack, Josh Kennedy, Dan Hannebery et Luke Parker. Heeney a déclaré que ces joueurs lui avaient transmis des leçons ainsi qu’au groupe de direction actuel, créant ainsi une influence positive sur le reste de ses coéquipiers.
Heeney, qui est le joueur le plus en vue parmi les cinq joueurs bannis, a également déclaré qu’il pensait que les Swans avaient trouvé le bon équilibre ces dernières années en combinant des normes de football élevées et du plaisir. Contrairement à l’interview de News.com.au, qui est revenue le hanter depuis novembre dernier lorsque Heeney avait déclaré qu’il évitait de boire excessivement pendant la saison de football, se qualifiant de « un peu saint », l’interview de McLachlan a été mise de côté. Le lendemain, il a obtenu le maximum de 10 voix d’entraîneurs lors de la victoire de Sydney par six buts alors qu’il se dirigeait vers un troisième prix consécutif du meilleur et du plus juste du club, pour lequel il n’est peut-être plus éligible pour le moment.
Les dommages collatéraux de la chute de Heeney ont été bien documentés et se poursuivent, allant des soins de la peau Cetaphil – la dernière marque à rompre ses liens avec le joueur – à Sanctuaire extérieur podcasteuse et écrivaine Nicole Hayes, co-auteur des livres Little Isaac. Tout cela est indépendamment de sa famille, de son club de football et des joueurs des Swans AFLW, qui veulent avoir leur mot à dire sur le retour de l’un des membres du quintette au Royal Hall of Industries.
Jeremy Cameron apparaîtra aux côtés de Toby Greene lors des prochains camps du cinquième trimestre, et cette société travaille actuellement à des négociations pour retirer Heeney en tant qu’actionnaire. Le manager de Heeney, Ben Williams, n’a pas répondu aux appels provenant de cette bannière et ses contacts avec certains partenaires commerciaux de Heeney ont été minimes.
L’AFL NSW, qui a elle-même rompu ses liens avec les Fifth Quarter Camps l’année dernière pour d’autres raisons stratégiques, envisage d’investir un investissement à six chiffres dans une campagne de respect en 2027 dans tous les clubs Australian Rules de l’État.
Heeney a été identifié comme l’un des sujets d’une enquête sur une agression sexuelle de la police de Victoria, qui a résulté de cette nuit qui a suivi le match au crépuscule qui s’était déroulé dans une chambre d’hôtel des Swans au Pullman en face du MCG impliquant Heeney et quatre coéquipiers, un ancien coéquipier et au moins un autre homme, ainsi que des danseurs embauchés par Party Girls Melbourne.
Les membres de la brigade des crimes sexuels ne l’ont toujours pas interviewé, ni lui ni les autres joueurs, qui ont tous nié publiquement tout acte criminel. La semaine dernière, la police s’est rendue à Sydney et a recueilli les déclarations de l’entraîneur Dean Cox, du patron du football Cameron, du responsable de l’aide sociale Brett Kirk et du responsable des médias Chadwick. Aucune de ces personnes n’a été impliquée dans l’incident présumé, mais elles étaient présentes dans le hall Pullman tôt lundi lorsque des scènes de confrontation se sont produites.
Alors que la police poursuit ses enquêtes, l’avenir footballistique de Heeney reste incertain, ainsi que celui de ses coéquipiers Nick Blakey – qui, comme Heeney avait été sélectionné puis retiré de l’équipe All-Australian 2026 – Chad Warner, Riley Bice et James Jordon. Déjà bannis par leur club pour le reste de la saison pour avoir enfreint les normes du club, ils font face à un examen plus approfondi de l’AFL en vertu de la règle de conduite inconvenante si les poursuites policières ne sont pas poursuivies. Les victimes présumées envisagent également de se porter partie civile à leur encontre. Le club et l’AFLPA restent en contact régulier avec les cinq, mais Sydney ne peut pas dire quand ils reviendront au club et si cela pourrait se produire à un moment donné au cours de la campagne finale.
La nature de la double réalité de Heeney – le golden boy du code en Nouvelle-Galles du Sud impliqué dans un scandale aussi peu recommandable – aura hanté le président de Sydney, Andrew Pridham, et d’autres patrons de club.
Pridham a lancé une vaste étude sur le comportement des Swans hors du terrain et sur ce qui aurait pu être fait pour empêcher l’incident qui a « torpillé » la saison des Swans et entaché la compétition nationale. Pridham et son nouveau PDG Matthew Pavlich superviseront l’enquête en interne et feront également appel à un consultant externe pour examiner le comportement de leurs joueurs.
L’examen a déjà commencé et se déroulera en même temps que la campagne finale du club, car les Swans sont conscients qu’ils pourraient n’avoir accès à leurs joueurs que pendant encore trois semaines – et dans le meilleur des cas cinq semaines – avant que ces joueurs ne partent en congé à long terme.
Pendant des années, les joueurs de l’existence parfois sous pression de l’AFL dans ses villes centrales ont déménagé à Sydney et se sont émerveillés du manque de surveillance hors du terrain dont ils bénéficient dans la ville de la ligue de rugby.
Aujourd’hui, Heeney, fiancé à sa partenaire de longue date Steffanie Waters, est au centre de l’un des plus grands scandales de l’histoire du football en tant que deuxième leader du club sur le terrain. Inévitablement, des questions ont émergé quant à savoir si ces patrons auraient dû tenir compte des signaux d’alarme culturels. Certes, dans un club où les co-capitaines sont une tradition, il n’a pas été question sous la direction du nouvel entraîneur Dean Cox de placer Heeney aux côtés de Callum Mills, que l’entraîneur a décrit comme clairement le meilleur leader du club.
En 2024, les joueuses de l’AFLW de Sydney, Alexia Hamilton et Paige Sheppard, ont été interdites pour deux matches par l’AFL pour possession d’une drogue illégale. Plus tard cette année-là, le jeune Swan Caiden Cleary – qui est revenu dans l’équipe la semaine dernière après les suspensions de Pullman – a été surpris en train d’essayer d’acheter de la drogue dans la banlieue est de Sydney et a ensuite été banni par l’AFL pour deux matchs. Le club a-t-il enquêté de manière adéquate sur les circonstances entourant les deux incidents ?
Bien sûr, tous les clubs ont affaire à des joueurs aux prises avec des problèmes de drogues illicites et d’alcool ou qui abusent simplement des deux.
Il était intéressant que Heeney ait choisi la star du poste de premier ministre Hannebery dans son article désormais mis de côté. Non filtré interview donnée Hannebery a été averti en 2014 par les Swans de son comportement hors du terrain. En fin de compte, le club était heureux de le décharger suite à de fortes ouvertures de St Kilda. Ce n’était pas la première fois, et ce ne sera pas la dernière, qu’un club se contentait de résoudre un problème ailleurs.
Il est instructif que Kieren Jack ait été si public avec ses commentaires émouvants sur les réseaux sociaux après l’éclatement du scandale, qualifiant la culture Bloods de « brisée ». Il y a vingt ans, Jack, 19 ans, s’exprimait à la fin d’une réunion d’équipe, demandant pourquoi personne n’avait pris aucune mesure alors qu’un joueur expérimenté arrivait ivre à l’entraînement plus tôt dans la saison. Jack a finalement co-commandé Sydney pendant quatre ans aux côtés de Jarrad McVeigh, dont l’approche de tolérance zéro à l’égard des drogues et de la culture de la consommation excessive d’alcool était une caractéristique de son leadership.
L’analyse approfondie menée par Pridham révélera sûrement que la culture a changé. Les entraîneurs des Swans et les responsables du football ont nié avec véhémence les informations selon lesquelles les joueurs auraient reçu ne serait-ce qu’un feu vert subtil pour faire la fête le dimanche soir en question. Ils ont également souligné que Cox n’a jamais failli laisser entendre que des joueurs importants seraient reposés pour le match de la 24e journée à North Melbourne. Les entraîneurs se disent véritablement choqués par ce qui s’est passé. Ce qui soulève la question suivante : comment la communication entre les dirigeants du football a-t-elle pu être si irrévocablement rompue ?
Rien de tout cela ne justifiait la débauche qui s’ensuivit. Mais la plus grande question en termes d’équipe – statistiquement la deuxième meilleure performance à ce jour en 2026 – est de savoir pourquoi aucun des cinq n’a jugé bon à aucun moment de mettre fin à ce comportement inexcusable. Ou pourquoi aucun autre joueur n’est intervenu plus tôt lorsqu’un modeste coup sûr s’est transformé en un immense beuverie pour certains, sans voir les signes avant-coureurs. Ou pourquoi ils n’étaient pas préparés à tenir tête au groupe et à faire preuve de leadership.
Le chef de Carlton, Graham Wright, a déclaré à 3AW la semaine dernière qu’il ne savait pas si ses joueurs étaient soumis à un couvre-feu, ajoutant qu’il n’en voyait pas la nécessité. « Ce sont des hommes adultes », a déclaré Wright.
Les Swans, l’unité d’intégrité de l’AFL et la police de Victoria ont été alertés d’une prétendue conversation enregistrée entre les victimes présumées qui, selon les Swans, pourrait changer le récit.
Que cette cassette existe ou non, les cinq footballeurs professionnels privilégiés ont pour le moins traité les femmes impliquées, ainsi que leurs propres coéquipières et la communauté au sens large, avec manque de respect.
Caroline Wilson est une chroniqueuse primée Walkley et ancienne rédactrice en chef du football pour The Age.Connectez-vous par e-mail.