Des larmes ont coulé dans le monde entier après la mort de Dolly Parton, mais pour certains des nombreux enfants australiens qui ont reçu des livres grâce à la générosité de la chanteuse américaine, la nouvelle a été particulièrement dure.
Dans le sud-ouest de Victoria, Willow Board, sept ans, pleurait parce qu’elle avait perdu son héros, qui lui envoyait un livre chaque mois depuis sa naissance.
«Merci Miss Dolly», disait Willow chaque fois qu’elle sortait un livre de la boîte aux lettres.
Ces livraisons ont été réalisées grâce à Imagination Library, le programme de cadeaux gratuits de Parton, créé en 1995, qui a livré 300 millions de livres aux enfants du monde entier.
Quand elle avait cinq ans, Willow faisait partie d’une poignée d’enfants qui ont pu rencontrer Parton par liaison vidéo. Ils ont parlé de leurs livres préférés et du fait qu’ils venaient tous deux de grandes familles (Willow a six frères et sœurs). Parton a parlé à chaque enfant.
Après avoir entendu parler de la mort de Parton, Willow a déclaré : « Dieu dirait qu’elle devrait revenir sur terre parce qu’elle est un véritable ange. »
L’inspiration pour la bibliothèque, qui donne un livre par mois à un enfant jusqu’à ses cinq ans, est venue de la propre vie de Parton – « mon propre père qui ne savait ni lire ni écrire mais qui était l’une des personnes les plus intelligentes que l’on puisse connaître ».
« Papa a pu voir (le programme) décoller et faire du bien, et entendre les enfants m’appeler la dame du livre, cela lui a tellement plu », a déclaré Parton, ajoutant qu’il considérait cela comme la meilleure chose qu’elle ait jamais faite.
Chaque livraison contient des informations sur l’histoire et son auteur, ainsi que des idées dont les parents pourront discuter avec leur enfant après avoir fini de lire le livre.
Ces conseils sont conçus pour aider à améliorer l’alphabétisation des parents, en leur donnant des compétences que les enseignants pourraient utiliser, comme encourager l’enfant à prédire l’histoire en se basant sur la couverture ou les images qu’elle contient.
L’Imagination Library s’associe à des prestataires australiens pour mettre en œuvre le programme, notamment United Way, une organisation à but non lucratif, qui le fait depuis 2013.
Lyndsey McKee, PDG de United Way Australie, affirme que l’alphabétisation précoce a été identifiée comme un besoin évident en Australie lorsque l’organisation s’est impliquée. « Nous savions qu’il existait ce merveilleux programme auquel beaucoup faisaient confiance et aimaient », dit-elle. « Ces premières années sont absolument cruciales. »
Environ 50 000 enfants sont actuellement inscrits en Australie et plus de 134 000 y ont participé depuis son introduction. « Les preuves sont très significatives sur ce qu’un livre à la maison peut signifier pour les enfants au cours de ces années critiques », déclare McKee. « Un enfant est 10 fois plus vulnérable sur le plan du développement s’il n’y a pas de lecture à la maison. »
La manière dont les livres sont fournis diffère d’un État à l’autre. À Victoria, United Way s’associe aux jardins d’enfants, tandis qu’en Nouvelle-Galles du Sud, c’est principalement par l’intermédiaire du ministère de l’Éducation ; les bibliothèques locales sont également souvent impliquées. Environ 70 pour cent des livres sont écrits par des auteurs ou illustrateurs australiens, dont environ 10 pour cent de créateurs autochtones.
Helen Michael est animatrice au Glebe Treehouse de Sydney, un centre communautaire qui propose des programmes de transition entre la communauté et les écoles. Il gère des groupes de jeux pour les enfants âgés de zéro à cinq ans, avec environ 101 enfants inscrits à la bibliothèque Imagination, dont environ 55 familles des Premières Nations.
Grand fan du concept, Michael affirme que même cinq minutes de lecture partagée font une grande différence. En plus de contribuer à l’alphabétisation, la recherche montre à quel point ce moment passé ensemble contribue à créer des liens, calme le système nerveux de l’enfant, l’expose à un apprentissage précoce et, à plus long terme, aide à prévenir une faible estime de soi liée à l’alphabétisation, ce qui améliorera les résultats socio-économiques. C’est si puissant, dit-elle, que cela peut commencer par quelque chose d’aussi simple qu’une petite comptine entre un parent ou un parent adoptif, mais cela a un impact énorme.
Grace Greenham, enseignante du sud-ouest de l’État de Victoria, mère de Hazel, 3 ans, et Hugo, 10 mois, est d’accord : sa fille reçoit un livre chaque mois via la bibliothèque Imagination depuis qu’elle est bébé.
« Hazel est maintenant à l’âge où recevoir du courrier est très excitant pour elle, surtout quand il s’agit d’un livre avec son nom dessus », dit-elle.
« Hazel n’a que trois ans, mais nous lui lisons depuis sa naissance et même à l’âge de 12 ou 18 mois, elle s’asseyait avec nous sur nos genoux et nous demandait une histoire. Quand c’est quelque chose que l’on commence dès le plus jeune âge, cela devient une partie de leur vie quotidienne et quelque chose qu’ils attendent vraiment avec impatience. »
Dans son travail d’enseignante, Greenham constate directement l’impact de la lecture à la maison. « Je remarque une énorme différence dans la classe des élèves qui ont été lus de manière constante, non seulement dans leur capacité à acquérir rapidement des compétences en lecture et en langue, mais également dans leur vocabulaire lorsqu’ils parlent.
« L’alphabétisation est si importante et le fait que les familles, quelle que soit leur situation, puissent accéder (aux livres), est tout simplement fantastique », dit-elle. « C’est incroyable que la bibliothèque Imagination soit présente partout dans le monde ; Dolly a laissé un héritage incroyable. »
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