De 16 à 46 ans, le rappeur, musicien et producteur new-yorkais Michael Diamond, alias Mike D, a passé la plupart de son temps dans un groupe avec ses deux amis les plus proches, Adam « Ad-Rock » Horovitz et Adam « MCA » Yauch.
En tant que Beastie Boys, le trio a forgé une carrière réussie qui comprenait ses débuts en 1986 (le premier LP de rap à figurer en tête du palmarès des albums Billboard 200, il a vendu plus de 10 millions d’unités rien qu’aux États-Unis), le chef-d’œuvre sampledelic de 1989 et celui de 1994, un mélange avant-gardiste de hip-hop, de punk et de funk qui ont consolidé leur place en tant que signifiants inattaquables du cool.
Puis, le 4 mai 2012, un an et un jour après la sortie du huitième et dernier album des Beastie Boys, Yauch a succombé à un cancer à l’âge de 47 ans. Pour Horovitz et Diamond, aujourd’hui âgés de 60 ans, la fête en roue libre a pris fin et le temps des Beastie Boys était écoulé.
« Le décès de Yauch a été une mort choquante parce qu’il était si tragiquement jeune », a déclaré Diamond après la répétition du groupe à Los Angeles. « Faire mourir cette personne qui est si proche de vous dans la vie, puis en faire le deuil.
« Tout au long de ma vie d’adulte, jusqu’à ce moment-là, nous avons été très chanceux en tant que groupe car, même si nous prenions parfois de longues périodes entre les projets, nous avions toujours cela pour y revenir. C’était donc certainement une chose très différente d’avoir ce moment de calme (après) et il y avait évidemment beaucoup de choses à déballer pour moi. »
Avec la préciosité du temps clairement soulignée, Diamond a réorienté son attention à plein temps pour devenir père de ses fils Skyler et Davis (maintenant respectivement 22 et 23 ans ; leur mère est la cinéaste Tamra Davis). Toutes les tentatives de création de nouvelle musique au cours de cette période ont été avortées en raison du chagrin que cela provoquerait.
Les choses ont commencé à changer, dit Diamond, pendant la pandémie. Ses fils, qui font de la musique au sein du duo indie-pop/électronique Very Nice Person, ont commencé à sortir l’équipement vintage de Diamond et à jouer avec dans le pool house du jardin, ce qui a amené le père au foyer à repenser sa retraite.
« Les temps de la COVID ont été très déterminants pour moi dans la réalisation de mon record », dit-il. « Mes enfants ont repris tout le matériel de mon studio et ils ont correctement installé notre home studio. C’est devenu notre sanctuaire et l’endroit où nous avons eu le luxe de consacrer du temps à notre créativité.
« C’est ce qui m’a inspiré. Cela a juste allumé en moi cette chose: ‘Je suis prêt maintenant à retourner dans cet endroit heureux où je fais de la musique selon mon propre emploi du temps’. Il a fallu un certain temps pour y arriver, mais cette (période) était définitivement critique. «
Sachant que c’était le bon moment pour se concentrer à nouveau sur la musique (l’un des nouveaux morceaux s’intitule même ), Diamond s’est accroupi avec son groupe 5D (Skyler, Davis, Will Graefe et les frères Eddie et Milo Ruscha) pour terminer son premier album solo vivant et expérimental, . Le LP emmène le penchant familier des Beasties pour le flou des genres dans le 21e siècle tout en réussissant à réserver quelques surprises (voir : le titre influencé par la drum’n’bass et le tendre morceau titre dirigé par la guitare).
Bien que cela rappelle exactement pourquoi les Beastie Boys étaient considérés comme la fraîcheur incarnée, cela laisse toujours Diamond confronté à une dure vérité à laquelle tous les parents doivent faire face. « Faire de la musique avec mes fils, c’est bien parce qu’il y a cette honnêteté inhérente qui fait qu’ils vont m’interpeller sur des trucs parce que je ne serai jamais cool à leurs yeux, n’est-ce pas ? » dit-il.
« De temps en temps, ils voient quelque chose (les Beastie Boys l’ont fait) et se disent ‘c’était plutôt cool’, mais jamais au point où ils penseraient réellement que c’est cool. »
Je demande à Diamond si quelque chose de son amitié et de sa longue relation de travail avec Yauch a joué un rôle dans l’influence du nouvel album. « Yauch nous a toujours inspiré à penser que même si une idée paraissait inconcevable ou lointaine, ce n’était jamais une raison pour ne pas la faire. C’était donc quelque chose qui était très présent pour moi lorsque je faisais cet album », dit-il.
« De plus, chaque fois que l’un d’entre nous faisait quelque chose d’enrichissant par lui-même en dehors du groupe, Yauch disait toujours, très clairement, ‘c’est super, tu devrais absolument faire ça’. Je me sentais presque comme ce coup de pouce de Yauch – comme, ‘fais-le ; bloque tout le bruit, tu devrais faire ça’. »
Diamond s’est également senti obligé de dire à son autre ancien membre du groupe Horovitz que de la nouvelle musique s’infiltrait. « En fait, je me sentais vraiment heureux d’avoir pu appeler mon vieil ami et lui dire : ‘Hé, j’ai juste besoin de te dire que je suis en train de faire ce disque, et les garçons m’ont tellement aidé dessus, et nous avons utilisé votre ancien échantillonneur SP-1200 sur quelque chose' », explique Diamond.
« C’était juste cool de pouvoir lui faire savoir et de le voir se montrer cool et solidaire face à toute la situation. »
Diamond dit que la gratitude exprimée concerne autant son passé que son présent. « Je suis reconnaissant pour tout cela – d’avoir grandi à New York à cette époque », dit-il. « C’était à l’époque où c’était le seul endroit au monde où toute cette musique éclatait en même temps.
« Ensuite, il y a eu la naissance du hip-hop, et cela a commencé à imprégner les clubs. À quelques pâtés de maisons les uns des autres, vous aviez toute cette musique incroyable et vous y étiez exposés. Nous étions un groupe mais c’était vraiment juste nous, amis, étant adolescents et capables de nous déchaîner parmi toute cette musique incroyable. «
Et quels conseils donnerait-il à cet adolescent sauvage et mélomane, avec le recul ? « Essayez d’être gentil. Je dirais aussi de ne pas perdre autant de temps – mais il faut en quelque sorte perdre du temps quand on est enfant », dit-il. « Parce que, sinon, comment vas-tu en déterminer la valeur ? »
de Mike D est maintenant disponible.