Un nombre croissant de personnes demandant des visas d’étudiant et de famille depuis l’Australie a conduit à une explosion des visas relais au cours des trois dernières années, aggravant les défis du parti travailliste dans la gestion du système migratoire.
Plus de 412 000 personnes bénéficiaient d’un visa relais à la fin du mois dernier – un visa temporaire généralement délivré aux personnes dont le visa principal expire alors qu’elles attendent une décision sur leur prochaine demande, ainsi qu’aux non-citoyens illégaux et aux demandeurs d’asile.
C’était plus du double du chiffre d’il y a trois ans, lorsqu’environ 176 000 personnes étaient en attente d’un visa de transition en juin 2023. Les titulaires de visas de transition représentent désormais 14 % des titulaires de visas temporaires en Australie.
L’expert en immigration Abul Rizvi a déclaré que l’arriéré croissant des visas de transition était le signe le plus clair que le système migratoire était obstrué. « Un visa transitoire est en fait un aveu que le ministère n’a pas pu faire face et n’a pas pu traiter la demande de visa assez rapidement », a-t-il déclaré.
« Pour que les demandeurs de visa nationaux restent légaux, vous leur accordez un visa relais. Plus vous mettez de personnes sous visa relais, plus vous admettez que vous ne pouvez pas traiter les visas assez rapidement. Cela signifie que les gens finissent par rester plus longtemps, avec des droits de travail. Les gens qui veulent simplement retarder leur départ sont heureux de bénéficier d’un visa relais pendant des années et des années. »
Ce retard met également à mal les efforts du gouvernement visant à réduire l’immigration nette à l’étranger – un sujet de controverse politique croissant – car il ralentit le taux de départ d’Australie.
Le ministre de l’Intérieur, Tony Burke, travaille sur un plan visant à mieux contrôler le nombre de migrants, mais l’annonce a été repoussée au début du mois en raison des inquiétudes du cabinet selon lesquelles le projet n’était pas étanche.
Le boom des visas relais a suivi la hausse des visas temporaires délivrés depuis la réouverture des frontières.
Les titulaires de visas transitoires constituent désormais le troisième groupe en importance parmi les 2,9 millions de titulaires de visas temporaires que compte le pays, après les Néo-Zélandais (736 500) et les étudiants (589 900). Le quatrième groupe en importance était celui des personnes titulaires d’un visa de visiteur ou de touriste (326 000).
Parmi ceux qui détenaient un visa relais, un sur quatre avait demandé un visa étudiant.
Le nombre de visas de transition détenus par les futurs étudiants est passé de 15 065 en décembre 2022 à 107 449 en décembre 2025, soit le trimestre le plus récent pour lequel le ministère de l’Intérieur a publié des données sur la catégorie de visa demandée par les titulaires de visa de transition.
Rizvi a déclaré que cette énorme augmentation s’est produite après que le gouvernement a commencé à refuser davantage de demandes de visa d’étudiant sur la base de critères subjectifs. Cela signifiait que davantage de refus de visa faisaient l’objet de recours devant le Tribunal de révision administrative (ART).
Fin juillet, 54 250 visas d’études refusés ont fait l’objet d’un appel – et les dossiers prenaient en moyenne 70 semaines pour être finalisés.
« L’ART a un retard tellement important qu’il faut beaucoup de temps pour y parvenir », a déclaré Rizvi. « La meilleure approche serait de les empêcher de déposer un recours juridiquement valable. »
Le gouvernement a déjà empêché que les appels des étudiants soient entendus en personne afin d’accélérer le processus.
Au cours de la même période, entre décembre 2022 et 2025, le nombre de visas relais détenus par des personnes en attente de visa familial a également plus que doublé, passant de 42 251 à 88 702.
Rizvi a expliqué que cela était dû au fait qu’il y avait d’énormes retards pour les parents et les partenaires, qui s’étendent désormais au-delà de 100 000 personnes dans chaque liste.
Ces personnes attendent un nombre relativement restreint de places chaque année. Seulement 7 060 places ont été attribuées aux parents dans le cadre du programme de visa familial permanent pour cet exercice, contre 8 500 l’année dernière. Il y avait 41 500 places pour les partenaires, soit une légère augmentation par rapport aux 40 500 de l’année dernière.
« Il n’y a pas assez de places dans le plafond. Cela entraîne de longs délais de traitement. Cela signifie qu’ils restent là dans la file d’attente, dans l’arriéré des visas, jusqu’à ce qu’ils obtiennent un visa – ou meurent, dans le cas de leurs parents », a déclaré Rizvi.
« Les parents sont simplement coincés dans la file d’attente. Vous ne pouvez pas faire grand-chose. Pour les demandeurs de visa partenaire, la clé est de ralentir le rythme des demandes, afin de pouvoir modifier les critères. »
Selon le site Internet des Affaires intérieures, le délai de traitement pour les nouveaux demandeurs de visa parent se situe entre 15 et 33 ans. La plupart des visas partenaires sont traités en 12 mois environ.
Rizvi a déclaré que tous ces chiffres étaient gonflés en premier lieu en raison du nombre élevé de personnes venues en Australie avec des visas temporaires.
« Un grand nombre de personnes bénéficiant de visas temporaires signifie une pression continue sur le programme de migration permanente, car un grand nombre d’entre eux recherchent la permanence, mais le nombre de places permanentes est limité », a-t-il déclaré.
« (Les visas de transition) constituent la pire catégorie car elles représentent un mélange de mauvaise politique et de mauvaise administration. »
Un autre groupe de visas relais, soit près de 80 000, est détenu par des non-citoyens illégaux ainsi que par des personnes ayant demandé l’asile. Le traitement des visas de protection pour les réfugiés peut prendre des années, puis des années pour faire appel.
Natassia Chrysanthos est correspondante politique fédérale. Elle a déjà fait des reportages sur l’immigration, la santé, les questions sociales et le NDIS depuis le Parlement de Canberra.Connectez-vous via X ou e-mail.