Michael Cusack est une grosse affaire en Amérique, mais en Australie, rares sont ceux qui, en dehors du fandom passionné de l’animation pour adultes, ont entendu son nom. Même si cela pourrait bientôt changer.
Cusack, 35 ans, est nominé aux Emmys du week-end prochain (le volet artisanal, organisé une semaine avant l’événement principal, les Primetime Emmys) pour son spectacle, co-créé avec l’Américain Zach Hadel.
« Cela semble très surréaliste parce que je n’ai jamais remporté de prix, pas même à l’école », dit-il depuis Wollongong, où il a grandi, et d’où il revient de sa base de Melbourne pour une courte période d’écriture avant de s’envoler pour Los Angeles jeudi.
« Être nominé aux Emmys avant même d’être nominé pour une cérémonie de remise de prix australienne semble énorme, élitiste, presque trop loin », ajoute-t-il. « Je suis très honoré, bien sûr, c’est très gentil. Mais je trouve drôle que je ne sache même pas si quelqu’un aux Logies saurait qui je suis. »
Cusack est autodidacte, son travail dans la veine brute familière aux observateurs de Natation pour adultesmais avec une touche typiquement australienne, peut-être mieux décrite comme un manque d’affect.
« Je pense que c’est un peu plus souple », dit-il à propos de son style et de l’animation australienne en général. « Les Américains adorent le genre de choses vraiment raffinées, entre enfants et adultes, qui se déroulent en ce moment. Notre animation est brutale et observationnelle, parfois fondée et ennuyeuse, mais c’est la blague. C’est définitivement mon genre de chose parce que les Australiens sont juste un peu comme ça. «
Cusack a quitté le lycée avec l’ambition de devenir cinéaste et a investi les 15 000 $ économisés grâce à son travail chez Subway dans un long métrage d’action réelle, Jeu toute la nuitquand il avait 20 ans (il a également obtenu un prêt bancaire de 10 000 $ pour compléter le budget, puis a accepté un emploi de plongeur dans une ville minière du Queensland pour rembourser).
«Cela ressemblait beaucoup à un truc du genre Kevin Smith, Richard Linklater», dit-il. « C’était la meilleure école de cinéma que je pouvais avoir parce que je venais juste d’apprendre. C’était un enfer. »
L’expérience lui a notamment appris qu’une grande partie du coût de réalisation d’un film est consacrée à la restauration et que l’on est souvent à la merci de la météo. « Alors je me suis dit : ‘Je veux juste dessiner ce que j’ai en tête plutôt que d’avoir à le filmer’. Alors j’ai appris l’animation en autodidacte. »
Une fois que son premier effort, un court métrage de deux minutes destiné à la communauté des joueurs, a pris feu, il est devenu accro. « Il a été vu 400 000 fois en quelques jours, et cela m’a époustouflé », dit-il. « ‘Ouais, je vais continuer à faire ça’. »
Cusack publie toujours du matériel sur YouTube, où (mieux connu sous le nom de ), sur un couple de perdants toxicomanes se disputant un briquet, lui a trouvé un énorme public il y a plus de dix ans. Mais il a également marqué des points auprès des principales chaînes de télévision, avec (à l’origine un court métrage sur deux femmes en boîte de nuit à Wollongong) et Amis souriants à la fois sur Adult Swim et HBO Max, (avec un casting de voix comprenant Hugh Jackman, Hugo Weaving, Miranda Otto et Sarah Snook) sur Hulu et Disney+, et le prochain La maison de papa en route vers Netflix.
Notamment, toutes ces commandes provenaient des États-Unis.
« J’ai abandonné le marché australien », dit-il, rappelant sa tentative de présenter une série localement avec les créateurs Dario Russo (dont le long métrage va bientôt sortir) et David Ashby est tombée dans l’oreille d’un sourd. « Ils ont tous dit non ; ils n’étaient pas intéressés. À l’époque, l’animation leur était étrangère. Ils pensaient simplement qu’ils obtiendraient une licence pour ce genre de choses en provenance d’Amérique, mais faire un spectacle complet ici était tout simplement une tâche trop lourde. »
Au début, les Américains voulaient qu’il « rase les bords » de certaines des choses les plus ouvertement australiennes. Maintenant, ils n’en ont jamais assez.
La maison de papadit-il, « est tellement australien. Il n’y a pas de compromis, pas de personnages américains forcés, et je suis tellement content de la série. Nous sommes allés en Amérique et ils nous ont laissé le faire. Alors à quoi ça sert même de s’adresser à un acheteur australien s’il n’est pas intéressé ? »
Pourtant, une grande partie du travail de Cusack est réalisée en Australie, grâce à son partenariat avec Princess Pictures. Et s’il réalise ses ambitions, il y en aura bien d’autres à venir.
« J’ai un rêve fou, être presque un Disney australien, où nous avons une société Cusack, nous faisons des spectacles Cusack, et ce sont des trucs australiens, et nous pouvons le faire ici », dit-il. « Et idéalement, nous pouvons obtenir des achats via les réseaux australiens, nous n’avons pas besoin des américains. Je pense que nous pouvons faire tellement d’émissions d’animation uniquement basées sur des trucs australiens. »