Il y avait déjà sept films lorsque Zach Cregger, le célèbre scénariste-réalisateur de et , a décidé de marquer de son empreinte l’un des jeux vidéo les plus réussis de l’histoire, mais il n’en avait regardé aucun. « Je ne les ai pas vus parce qu’ils ne m’offraient rien qui ressemblait à l’expérience que j’adorais lorsque je jouais à ces jeux », dit-il.
Les jeux eux-mêmes, cependant, sont une autre affaire. « J’ai joué à tous ces jeux, des milliers d’heures. J’ai joué à la merde de ces jeux – 20 ans de recherche. »
Ainsi, bien qu’il s’agisse officiellement du huitième film d’une franchise qui a rapporté près de 1,3 milliard de dollars à ce jour, Cregger’s est bien plus un redémarrage qu’une suite.
« J’ai fait ce film pour rendre hommage aux jeux. Je sais que lorsque les gens qui aiment les jeux comme je le vois, ils reconnaîtront que cela a été réalisé par quelqu’un qui aime les jeux », dit-il.
Ce qu’ils n’obtiendront pas, cependant, c’est un récit servile du récit du jeu. « L’histoire de Leon, et toutes les histoires, les jeux font un excellent travail de narration, je ne vais pas faire mieux que ça. »
Si certains fans sont ennuyés par cela, qu’il en soit ainsi. « Si vous vous lancez dans cette aventure et que votre attitude est : ‘Eh bien, si vous ne racontez pas l’histoire des jeux et que je ne regarde pas Léon, le protagoniste des jeux, alors je n’en veux pas’, eh bien, je ne peux pas vraiment vous aider. «
Cela fait 30 ans que le premier est sorti par l’éditeur de jeux japonais Capcom. Son histoire sur un virus développé dans le laboratoire d’Umbrella Corporation et libéré par inadvertance sur le monde a insufflé une nouvelle vie au genre zombie, dans les jeux et au-delà. Avec plus de 213 millions d’exemplaires vendus dans ses multiples versions, il s’agit de la neuvième franchise la plus vendue et de la première franchise d’horreur de l’histoire des jeux vidéo.
Le studio allemand Constantin n’a pas tardé à entrevoir le potentiel du grand écran, en achetant les droits d’adaptation du jeu en 1997. En 2002, le premier film, mettant en vedette Milla Jovovich dans le rôle d’Alice, une ancienne employée d’Umbrella Corporation qui devient la meilleure chance de l’humanité de vaincre le virus T, était sorti, avec des critiques médiocres et des retours au box-office exceptionnels. Elle a joué dans cinq suites avant une tentative de redémarrage en 2021 avec Resident Evil : Bienvenue à Raccoon City a rencontré de mauvaises critiques et des affaires à peine rentables.
L’idée de donner une nouvelle tournure à Resident Evil est venu alors que Cregger tournait son premier long métrage, Barbareen Bulgarie début 2021. « Mon partenaire de production, Roy Lee, m’a dit : « Y a-t-il un jeu vidéo que vous voudriez un jour penser à adapter ? Et je me suis dit : « Resident Evilmais grosse chance. C’est comme le jeu vidéo d’horreur le plus précieux au monde. Et il m’a dit : « Tu devrais penser à un pitch ». Et donc j’ai pensé à ce pitch, je suis allé à Constantin, voici ce que je veux faire, c’est très simple, si vous êtes partants, super. Si ce n’est pas le cas, ne vous inquiétez pas. Et ils m’ont dit : « Ouais, allons-y ».
Il l’a écrit avec son ami Shay Hatten dans un furieux élan de créativité qui l’a également vu développer Armes et écrire le scénario du film qu’il espère être son prochain, l’horreur de science-fiction Inondationtout en éditant Barbare. Et il a abordé ce poste en pensant que personne ne le laisserait jamais réussir.
« À l’époque, je n’étais personne, alors je pensais qu’ils allaient confier cela à un spécialiste très expérimenté », explique Cregger. « Cela m’a donné la possibilité de me dire : ‘Je m’en fous. Je vais juste écrire mon film préféré, et ils doivent me payer parce qu’ils ont déjà dit qu’ils le feraient’.
« Écrire avec cette attitude de « on s’en fout » est la meilleure attitude que l’on puisse avoir », dit-il. « C’est mon point faible… et en l’écrivant, j’en suis tombé amoureux, et donc au moment où j’ai fini, je me suis dit : ‘Mon Dieu, j’espère vraiment qu’ils me laisseront réaliser ce film’. »
L’intrigue est simple. Un malheureux coursier appelé Bryan (Austin Abrams) accepte un dernier travail avant de rentrer chez sa petite amie, avec qui il s’est disputé. Il accepte de livrer un organe d’un hôpital du centre-ville à un autre de la ville voisine de Raccoon City. Cela signifie conduire tard dans la nuit sur des routes isolées dans de fortes chutes de neige, et il n’a pas de chaînes, mais cela rapporte le double, alors…
Très vite, cette simple mission déraille. Des zombies, des animaux enragés, des formes surnaturelles déterminées à le dévorer, des voitures en panne et une ville en feu. Mais Bryan avance péniblement, se dirigeant vers le laboratoire, où son colis – pas un organe après tout, mais un ingrédient clé pour un vaccin – pourrait faire la différence entre le salut et la damnation bien au-delà de la ville en ruine.
« C’est un peu comme Frodon, qui doit monter jusqu’au Mont Doom », dit Cregger à propos de la quête de Bryan. « Il doit atteindre le dernier étage de cet hôpital, et la situation ne fait qu’empirer. Il est à pied et il passe de gant en gant à mesure qu’il se rapproche de son objectif. C’est tout en un mot. »
L’intrigue est peut-être assez simple, mais lui donner vie ne l’est pas.
« C’était tellement dur, mec, c’était plus dur que je ne le pensais », a déclaré Cregger à propos du tournage du film. Il a une idée pour une suite, dit-il, « mais je dois récupérer, panser mes blessures, faire un autre film d’abord et me recalibrer. Ne dis jamais jamais, mais mec, c’était brutal. »
Qu’est-ce qui a rendu les choses si difficiles ?
« Le film tout entier se déroule au cours d’une nuit enneigée », dit-il. « Je n’ai même pas pensé à ce que cela signifierait pour ma santé mentale. Régler mon réveil à 15 heures tous les jours pendant des mois et me coucher à 7 heures du matin, vivre dans le nord de la République tchèque dans la neige glaciale en hiver, c’est beaucoup.
« Il faisait un froid glacial et c’était pénible et j’étais malade tout le temps et c’était juste dur, mec; c’était vraiment, vraiment dur. »
Même si les conditions de travail ont pu être sinistres, il y a beaucoup d’humour dans le film – après tout, c’est devenu une caractéristique du style de Cregger. Mais il dit que même s’il laisse les blagues venir au fur et à mesure qu’il écrit, dans le montage, il essaie de « supprimer toute la comédie autant que possible ».
La première obligation d’un film d’horreur, dit-il, est d’effrayer le public. « Vous pouvez faire un film d’horreur qui n’est pas drôle, pas de problème, mais vous ne pouvez pas faire un film d’horreur qui ne fait pas peur. »
Il est devenu courant dans le discours autour des films d’horreur – en particulier ceux qui sont qualifiés d’« élevés », que ce soit par les fans, les spécialistes du marketing ou les créateurs eux-mêmes – de voir le genre comme un moyen d’explorer de grands thèmes, notamment autour du chagrin ou du traumatisme. Mais Cregger n’aime pas une telle lecture de son propre travail, même s’il admet avoir écrit « en réaction directe à la mort d’un proche » (Trevor Moore, son ami et collaborateur de la troupe comique The Whitest Kids U Know, décédé à 41 ans après une chute du balcon de son domicile).
« C’était moi qui explorais le chagrin à travers l’horreur. Cependant, j’espère que ce n’est pas ce que les gens ressentent lorsqu’ils regardent Armes. Parce que je suis fatigué de l’horreur comme d’une exploration du chagrin. C’est bien si c’est ce qu’il y a en vous quand vous l’écrivez, mais je ne suis pas enthousiasmé par l’idée de regarder un film d’horreur qui ressemble à une méditation sur le chagrin.
De toute façon, Resident Evil on est loin de là. « Si je vomissais mes émotions, ce film, c’est moi qui joue avec GI Joes. Il s’agit simplement de laisser libre cours à l’imagination de mon enfant, puis d’utiliser toutes les capacités de mon cerveau de 40 ans pour réaliser cela à l’écran. Je n’essayais pas d’exorciser des démons émotionnels. J’essayais juste de jouer. »
Bien sûr. Mais depuis quand un film de zombies n’a-t-il pas quelque chose à dire sur le monde dans lequel nous vivons ?
« Ce que je trouve génial dans les films de zombies, c’est qu’ils sont toujours des paraboles sur ce qui se passe avec les vivants », concède-t-il.
Dans celui-ci, Cregger suggère que vous puissiez porter votre attention sur le point d’origine du virus.
« C’est une foutue entreprise de technologie qui pensait faire quelque chose de spécial, et ils n’ont pas pris le temps d’y réfléchir simplement parce qu’ils ne voulaient pas dire qu’ils… Et j’ai l’impression que nous vivons tous dans un monde en ce moment où c’est le cas, comme monté à 11.
« Il y a ces gens qui nous envoient à tous des choses qui n’améliorent pas nos vies, nous semblons tous impuissants à faire quoi que ce soit, mais ils peuvent certainement le faire, et nous devons donc y faire face », poursuit-il. « Si je devais faire un zoom arrière et réfléchir à cette histoire de zombies dans le cadre plus large de la manière dont elle s’applique à la société, ce serait mon premier arrêt, je suppose. »
Resident Evil est en salles à partir du 17 septembre.