Les distributeurs de carburant australiens indépendants se sont vu refuser leurs volumes habituels d’essence et de diesel dans les principaux terminaux de la côte est, ajoutant ainsi une pression sur les petites stations-service alors que le conflit au Moyen-Orient attise des inquiétudes plus larges quant à l’approvisionnement futur.
La crise frappe les petits distributeurs et autres clients qui dépendent du marché au comptant, où le carburant s’approvisionne quotidiennement aux prix actuels, par opposition aux gros acheteurs avec des contrats d’approvisionnement à long terme. Des sources du secteur rapportent que plusieurs petites sociétés pétrolières ont rencontré des difficultés pour tenter d’obtenir leurs volumes habituels d’essence et de diesel auprès de certains importateurs dans les terminaux de Sydney, Brisbane et Newcastle au cours de la semaine dernière.
Bien que ces perturbations localisées n’augmentent pas la probabilité de pénuries et que les stocks restent globalement stables, certains distributeurs ont été informés qu’ils ne peuvent pas tirer les volumes qu’ils attendent normalement de la part de fournisseurs clés, ce qui suscite des inquiétudes quant à une disponibilité plus restreinte sur le marché spot.
Danny Kreutzer, directeur général de Westlink Petroleum, a confirmé qu’il n’avait pas pu s’approvisionner en volumes habituels auprès de son fournisseur United Petroleum.
« J’en reçois encore de United, mais pas ce que j’obtiendrais normalement », a-t-il déclaré, reconnaissant que le fournisseur avait tout à fait le droit de prendre ses propres décisions commerciales.
Westlink est resté correctement approvisionné, a ajouté Kreutzer, car la société a équilibré ses achats au comptant avec des contrats d’approvisionnement à long terme auprès d’une gamme de grossistes pour les distribuer aux stations-service du Queensland et du nord de la Nouvelle-Galles du Sud. Il a suggéré que les autres distributeurs mécontents de la disponibilité de carburant non contracté devraient envisager de conclure des accords d’approvisionnement à long terme au lieu de s’appuyer uniquement sur le marché au comptant.
« United s’assurerait d’en avoir suffisamment pour ses propres stations-service », a-t-il déclaré. « Tous les autres sur le marché au comptant pourraient devoir attendre. »
Le directeur général d’United Petroleum, David Szymczak, a déclaré que le carburant n’était pas délibérément restreint, mais a confirmé que l’approvisionnement en essence était devenu temporairement plus restreint en Nouvelle-Galles du Sud en raison de la fermeture d’un terminal majeur à Port Botany à Sydney.
Le terminal, géré par la société d’infrastructure Vopak, fait l’objet de travaux de maintenance planifiés depuis dimanche soir et devrait être de nouveau opérationnel vendredi à 17 heures, a indiqué Szymczak. Il a déclaré qu’il n’y avait eu aucun changement dans la disponibilité en gros du diesel d’United Petroleum ni aucune autre perturbation au-delà de celles de Sydney.
« Nous nous sommes assurés d’avoir un approvisionnement couvrant toutes nos stations-service », a-t-il déclaré. Si un client voulait de l’essence auprès de United à Port Botany, « il lui suffira de l’obtenir à un autre terminal », a-t-il déclaré.
Cependant, les distributeurs indépendants craignent que la réduction de la disponibilité des spots ne crée une volatilité inutile et n’alimente les inquiétudes à un moment critique.
Les prix mondiaux du pétrole sont repassés au-dessus de 100 dollars le baril la semaine dernière, alors que les combats se sont à nouveau intensifiés au Moyen-Orient et qu’un important oléoduc saoudien a été mis hors service. Le prix moyen national de l’essence sans plomb ordinaire était de 2,16 dollars le litre lundi, en hausse de 39 pour cent depuis juillet, selon les chiffres de l’Association nationale des routes et des automobilistes. Le prix moyen du diesel a augmenté de 48 pour cent, passant de 1,79 $ à 2,65 $ le litre.
Un petit distributeur de carburant australien, qui a demandé à rester anonyme, a confirmé avoir été informé des restrictions de disponibilité en gros de carburant sur le marché au comptant, ce qui, selon lui, pourrait créer « une incertitude et une prime de risque ». Un autre distributeur de NSW a rencontré des problèmes pour s’approvisionner en carburant à Newcastle et à Brisbane depuis la fin de la semaine dernière.
« Nous devons aujourd’hui importer du carburant du Queensland dans les régions de Nouvelle-Galles du Sud que nous nous approvisionnerions normalement à Newcastle, en raison de la disponibilité de l’approvisionnement », ont-ils déclaré.
Ben Clifton, directeur général de Transwest Fuels, basé à Tamworth, a déclaré que les clients du secteur agricole étaient de plus en plus inquiets de la disponibilité et des prix du carburant alors que la guerre au Moyen-Orient se poursuivait sans qu’une fin claire soit en vue.
Il a déclaré que ces préoccupations soulignent la nécessité pour les gouvernements de faire davantage pour protéger les agriculteurs en investissant dans le stockage décentralisé du carburant dans les zones régionales, et pas seulement dans les centres de stockage côtiers. « Nous avons des agriculteurs de grandes superficies qui se demandent : « Devons-nous simplement nous asseoir cette saison et ne pas planter de culture ? » », a-t-il déclaré.
Un porte-parole du ministre de l’Energie, Chris Bowen, a déclaré que les décisions commerciales concernant les ventes de carburant sur le marché au comptant relevaient des entreprises, mais que les approvisionnements en carburant de l’Australie restaient sécurisés.
« Nous continuons à avoir plus de carburant en Australie qu’au début de la guerre, avec 3,3 milliards de litres bloqués qui arriveront dans les quatre prochaines semaines », a déclaré le porte-parole.
Nick Toscano est journaliste économique pour The Age et Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.