Écoute, je vais être franc, il y a beaucoup d’absurdités inventées dans le Cabane dans les arbres série, mais ce qui est sans aucun doute vrai, c’est que mon collègue co-auteur, illustrateur et ami, Terry Denton – décédé cette semaine à l’âge de 76 ans – était aussi divertissant, délicieux et espiègle dans la vraie vie que son personnage éponyme dans la série. Cabane dans les arbres la série est.
Voici 13 histoires réelles sur Terry.
1 : Pop pop pop
Ma femme, Jill, et moi n’oublierons jamais la fois où Terry montait les escaliers lors d’une cérémonie de remise des prix du livre pour enfants et faisait éclater avec désinvolture les ballons qui décoraient les côtés de la scène en passant devant chacun d’eux – sans autre raison apparente que le plaisir de les entendre éclater.
2 : Le trajet en tram
L’un des avantages de travailler avec Terry était que si nous restions bloqués pendant l’écriture, nous pouvions toujours compter sur lui pour résoudre presque tous les problèmes d’intrigue avec une solution latérale et très amusante. Par exemple, dans La cabane dans les arbres de 52 étages les personnages ont entrepris un long et pénible voyage vers le royaume végétal pour sauver M. Gros Nez, leur éditeur, et nous avons réalisé que nous devions les ramener chez eux. Terry dit avec désinvolture : « Pourquoi ne prennent-ils pas simplement un tram ? Et en une heure, il avait trouvé sept pages muettes du trajet en tramway le plus fou de tous les temps.
3 : Cracher des chips
Dans l’un des livres, nous avons créé un niveau d’installation de stockage de chips de haute sécurité que nous avons reproduit sur scène à l’aide de rubans de signalisation, de lumières clignotantes pour vélos et de pièges à rats. Dès que j’ai commencé à parler, Terry a commencé à voler des jetons dans mon dos, pour le plus grand plaisir du public (« IL VOLE VOS CHIPS ! »), mais à chaque fois que je me tournais, Terry se figeait. Son vol de chips a continué pendant un moment jusqu’à ce qu’il s’approche derrière moi, me tape sur l’épaule et quand je me retourne, me crache une bouchée de chips à moitié mâchées en plein visage. Inutile de dire que le public a adoré. Et secrètement, même si je faisais semblant d’être en colère, je l’étais aussi. J’ai toujours été heureux de jouer le rôle de l’hétéro devant le clown de Terry.
4 : Lancer des chaussures
Terry était un agent du chaos. Lors d’une autre tournée, nous nous présentions et j’ai remarqué qu’il avait sa chaussure (une de ses Dunlop Volleys bien-aimées) à la main. Quand je lui ai demandé pourquoi, il m’a répondu que son pied était chaud. Je l’ai réprimandé et lui ai fait remarquer que c’était la chaussure la plus puante que j’aie jamais sentie, je la lui ai enlevée et je l’ai remise à un membre du public au premier rang pour qu’il confirme. Ils ont ensuite commencé à faire circuler la chaussure avec beaucoup d’enthousiasme, Terry aidant les choses en enlevant son autre chaussure et en la transmettant également au public. Quelques minutes après être monté sur scène, la salle était en émoi… et nous n’avions même pas encore techniquement commencé le spectacle.
5 : Tennis à la guimauve
Un autre grand souvenir est d’être sur scène à l’emblématique Opéra de Sydney et d’utiliser des raquettes de tennis pour propulser des guimauves dans le public en remplacement de la gigantesque machine à guimauves que Terry avait « promis » de dévoiler à la fin du spectacle et n’a pas tenu. Une fois de plus, le chaos était le résultat prévisible.
6 : Des vaches et des grille-pain
Un jour, alors que nous écrivions un livre de comptines, nous avons demandé à Terry s’il y avait quelque chose en particulier qu’il aimait dessiner et il a répondu les vaches… et les grille-pain. Lorsque nous lui avons demandé pourquoi ces choses, il a répondu que les vaches étaient à cause de leur dos étrange et droit et de leur grille-pain, eh bien, juste parce que.
7 : Je joue juste
Terry faisait les illustrations marginales pour un Juste livre mais j’avais du mal à trouver suffisamment d’idées pour remplir les pages avant la date limite. Alors je suis allé dans son studio et nous avons passé la journée à rire et à gribouiller comme si nous étions deux écoliers au fond de la classe alors que nous aurions dû travailler. C’est ainsi que notre partenariat pour écrire et dessiner des livres a véritablement commencé.
8 : Globes oculaires géants volants
Les livres nous montrent souvent Terry et moi nous disputant et nous attaquant de diverses manières brutales et farfelues. Dans la vraie vie, nous étions beaucoup plus amicaux et harmonieux. La seule fois (du moins à ma connaissance !) où il s’est énervé contre moi, c’est lorsque je lui ai demandé de redessiner à plusieurs reprises les globes oculaires volants géants qui nous ont enlevés. La cabane dans les arbres de 130 étages. Finalement, il m’a envoyé une page couverte de différentes sortes de globes oculaires volants avec les mots PICK ONE en majuscules. C’était à peu près aussi proche d’une véritable dispute que nous ayons jamais eue.
9 : Le petit oiseau et le gros fusil
J’ai demandé à Terry s’il avait des idées pour un nouveau livre et il m’a montré une photo d’un mignon petit oiseau tenant un vrai pistolet. Cette image capture parfaitement le Yin et le Yang de Terry – une beauté fantaisiste équilibrée par un chaos espiègle.
10 : Le serpent mort
Terry aimait le plein air et dans les premières années de Treehouse, nous décampions souvent dans une propriété juste à l’extérieur du parc national de Wilsons Promontory et nous récompensions par une longue promenade dans la brousse après une journée de travail. Un jour, un gros serpent nous a bloqué la trace. En gardant une distance de sécurité, nous avons tenté de l’inciter à avancer mais rien n’y fait. Finalement, Terry s’en est approché et, à ma grande horreur, l’a ramassé. « C’est mort ! » » annonça-t-il joyeusement.
11 : Vivant
Nous n’avons jamais perdu notre étonnement devant la capacité de Terry à créer un personnage dont on croyait immédiatement à la vivacité et pour lequel on éprouvait une grande affection. Par exemple, le petit cheval qui revient tout au long des pages de Juste Macbeth ! a gagné beaucoup de cœurs. Nous nous souvenons également avec beaucoup d’émotion des étapes poignantes du cycle de vie d’un aspirateur.
12 : Le père de famille
Terry aimait sa famille. Il parlait souvent et avec beaucoup d’amour et de joie de ses enfants – puis de ses petits-enfants. Mais cela ne l’a pas empêché d’être compétitif avec eux. Je me souviens qu’une université nous offrait des doctorats honorifiques et Terry était ravi car cela signifiait qu’il obtiendrait un diplôme avant son fils Max.
13 : Notre harpo australien
Terry était un homme aux multiples facettes et il est difficile de lui rendre justice en 1000 mots, mais peut-être n’en avons-nous pas besoin d’autant. L’écrivain pour enfants Danny Katz l’a résumé en trois mots : « Notre Aussie Harpo ». Un clown fantaisiste et fauteur de troubles, un talent discret mais redoutable et un personnage merveilleux tant sur la page que dans la vraie vie.
Andy Griffiths est un auteur à succès et lauréat australien des enfants pour 2026 et 2027.
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