Partir en vacances est rarement une bonne idée pour un homme politique, même pour un sénateur d’un petit parti en poste depuis moins de trois ans. Le nouveau chef adjoint des Verts, Steph Hodgins-May, a appris cette leçon en marchant le long de la plage de Phillip Island, dans l’État de Victoria, le week-end dernier.
Alors qu’elle ramassait des coquillages et retrouvait des amis, elle a reçu un appel inattendu. La leader des Verts, Larissa Waters, a démissionné en raison de l’aggravation d’une maladie rénale. La direction du parti serait renversée cette semaine-là. C’était maintenant sa chance.
Trois jours plus tard, elle se trouvait devant dix collègues dans un gratte-ciel de Sydney, très différent de l’image que l’on évoque lorsqu’ils entendent les mots « Retraite de la salle des fêtes des Verts ». Pensez à plus d’éclairage fluorescent, moins de tranches de concombre sur les yeux.
« Je comprends que je suis relativement nouvelle dans ce travail parlementaire. Je ne suis pas une politicienne raffinée. C’est la raison pour laquelle je devrais faire cela », a-t-elle déclaré à la salle.
Même si certains membres du parti affirment que le résultat avait été déterminé avant le début de la réunion, Hodgins-May a quand même fait valoir ses arguments. Le nouveau chef David Shoebridge a apporté deux décennies d’expertise parlementaire. Elle comprenait sa génération en difficulté et, après trois élections à la Chambre basse, savait comment mener une campagne.
Avec six voix contre cinq contre la nouvelle sénatrice de Tasmanie Vanessa Bleyer, le parti a confié à Hodgins-May la direction adjointe.
Les initiés du parti n’ont pas été surpris de son élévation. Celui qui a parlé à ce titre sous couvert d’anonymat a déclaré que Hodgins-May était « universellement apprécié » et qu’il contribuerait à calmer toutes les divisions après une course à la direction inhabituellement compétitive au cours de laquelle l’ancienne députée Mehreen Faruqi a publiquement exprimé sa déception face au résultat.
Un bref coup d’œil sur la famille de Hodgins-May donne l’impression que le chemin vers la politique progressiste est presque inévitable. Son partenaire, Ogy Simic, était un réfugié dont la famille a brièvement trouvé refuge en Allemagne après avoir fui le conflit à Sarajevo. Aujourd’hui installé en Australie, il est directeur du Asylum Seekers Resource Centre.
Le couple a deux jeunes enfants dont Hodgins-May craint qu’ils ne grandissent pas avec la possibilité de s’offrir leur propre maison ou de découvrir un monde naturel dynamique.
Sa mère était professeur d’art dramatique et de médias dans une école publique sous-financée de la région de Victoria. Son père, Rod May, était maire du Hepburn Shire Council et l’un des pionniers de l’agriculture durable en Australie.
Steph Hodgins-May décrit rapidement ses collègues parlementaires
- Premier ministre Anthony Albanese : « Déception »
- Le chef de l’opposition Angus Taylor : « Qui ?
- Pauline Hanson, leader de One Nation : « Beurk »
- Le leader des Verts David Shoebridge : « Légende »
- Mehreen Faruqi, ancienne leader adjointe des Verts : « Fidèle »
- Sarah Hanson-Young, sénatrice des Verts et candidate à la direction de Shoebridge : « Forte »
«La politique était la conversation à table», dit Hodgins-May. «Je les ai vus tous les deux se battre pour une éducation plus forte, cela vous tient à cœur.»
Il semblait aussi que la politique était dans le sang. Peu de temps avant sa mort tragique aux mains d’un conducteur qui a ensuite été testé positif à la méthamphétamine, Rod et sa fille aînée ont été stupéfaits de découvrir que son arrière-arrière-grand-père, William Hill, était l’un des membres fondateurs du Country Party, aujourd’hui les Nationals.
« Je pense qu’il y a quelque chose à dire sur ce genre de longue série de sentiments des agriculteurs, vous savez, selon lesquels ils doivent faire preuve de politique afin de garantir que nous avons de la nourriture pour nourrir nos communautés », a déclaré Hodgins-May.
« Nous avons également découvert qu’il a quitté le parti avec dégoût lorsqu’ils ont été forcés de voter selon des lignes de parti. Nous n’avons pas tous les détails, mais nous aimons penser que c’était à un moment où les gens ont compris que le Parti national n’était tout simplement pas là pour représenter les agriculteurs », a-t-elle déclaré, ramenant même son histoire familiale à une critique des grands partis qui, selon elle, sont capturés par des intérêts particuliers.
« Il y a un lien profond, je pense, avec la terre, avec les champions des régions, dans ma famille, et je suis vraiment fier de continuer cela. »
Hodgins-May dit qu’elle a parlé de son héritage au leader des Nationaux, Matt Canavan, et il a plaisanté en disant qu’elle devrait assister à des événements festifs. Elle a répondu : « Écoutez, je suis ici pour enterrer le Parti national. (William Hill) l’a fondé, et je suis ici pour l’enterrer ».
La mort tragique de son père n’était malheureusement pas une expérience inconnue pour la sénatrice. Huit ans plus tôt, sa mère, Vivien Hodgins, était l’une des 189 personnes décédées lors du tsunami et du tremblement de terre de 2009 qui ont dévasté les Samoa.
« Mon père m’avait appelé pour me le dire, et c’était cette attente angoissante, vous savez, 24 heures. L’équipe des médias faisait la queue devant notre porte pour essayer de prendre toutes les photos possibles. Je pense que ma sœur a tweeté une photo de maman et a dit : « Est-ce que quelqu’un l’a vue ? » Et puis évidemment, nous avons reçu une nouvelle qu’aucune famille ne veut entendre », a-t-elle déclaré.
Quelques mois plus tôt, alors qu’elle travaillait pour une organisation aux Samoa qui promeut l’inclusion économique des femmes, Hodgins-May avait visité le paradis bordé de palmiers de la plage de Lalomanu et savait que sa mère, « une vraie adepte de la plage », adorerait cela.
« L’amie de ma mère a survécu et c’est une amie très chère. Elle a dit que maman courait le long de la plage, disant aux gens de courir parce qu’elle avait vu que l’eau s’était retirée. Elle a passé ses derniers instants à se battre pour protéger les gens, et c’est quelque chose avec lequel je dois me connecter », a déclaré Hodgins-May.
Peu de temps après la mort de Vivien, Hodgins-May est retournée aux Samoa, canalisant son chagrin vers son soutien à la communauté locale. L’argent récolté par la famille a servi à construire un escalier sur la falaise de la plage, une voie d’évacuation en cas de catastrophe future.
« Je ne veux pas que quiconque soit confronté à ce doute et à cette incertitude. Cette peur de ne pas savoir ce qui est arrivé à un être cher, et malheureusement, cela va devenir de plus en plus répandu à mesure que nous nous dirigeons vers le chaos climatique », a déclaré Hodgins-May.
« Je ressens l’immense responsabilité de faire tout ce que je peux pour garantir que cela n’arrive pas. Pour minimiser les impacts sur les familles en Australie et dans le monde ».
Il y a un certain hasard dans l’élévation de Hodgins-May, 17 ans jour pour jour après le décès de sa mère.
Son nouveau rôle au sein d’une équipe dirigeante aux côtés de Shoebridge – qui est déterminé à « remplacer » les travaillistes – et la propriété des Verts de l’équilibre des pouvoirs au Sénat placent Hodgins-May dans une position d’influence unique en tant que nouvelle venue.
« Je me sens extrêmement fière et excitée », dit-elle à propos de cette nouvelle tâche, « mais je mentirais en disant que je n’étais pas du tout intimidée ».
Nick Newling est journaliste politique fédéral pour le Sydney Morning Herald et The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.