Hilary McPhee – une légende de l’industrie littéraire australienne qui a nourri la carrière d’écrivains dont Helen Garner et Tim Winton – est décédée jeudi à l’âge de 85 ans.
McPhee Gribble, la maison d’édition qu’elle a fondée avec Diana Gribble en 1975, a façonné une génération d’écrivains australiens emblématiques, parmi lesquels Kathy Lette, Dorothy Hewett, Kaz Cooke, Drusilla Modjeska, Jennifer Dabbs et John Misto. Leur liste de romans influents comprend celui de Winton Rue des NuagesGarner Poignée de singe et celui de Lette et Gabrielle Carey Blues de la puberté.
« J’ai publié mes quatre premiers livres chez McPhee Gribble. Hilary était une excellente éditrice. Je lui en serai toujours reconnaissant », déclare Garner.
Winton n’avait que 24 ans lorsqu’il est entré pour la première fois dans les bureaux de McPhee Gribble, situés dans une usine reconvertie à Fitzroy à Melbourne. Le jeune romancier était arrivé chez les éditeurs par l’intermédiaire de l’agent littéraire Caroline Lurie, après que ses premiers éditeurs Allen & Unwin ne voulaient pas qu’il écrive un recueil de nouvelles.
«J’étais excité et intimidé», dit Winton à propos de leur première rencontre. Il était déjà conscient des prouesses de McPhee en tant qu’éditeur de Poignée de singe.
Winton travaillant depuis l’Australie occidentale, une grande partie de leur partenariat de plusieurs décennies s’est déroulée par le biais de lettres. Les deux hommes correspondaient jusqu’à peu de temps avant sa mort, se remémorant leur temps ensemble.
« Son écriture m’est très familière, c’était toujours un crayon sur la page et c’était une rédactrice sensible et avisée. Elle savait quand insister et c’était quelqu’un en qui on pouvait avoir confiance », explique Winton.
Il se souvient que McPhee s’était présenté de manière inattendue lors d’une de ses lectures en 2024 pour son roman. Jus.
« Elle n’avait ni airs ni grâces, vous savez, il y avait la grande Hilary McPhee qui attendait que ce soit signé. Et elle m’a écrit après pour me dire à quel point elle était fière et combien elle était heureuse d’être là. »
Ensemble, McPhee et Gribble étaient des pionniers dans le club des vieux garçons de l’édition australienne. Comme McPhee l’a écrit dans ses mémoires de 2019 Les mots des autres: « Les hommes forts de l’édition aimaient passer en fin d’après-midi avec des bouteilles de vin et des conseils aimables : respectez les emballages, faites des livres de chevaux ou de ballets… concoctez quelques recettes… demandez à une belle et célèbre sheila de vous les présenter… »
Nikki Christer, une éditrice qui a hérité de Picador de McPhee (et de ses écrivains tels que Winton, Lily Brett et Kate Grenville), décrit son prédécesseur et mentor comme une éditrice « curieuse », « loyale » et « incroyablement généreuse » avec un « profond respect pour la voix de l’écrivain ».
« Elle faisait partie d’une génération qui a transformé l’édition australienne. Lorsqu’elle et Di ont créé McPhee Gribble, celle-ci était largement dominée par les éditeurs étrangers et les livres importés. Elle a ainsi contribué à créer une culture de l’édition qui mettait les écrivains australiens et donc australiens à l’honneur. histoires au centre », dit-elle.
En 2001, Christer a publié les premiers mémoires de McPhee, Les mots des autres.
« C’était une expérience vraiment intéressante d’être de l’autre côté du grand éditeur qui est ensuite devenu écrivain. Elle avait ses propres idées à ce sujet… J’ai trouvé qu’elle m’intimidait légèrement, comme nous l’étions tous, je pense. Non pas qu’elle vous intimidait, elle était juste une grande figure de l’édition australienne », se souvient Christer.
« Elle avait cette façon de vous regarder où elle fermait les yeux et levait le menton, et vous sauriez que vous aviez dit quelque chose de stupide. Elle ne supportait pas les imbéciles. »
McPhee laisse dans le deuil trois enfants – Sara, Rupert et John. Sa partenaire commerciale et amie, Diana Gribble, est décédée en 2011.
Né à Melbourne en 1941, McPhee fait sa première incursion dans le monde de l’édition en tant qu’assistant de rédaction dans une revue littéraire. Méanjintout en étudiant l’histoire et la littérature à l’Université de Melbourne.
Au cours de ces années étudiantes, elle a cultivé de nombreux intérêts, notamment en lançant un petit magazine, Théâtreet se lancer dans des expéditions archéologiques.
En 1964 – sa dernière année à l’université – McPhee épousa l’artiste Peter Freeman, avec qui elle aura deux enfants.
Le couple a voyagé à travers l’Europe et le Moyen-Orient avant de s’installer à Londres pendant un certain temps où McPhee a travaillé au British Council en compilant des livres d’exposition.
De retour en Australie en 1969, McPhee a travaillé chez Penguin Australia, puis chez McKinsey, en tant que première femme écrivain, avant de créer sa propre maison d’édition avec Gribble, qu’elle avait rencontré grâce au mouvement des femmes.
Toutes deux jeunes mamans, leurs bureaux Fitzroy possédaient une crèche, inhabituel pour l’époque.
« Quand ils devenaient trop aventureux – grimpant par les fenêtres et apparaissant nus au premier étage, échappant à leur nourrice – ils étaient très rapidement envoyés à la garderie. Mais pendant un bon moment, nous avons eu des enfants au bureau, et c’était merveilleux de les avoir là. Nous avions une crèche dans laquelle ils dormaient et une femme merveilleuse qui avait élevé six enfants pour s’occuper d’eux », a déclaré McPhee. Tuez vos chéris plus tôt cette année.
Un accord de licence avec Penguin, publiant la série de livres pour enfants à succès Practical Puffins (qui s’est vendu à trois millions d’exemplaires dans le monde), les a aidés à rester à flot dans leurs premières années alors qu’ils se mettaient à faire entendre les jeunes voix australiennes.
Le duo a publié des centaines de titres sous leur marque, y compris ceux de jeunes auteurs autochtones, favorisant ainsi la carrière naissante d’éditrices et d’éditrices comme Sophie Cunningham et Sue Hines.
S’adressant à ce titre en 2022, 46 ans après qu’Helen Garner, alors inconnue, soit entrée dans leurs bureaux, McPhee a déclaré :
« Helen est arrivée un jour à vélo avec deux exemplaires du manuscrit dans des dossiers en papier vert. C’est ce que faisaient les écrivains à l’époque, vous en donniez deux exemplaires aux éditeurs. Di et moi avons chacun emporté un manuscrit à la maison, l’avons lu pendant la nuit et nous sommes précipités le lendemain et avons dit que nous devions le publier. «
En 1979, McPhee, Gribble, Joyce Nicholson, Anne O’Donovan et Sally Milner fondèrent Sisters Publishing, un club de lecture féministe par correspondance qui publiait de la poésie et de la fiction « par des femmes, pour des femmes ».
Mais dans les années 1980, la récession frappa le secteur de l’édition australien et les deux hommes signèrent un accord de coédition avec Penguin avant de vendre entièrement McPhee Gribble à Penguin en 1989.
McPhee est restée quelques années avant de déménager à Pan Macmillan, où elle a dirigé la marque Picador jusqu’en 1994, date à laquelle elle a été chassée par le Premier ministre de l’époque, Paul Keating, pour devenir la première femme présidente de l’Australian Arts Council.
Là, elle a joué un rôle déterminant pendant une période de turbulences pour le conseil – dirigeant une restructuration controversée sous Keating.
Après que John Howard ait été élu premier ministre en 1996, il a tenté de fermer le conseil, un exploit qui, selon McPhee, l’a terriblement embarrassée lorsqu’elle a reçu l’Ordre d’Australie pour ses services à la littérature en 2003.
En plus d’écrire deux mémoires, McPhee a publié Lignes de mots (2010), une sélection d’écritures australiennes contemporaines et une édition annotée des journaux des années 1950 du cinéaste Tim Burstall, Mémoires d’un jeune bâtard. En 1998, elle a reçu un doctorat honorifique en lettres de l’Université Monash.
Elle a fait partie du jury de prix prestigieux, notamment le Miles Franklin Literary Award, le Victorian Premiers Award et le Melbourne Prize, et a été directrice et rédactrice par intérim pendant un certain temps d’un journal politique en ligne. Nouvelle Mathilde.
En 2006, fuyant un mariage raté, McPhee a déménagé à l’autre bout du monde, poursuivant un projet d’écriture au Moyen-Orient et se plongeant dans la vie d’autres femmes vivant seules en Italie et en Angleterre. Elle a détaillé la terrifiante solitude de cette époque dans ses mémoires Les maisons des autres.
L’industrie de l’édition australienne n’est peut-être plus la même qu’en 1976, lorsque McPhee est entrée en scène, mais elle est sans aucun doute d’autant meilleure grâce à son œil perçant et à sa foi farouche dans les gens qui en font ce qu’elle est. Son énorme héritage perdure dans les pages de Rue des Nuages(le préféré de McPhee parmi les œuvres de Garner) et d’innombrables autres.