Pendant 12 ans, l’attaquant des Socceroos Awer Mabil a réalisé ses rêves en Europe mais en a payé le prix avec sa famille bien-aimée restée au pays.
Mabil a participé à deux Coupes du monde, participé à l’UEFA Champions League et joué pour des clubs d’Espagne, du Danemark, de Turquie, du Portugal, de Suisse et de République tchèque.
Le Sud-Australien de 30 ans est « au sommet de ses capacités » et a choisi de rentrer dans les A-Leagues et de signer un contrat de trois ans avec Melbourne City, en partie pour rattraper le temps perdu avec ceux qu’il aime.
« J’ai fait 12 ans, je pense que cela pourrait suffire », a déclaré Mabil.
« Je veux être proche de ma famille, proche de mes amis. C’est très important maintenant parce que j’ai sacrifié 12 ans et j’ai vu grandir mes petits frères.
« Quand je suis parti, l’un avait trois ans, l’autre cinq ans et maintenant un a 16 ans et l’autre 13 – donc il y a certaines choses qui sont plus grandes que le simple football.
« J’en suis arrivé au point de ma vie où je sais que mes amis et ma famille ont beaucoup sacrifié, donc c’est tout à fait juste de redonner. »
Héritage est un mot que Mabil a utilisé à plusieurs reprises mercredi, en tant que l’un des premiers joueurs sud-soudanais d’Australie à jouer dans les A-Leagues et à rejoindre les Socceroos et l’Europe, il a tracé un chemin que d’autres d’origine africaine ont suivi, menés par ses coéquipiers des Socceroos Nestory Irankunda, Mohamed Touré et Tete Yengi.
En revenant maintenant, il peut consolider un héritage avec des réalisations dans les A-Leagues et les Socceroos pour lesquels il prévoit toujours de jouer un rôle important en débutant lors de la Coupe d’Asie de l’AFC en Arabie Saoudite en janvier.
« J’ai 30 ans, j’ai l’âge idéal », a déclaré Mabil.
« Vous pouvez voir maintenant, les gens jouent jusqu’à 40 ans et je suis mentalement, physiquement, au sommet.
« Je veux transmettre mon expérience aux jeunes joueurs et pour ma communauté (sud-soudanaise), à l’heure actuelle, cela aurait pu être facile d’aller (ailleurs) pour de l’argent, mais, pour moi, le plus important est de laisser un héritage, un modèle à suivre pour les jeunes.
« Maintenant, je joue en Australie. Il y aura certainement beaucoup de Sud-Soudanais dans chaque stade. Je veux inspirer la prochaine génération. »
Mabil a éludé la question de savoir si son club d’origine, Adelaide United, était en lice pour ses services.
Les Reds alignent actuellement une équipe jeune, dirigée par un autre attaquant des Socceroos, Craig Goodwin, et on ne pense pas qu’ils aient eu le pouvoir d’achat pour rivaliser avec City.
Mais en rentrant à la maison, ses proches peuvent toujours le regarder jouer à la télévision pendant les heures d’éveil.
« Adélaïde est ma maison, ma famille est là-bas », a déclaré Mabil.
« Mais je dois aussi chercher ce qui donne la meilleure possibilité de gagner aussi des choses. Je pense que j’ai fait le bon choix pour ce moment de ma carrière. »
Il rejoint ses compatriotes Socceroos Aziz Behich et Mathew Leckie à City bien que le gardien partant Patrick Beach ait quitté le club pour rejoindre le club de Ligue 1 de Troyes.
La A-League est devenue récemment une compétition réservée aux jeunes et beaucoup de ces joueurs ont admiré Mabil, mais s’efforceront de le battre une fois le jeu commencé en octobre.
« Si vous m’avez battu, alors j’ai fait mon travail », rayonnait Mabil.
« Pour moi, le plus important est de montrer l’exemple et j’ai travaillé dur pour essayer d’y parvenir. Je suis heureux quand je vois tout le monde, pas seulement les jeunes joueurs africains mais aussi les jeunes joueurs australiens, franchir la prochaine étape.
« C’est pour ça que je suis ici. »
Roy Ward est un écrivain sportif, un blogueur en direct et un journaliste de dernière minute. Il écrit pour The Age depuis 2010.Connectez-vous via X ou e-mail.