Peu de choses sont prévisibles lorsqu’il s’agit de sectes et de groupes religieux à haut contrôle, mais s’il y a une chose sur laquelle le directeur de Cult Counselling Australia, Raphael Aron, peut compter lors de ses séances, c’est qu’il entendra les mots : « Nous n’aurions jamais pensé que nous serions là. »
« Il n’existe pas de groupe plus susceptible (d’être recruté) qu’un autre », dit Aron. « Nous avons tous nos faiblesses et notre désir d’appartenance, et dans les bonnes circonstances et au bon moment dans la vie de quelqu’un, la secte peut faire irruption. Et ce n’est pas une belle image. »
Bien qu’il soit difficile d’obtenir des chiffres exacts, on estime que jusqu’à 500 000 Australiens sont impliqués dans des sectes. Pour ceux qui partent, explique Aron, la réintégration dans la société dominante n’est pas une mince affaire : cela dépend de la durée de l’appartenance à la secte et du degré d’influence de la secte. « Ils ont peut-être abandonné leurs études, abandonné leur carrière et mis à mal leurs relations. Il y a donc un énorme processus de reconstruction à un moment où ils sont criblés de culpabilité et de traumatismes. »
Une aide professionnelle est disponible, mais Aron recommande également de rechercher des groupes d’anciens membres sur les réseaux sociaux. «Ces éléments peuvent avoir une influence positive lorsqu’il s’agit d’apprendre à se sentir bien dans sa peau, à faire la paix avec son passé et à élaborer un plan pour l’avenir», explique Aron.
Ici, trois femmes racontent comment elles ont reconstruit leur vie et leur indépendance.
« Partir physiquement n’est que la première étape » : Clare Heath-McIvor, 42 ans
« Je me souviens encore du moment où mon mari et moi nous sommes blottis en boule sur le canapé pour regarder un documentaire sur la Scientologie, Devenir clair. Bien que nous ne soyons pas scientologues, il a semblé rester pâle pendant trois semaines avant de finalement demander : « Sommes-nous dans une église abusive ?
Mes parents avaient pris la relève et étaient devenus pasteurs dans ce que je croyais être une église de campagne banale quand j’avais huit ans, et j’avais été scolarisé à la maison au sein de cette communauté. Tout était contrôlé : l’éducation, les finances, la carrière, qui vous épousez et la façon dont vous vous habillez. Mon mari et moi avions été mariés dans le cadre d’un mariage arrangé lorsque j’avais 29 ans.
Quitter physiquement une secte ou un groupe religieux sous contrôle élevé est une chose, partir mentalement et émotionnellement en est une tout autre. Vous avez des moments de clarté – j’ai eu mon premier quand j’avais seulement 16 ans – mais vous apprenez à les enterrer avant que quiconque ne le découvre. Où pouvez-vous aller quand on vous a enseigné que c’est la « seule vérité », ou quand tous vos proches et vos valeurs y sont liés ?
Nous avons été efficacement gérés en 2016 et je me suis retrouvé à amener notre premier enfant dans un monde sans aucun soutien ni communauté.
Mais mon mariage n’était pas si mauvais ; J’ai aidé mon mari à devenir un fier homosexuel trois ans après que nous ayons quitté l’église, et même si nous sommes maintenant séparés, nous restons de bons amis et sommes coparents heureux de nos deux enfants. Je ne suis en contact avec aucun membre de ma famille et ils me manquent terriblement.
Depuis que je suis entré dans le domaine du plaidoyer en tant qu’hôte du Incontournable podcast et président fondateur de Survivors of Coercive Cults and High-Control Groups, j’ai été clair sur le fait que toutes les sectes ne sont pas religieuses et que toutes les religions ne sont pas des sectes ; nous devons sensibiliser aux différentes formes que peuvent prendre les groupes de contrôle élevé.
Comment pouvons-nous faire passer le message aux services de lutte contre la violence domestique selon lequel une femme pourrait non seulement quitter un mariage, mais aussi une communauté qui veut la forcer à se marier à nouveau ? Comment pouvons-nous aider notre communauté LGBTQIA+ si son identité est compromise ? Ce sont les questions qui non seulement m’empêchent de dormir la nuit, mais qui me font avancer. Le chagrin ne disparaît jamais, mais le résultat en vaut la peine.
« Du coup, je me suis retrouvé sans rien » : Samantha Vendeurs, 34 ans
« Il y a quelque chose dans une communauté toute faite qui attire un jeune de 12 ans avec de grandes émotions et peu d’espaces pour interagir avec eux. Quand j’ai été présenté à (un groupe religieux très contrôlé) par l’intermédiaire du professeur d’éducation religieuse de mon école, je pensais avoir trouvé mon peuple. Mais ce que j’avais en fait rejoint était enraciné dans l’abus spirituel, les pratiques de conversion, le contrôle coercitif, la surveillance et la manipulation.
Il y avait beaucoup de contrôle sur les comportements autour de la sexualité et de la moralité, et quand j’ai commencé à sortir avec une personne du même sexe – dans le groupe, être queer n’était pas acceptable – j’ai d’abord été envoyé dans des séances de responsabilisation, puis finalement évité. Au moment de mon départ, l’Église était au cœur de ma vie et de mon identité depuis 15 ans. Soudain, je me suis retrouvé sans rien.
J’ai déménagé entre les États pour être avec ma femme actuelle trois mois après avoir quitté l’église. J’ai dû apprendre à repartir à zéro, trouver de nouveaux amis et une nouvelle communauté. Non seulement j’étais passé maître dans l’art de plaire aux gens et de réprimer mes émotions, mais je ne savais pas comment fixer des limites avec les gens, ni nouer des amitiés avec ceux qui appartiennent à une église différente ou ont des croyances différentes. D’un autre côté, j’étais reconnaissant de savoir comment gérer les bases de la vie : j’avais un diplôme, je pouvais gérer mes propres opérations bancaires.
C’est 2 ans et demi après avoir quitté l’église que j’ai commencé à suivre une thérapie avec quelqu’un qui travaillait dans le domaine de la spiritualité et de la sexualité. J’avais désormais le langage de ce que j’avais vécu et je pouvais le partager avec ma famille.
Même si nous commençons à constater une augmentation du nombre de praticiens spécialisés dans le rétablissement des sectes et les traumatismes, nous avons encore un long chemin à parcourir. De plus, la thérapie n’est pas accessible à tout le monde, et à ces personnes, je recommande de faire appel à un groupe de soutien tel que le Religious Trauma Collective, que j’ai co-fondé. Mon autre conseil est de lire, lire, lire. L’information peut être contrôlée là où vous êtes, mais il y a une raison à cela : l’information, c’est le pouvoir.
« J’avais l’air de réussir mais j’étais seul » : Laura McConnell, 46 ans
« J’étais la cinquième génération à naître dans un groupe chrétien fondamentaliste très contrôlé qui opère dans des communautés fermées, souvent rurales. Je n’avais pas le droit de porter de pantalons, de bijoux ou de maquillage, et l’on espérait que je remplirais mon objectif d’élever des enfants et d’entretenir une maison où le clergé pourrait venir et rester.
En vieillissant, j’ai repoussé l’idée de me marier ; avec mon esprit d’entreprise, j’ai pensé que j’aimerais peut-être un jour diriger ma propre entreprise. Finalement, les choses ont atteint un point critique : j’ai été expulsé du groupe quand j’avais 19 ans.
Il m’a fallu six mois pour réaliser que je n’allais pas mourir et aller en enfer parce que j’étais parti, un message que j’avais entendu toute ma vie. C’est une façon terrifiante de vivre, surtout quand on a des problèmes de logement et qu’on mange grâce à la banque alimentaire.
J’ai demandé l’aide de médecins et de conseillers, mais il y avait un manque évident de compréhension de ce à quoi je faisais face. On m’a dit de parler aux prêtres, ou on m’a donné des médicaments, mais personne n’a vraiment abordé le traumatisme d’une telle éducation.
Me sortir de la pauvreté a pris du temps, mais j’ai pu étudier à l’université, puis profiter d’une carrière en entreprise pendant 17 ans. De l’extérieur, j’apparaissais comme l’ultime réussite (de quitter un groupe religieux), mais j’ai subi des réactions négatives de la part de la communauté dont j’avais quitté et une exploitation de la part du monde de l’entreprise chaque fois que je parlais pour aider les autres à quitter des sectes ou des groupes de contrôle élevé. C’était une position solitaire.
J’ai commencé à vivre une vie authentique après avoir eu un bébé, juste avant mon 40e anniversaire. Il y a eu de grands moments de joie au cours des années qui ont suivi ; c’est merveilleux d’avoir maintenant le contrôle de mon propre corps, de ma sexualité et de mes relations. Ou me réveiller et porter ce que je veux.
Rien ne se compare cependant à la réalisation que je pouvais créer une entreprise sociale qui aide les autres tout en continuant à travailler dans le domaine de la survie et du plaidoyer des sectes. Mon entreprise de literie, GoKindly, reverse 50 % de ses bénéfices pour soutenir les femmes sans abri. Je travaille également au sein de survivants de sectes coercitives et de groupes de haut contrôle pour plaider en faveur du changement.
Il existe aujourd’hui plus d’informations que jamais sur ces groupes, mais il reste encore beaucoup de travail à faire. Si quelqu’un envisage de quitter un tel groupe, contactez-le. On vous croira.