Michael Jackson est décédé il y a près de 17 ans, mais il ne s’est jamais senti aussi présent. Le roi de la pop est le 26ème artiste le plus écouté sur Spotify. Il a inspiré les spectacles du Cirque du Soleil et les comédies musicales animées de Broadway. Même la génération Z, dont beaucoup n’étaient pas en vie pour le voir marcher sur la lune en temps réel, danse de tout son cœur sur ses chansons sur TikTok.
Cette résurgence – ou plutôt cette immortalisation – a sans doute culminé avec la sortie de Michelle blockbuster de plus de 150 millions de dollars sur la vie du chanteur. Réalisé par Antoine Fuqua (Journée de formation) et mettant en vedette des stars de premier plan, dont Colman Domingo et Miles Teller – ainsi que le neveu actuel de Jackson, Jaafar – le film devrait dépasser Bohemian Rhapsody comme le biopic musical le plus rentable de tous les temps (les deux films partagent un producteur, Graham King). En fait, il est déjà entré dans l’histoire : en novembre, il a atteint le statut de bande-annonce biopic musicale la plus regardée de tous les temps.
Pour l’homme qui possède l’album le plus vendu de l’histoire depuis les années 80 (Thriller), ce genre de célébration posthume peut paraître indéniablement justifié. Mais au-delà des paillettes et du glamour se cache un héritage profondément complexe.
L’icône de la pop est décédée d’une overdose de médicaments sur ordonnance en 2009, à l’âge de 50 ans seulement. Avant cela, son succès époustouflant coïncidait avec de multiples accusations d’abus sexuels sur des enfants, que lui et sa succession ont toutes niées avec véhémence.
En 1994, Jackson aurait payé des millions pour régler à l’amiable l’un de ses accusateurs, Jordan Chandler. Il a également été innocenté de toutes les charges retenues contre lui lors d’un procès pour abus sexuels de quatre mois en 2005, au cours duquel il a été acquitté du chef d’agression sexuelle sur un garçon de 13 ans.
En février de cette année, une nouvelle plainte a été déposée par quatre frères et sœurs qui accusaient Jackson d’avoir été un « prédateur d’enfants en série » qui les aurait attaqués lorsqu’ils avaient sept ou huit ans. Les représentants de la succession Jackson ont cependant nié toutes ces allégations, les qualifiant de « ponction désespérée d’argent ».
Rien de tout cela n’est mentionné dans Michel. Il en va de même pour MJ : la comédie musicalela comédie musicale primée aux Olivier et Tony Awards qui a fait une tournée en Australie l’année dernière.
Dans certains cas, les allégations sont non seulement omises, mais activement évitées. Lors d’une première sur le tapis rouge à New York de MJ en 2022, un Variété Le journaliste aurait été invité à partir après s’être enquis des accusations d’abus. Ailleurs, le 2019 Quitter le Pays Imaginaire Le documentaire, qui détaillait plusieurs allégations lancées contre Jackson, a été discrètement retiré de HBO Max en 2024 à la suite d’un règlement avec la succession de Jackson.
Michelqui a été coproduit par les exécuteurs testamentaires de Jackson, John Branca et John McClain, retrace l’ascension du chanteur de membre des Jackson Five à mastodonte de la pop, ainsi que sa relation fracturée avec son père. Culminant en 1988 Mauvais tournée, le film se termine avant la période au cours de laquelle les abus allégués ont eu lieu.
Cela n’a cependant pas toujours été le cas. Selon le réalisateur du film, le montage original a vu le film débuter en 1993 à la suite d’allégations selon lesquelles Jackson aurait agressé sexuellement Jordan Chandler, 13 ans. Dans la scène, la police fait une descente au ranch Neverland du chanteur, avant que le film ne revienne sur les débuts de la vie de Jackson.
Parler avec Le New-YorkaisFuqua a déclaré qu’ils avaient finalement dû reprendre le tournage et supprimer toute référence à Chandler après que la succession de Jackson ait découvert tardivement une clause dans le règlement de 1994 interdisant la représentation de Chandler dans n’importe quel film. Selon Le journaliste hollywoodienils ont subi 22 jours de tournage supplémentaires en 2025, et ont repoussé la sortie à cette année (le film avait déjà été retardé par la double grève hollywoodienne). Les reprises auraient coûté entre 10 et 15 millions de dollars, ce qui a été couvert par la succession de Jackson, selon Variété.
Interrogé sur les reprises, le président du Lionsgate’s Motion Picture Group – le studio qui distribue Michel – Adam Fogelson a dit Le journaliste hollywoodien c’était l’occasion de montrer l’ascension de Jackson de la manière la plus « artistiquement satisfaisante ».
« L’opportunité était de prendre plus de notre temps avec une partie très significative et complète de l’histoire de la vie (de Jackson) et de ne pas nous soucier d’un film qui allait vraiment avoir du mal avec une durée hyper-épique… Ensuite, nous déterminerons si, quand et comment raconter davantage l’histoire », a-t-il déclaré.
« Michael Jackson est l’un des artistes, sinon le plus influent de l’histoire de l’humanité. L’idée selon laquelle il ne peut pas ou ne devrait pas y avoir de biopic sur lui ne semble pas particulièrement juste. Le but est d’avoir un aperçu de qui était cette personne, et le film rend absolument justice à cela – quoi que vous vouliez en faire, chaque personne aura l’opportunité de penser par elle-même. »
Il en est résulté un film que certains ont critiqué comme étant un représentation sûre et trop aseptisée d’une étoile singulière mais profondément compliquée. L’omission de toutes les allégations de maltraitance d’enfants, affirment-ils, est une tentative d’exonérer l’image de Jackson, créant ainsi un film plus acceptable pour un large public et canalisant vraisemblablement plus d’argent dans la succession de Jackson.
« La séduction de Jackson est toujours une force vivante, opérant au-delà de la tombe », a déclaré Dan Reed, directeur des deux Quitter le Pays Imaginaire et Leaving Neverland 2 : Survivre à Michael Jackson (2025), écrit dans Le gardien en 2023. « Il semble que la presse, ses fans et la vaste population plus âgée qui a grandi en aimant Jackson soient prêts à mettre de côté sa relation malsaine avec les enfants et à simplement suivre la musique. »
Désinfectés ou non, les gens suivent certainement la musique. Les avant-premières ont vu une vague de critiques positives, certains félicitant Jaafar pour sa représentation précise de son oncle, et d’autres le qualifiant de meilleur biopic musical qu’ils aient jamais vu. De nombreuses critiques en ligne ont souligné son approche « sûre », mais l’ont néanmoins décrit comme un « incontournable ».
Il est clair que le biopic a réussi à s’adresser à ceux qui ont grandi avec Jackson et qui se sentent nostalgiques de sa musique, ainsi qu’à un public plus jeune qui commence tout juste à le connaître. Car avouons-le, un film sur une célébrité de premier plan accusé d’abus sexuels sur des enfants est beaucoup plus difficile à vendre qu’un juke-box musical sur une star naissante surmontant les obstacles pour devenir le roi de la pop.
Alors que la plupart des membres de la famille Jackson ont soutenu le film – beaucoup, y compris son fils Prince, en ont été les producteurs exécutifs – certains ont été soit absents, soit carrément opposés. La sœur de Michael, Janet Jackson, n’a pas assisté à la première à Berlin et a « gentiment refusé » de figurer dans le biopic. Pendant ce temps, sa fille Paris a décrit le film comme un « pays fantastique ».
« Le film s’adresse à une partie très spécifique du fandom de mon père qui vit encore dans un fantasme, et ils vont en être heureux », a écrit Paris sur sa story Instagram l’année dernière. « Le truc avec ces biopics, c’est que c’est Hollywood… Ce n’est pas réel. Mais on vous le vend comme réel… Le récit est contrôlé, et il y a beaucoup d’inexactitudes, et il y a beaucoup de mensonges purs et simples. »
Au moment de sa sortie en Australie, il y avait déjà spéculation sur une possible suite. Un deuxième film pourrait-il explorer la vie de Jackson après 1988, y compris certaines des allégations portées contre lui ? Rien n’est confirmé pour l’instant, mais au rythme où évolue le box-office, le roi de la pop ne disparaîtra pas de sitôt des projecteurs.
Michel est maintenant au cinéma.
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