Le premier rameur des Blues Addin Fonua-Blake a pour objectif de faire des ravages en Nouvelle-Galles du Sud avec le retour de Payne Haas dans le deuxième match de la série State of Origin, déclarant le pilier des Broncos comme l’un des meilleurs joueurs de tous les temps.
Haas a raté le premier match de la série en raison d’une blessure au genou qui l’a tenu à l’écart pendant six semaines, mais il devrait revenir dimanche pour Brisbane, qui affrontera le modeste St George Illawarra au Suncorp Stadium.
Choix automatique pour Laurie Daley s’il est en forme, Haas, à destination de South Sydney, entrera directement dans le peloton pour Origin II à Melbourne le mois prochain, où les Blues ont l’opportunité de conclure la série.
Fonua-Blake, qui a fait ses débuts interétatiques lors de la victoire à couper le souffle de NSW contre le Queensland à Sydney, est impatient d’être là aux côtés de Haas, pensant qu’ils pourraient former une formidable combinaison.
« Ce serait une situation idéale pour sortir et jouer à ses côtés. Je pense vraiment qu’il est l’un des meilleurs joueurs à avoir jamais joué », a-t-il déclaré.
« J’ai joué contre lui à plusieurs reprises et j’ai évidemment vu de quoi il est capable. J’ai l’impression que ce serait un très bon doublé. »
Fonua-Blake a reculé dès le premier match de la série 48 heures plus tard pour le club de Cronulla contre Manly vendredi soir et sait qu’il doit continuer à performer au niveau de la LNR pour conserver sa place dans l’équipe des Blues.
L’international tongien a débuté au premier rang mercredi soir dernier avec l’homme de main des Warriors Mitch Barnett, tandis que Jacob Saifiti de Newcastle était le seul pilier sur le banc et n’est pas monté.
Si Daley opte pour la même composition d’échange, l’un des trois devra abandonner pour Haas.
Les statistiques de course de Fonua-Blake au stade Accor n’étaient pas exceptionnelles – il a réussi neuf coups sûrs sur 89 mètres au cours de ses 42 minutes sur le terrain – mais l’entraîneur des Sharks, Craig Fitzgibbon, a déclaré que les critiques à l’égard du joueur de 30 ans étaient erronées en raison du niveau de possession écrasant du Queensland en première mi-temps.
« Ils n’avaient pas de ballon et lui et Mitch Barnett étaient partis avant d’avoir eu une ou deux courses chacun », a-t-il déclaré. « Puis (lors de) leur deuxième relais, ces deux premiers rameurs les ont remis dans le match. »
Fitzgibbon a déclaré que cela le frustrait lorsque les avant-centres étaient jugés uniquement sur leurs courses dans des circonstances aussi difficiles, arguant que la défense de Fonua-Blake était toujours sous-estimée.
« Les gars comme Addin sont connus pour leurs mètres et leurs essais et les choses que tout le monde remarque mais… il a sauvé trois essais en trois semaines consécutives pour nous, comme lors des derniers jeux. (Sur) les coups de pied sur le terrain (il) s’est présenté sur la ligne d’essai », a déclaré l’entraîneur de Cronulla.
« Il y a certaines choses en dehors du ballon pour lesquelles il n’est probablement pas crédité. (Pour NSW) ne pas avoir le ballon mais quand même se présenter et faire son D et ensuite revenir… quand ils échangeaient set après set, je pensais qu’il s’était amélioré. «
Fonua-Blake est également au courant des commentaires autour de son introduction à Origin, qui a eu lieu à l’âge de 30 ans en raison d’un changement dans les règles d’éligibilité qui l’empêchait auparavant de jouer pour NSW parce qu’il avait représenté la Nouvelle-Zélande une fois lors de la Coupe du monde 2017.
Il a été suggéré que le rythme féroce d’Origin était trop éprouvant pour un joueur de sa taille. Mais même s’il a été poussé dans ses retranchements alors que NSW a subi une attaque soutenue au cours de sa première séquence de 18 minutes, il était heureux de jouer un rôle dans la riposte des Blues.
« Évidemment, j’ai vu beaucoup d’histoires selon lesquelles (moi) n’avais pas d’impact au cours des 15 premières minutes, mais je ne pense pas que beaucoup de gens auraient eu un impact au cours des 15 premières minutes de ce match », a déclaré Fonau-Blake.
« Nous n’avions pas le ballon, nous n’avons récupéré le ballon que peut-être deux fois pendant que j’étais en jeu. Mais… (nous) nous sommes regroupés et sommes sortis en seconde période et j’ai pensé avoir fait ce que je savais pouvoir faire. »
Chris Barrett est journaliste sportif principal pour le Sydney Morning Herald. Il est un ancien correspondant en Asie du Sud-Est du Herald et de The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.