La principale agence australienne de secours en cas de catastrophe a été fermée après une révolte interne et des allégations de fraude ont conduit au retrait de tout le financement des contribuables.
Les créanciers de Disaster Relief Australia ont voté vendredi la dissolution de l’agence d’urgence après que le gouvernement fédéral a refusé de prolonger sa subvention de 38 millions de dollars, laissant l’organisation bénévole sans les deux tiers de son budget.
Disaster Relief Australia (DRA) a été salué par le Premier ministre Anthony Albanese et dirigé par deux des commandants militaires les plus décorés d’Australie, le général de division Andrew Freeman et le brigadier de brigade David Smith, pour sa réponse aux urgences nationales, notamment les inondations de Lismore, le cyclone Jasper et les feux de brousse de l’été noir.
Mais l’entreprise a passé l’année dernière embourbée dans un conflit interne, alimenté par des différends entre ses bénévoles vétérans et ses professionnels.
En décembre, ce titre révélait des affirmations selon lesquelles Disaster Relief Australia utilisait des pratiques de recrutement opaques, donnait la priorité au marketing plutôt qu’aux missions et expulsait les lanceurs d’alerte qui avaient fait part de leurs inquiétudes.
Huit lanceurs d’alerte ont affirmé que la DRA s’était égarée en gonflant le nombre de ses membres et en favorisant une culture de censure et de rétribution. DRA a nié ces allégations.
La DRA a déclaré qu’à l’époque, elle comptait 6 700 volontaires inscrits pour aider en cas d’urgence. Des documents internes ont révélé que seuls 2 503 étaient prêts à être déployés.
L’organisation est également impliquée dans un différend avec l’AFL au sujet d’un don de 300 000 $, dont la ligue a exigé le retour à la suite des allégations.
« Le cabinet d’avocats de la Ligue australienne de football a exigé que la DRA restitue un don de 300 000 dollars », a déclaré Fort Restructuring dans un rapport aux créanciers la semaine dernière. « Les administrateurs demandent un avis juridique à cet égard. Le retour du don de l’AFL réduira les fonds disponibles pour les créanciers. »
Fort Restructuring a estimé que l’organisation devait 442 000 $ au personnel et 647 000 $ aux créanciers. Le liquidateur Mark Robinson a informé les créanciers que cette somme serait remboursée si DRA était mise en liquidation.
Dans une note qui sera envoyée aux volontaires et aux anciens combattants, Robinson a déclaré que la liquidation était regrettable.
« Nous remercions et reconnaissons les anciens combattants et leurs familles qui nous ont contactés ces dernières semaines pour parler de l’impact positif de Disaster Relief Australia sur les communautés touchées par la catastrophe et sur elles », a-t-il déclaré.
Alors que l’agence se présente comme une main-d’œuvre bénévole, le rapport des liquidateurs montre que les coûts liés aux employés ont presque quadruplé, passant de 2,6 millions de dollars à 8,3 millions de dollars par an entre 2023 et 2025.
En proportion de toutes ses dépenses consacrées aux efforts de secours en cas de catastrophe, les coûts de personnel ont bondi de 27 pour cent à 50 pour cent au cours de la même période.
L’organisation s’est également de plus en plus appuyée sur le financement gouvernemental, passant de 3 millions de dollars en 2023 à près de 11 millions de dollars en 2025 – tandis que les dons ont chuté de 3,2 millions de dollars à 3 millions de dollars, laissant DRA vulnérable à l’effondrement une fois le financement des contribuables retiré plus tôt cette année.
En mars, l’Agence nationale de gestion des urgences a déclaré qu’elle suspendrait le financement du gouvernement en raison des graves allégations contre la DRA de mauvaise conduite, de mauvaise gestion et d’utilisation abusive des subventions, ainsi que des plaintes formelles contre la DRA concernant le bien-être du personnel et des bénévoles.
Un rapport WorkLogic commandé par DRA a conclu qu’aucune allégation de fraude ou de détournement de fonds au niveau de l’organisation ou de la direction ne pouvait être fondée. Cela n’a pas suffi au gouvernement fédéral, qui a « exprimé des réserves » sur le rapport. Les liquidateurs ont déclaré qu’un deuxième rapport de Deloitte concluait qu’il n’y avait aucune conclusion défavorable à l’encontre de DRA ou de tout employé actuel ou ancien.
Malgré de multiples appels à l’Agence nationale de gestion des urgences et à la ministre de la Gestion des urgences Kristy McBain, le conseil d’administration de la DRA n’a pas réussi à convaincre le gouvernement de garantir son financement.
Le groupe de recours et de plaintes de la DRA, formé par les lanceurs d’alerte, a déclaré en mars qu’il avait tenté de résoudre leurs préoccupations en interne, mais qu’il avait été ignoré.
« De ces défis, il reste l’espoir que quelque chose de plus fort puisse émerger – une organisation reconstruite sur la transparence, l’intégrité et le respect des bénévoles et du personnel qui constituent l’épine dorsale de la réponse aux catastrophes en Australie », ont-ils déclaré.
Eryk Bagshaw est journaliste d’investigation pour le Sydney Morning Herald et The Age. Il était auparavant correspondant pour l’Asie du Nord. Contactez-le en toute sécurité sur Signal @bagshawe.01Connectez-vous via X ou e-mail.