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Zak Butters a disputé son dernier match pour Port Adelaide, informant les responsables du club lors de sa réunion de sortie lundi qu’il exercerait ses droits restreints d’agence libre pour rejoindre une équipe victorienne.
Geelong s’est imposé ces derniers temps comme le principal prétendant à la signature de Butters, aux côtés des Western Bulldogs, qui convoitent depuis longtemps le milieu de terrain. Richmond a également fait un solide argumentaire à long terme pour tenter de recruter le triple vainqueur le meilleur et le plus juste, mais il a déclaré lundi à Collingwood qu’ils étaient hors de la course.
Comme Butters, l’agent libre restreint de Gold Coast Ben King a informé son club lors des réunions de sortie lundi qu’il souhaitait partir pour retourner à Melbourne cette intersaison.
King n’a pas non plus désigné de club préféré, avec l’espoir qu’il cherchera à accepter une offre de contrat pour rejoindre Hawthorn une fois la saison des Hawks terminée.
Aucune des deux décisions n’est une surprise. King était ému dans les chambres avec ses coéquipiers des Suns après leur victoire au dernier tour contre St Kilda jeudi soir, alimentant la conviction qu’il déclarerait son départ.
La question avec King est de savoir si les Suns, qui ont terminé 13ème du classement, s’aligneront sur toute offre pour le joueur et forceront un échange, ou le laisseront partir en tant qu’agent libre et accepteront la compensation qui serait liée à leur position finale. Cela leur donnerait le choix 7 dans le repêchage (avant que des offres ne soient reçues pour le père-fils ou les joueurs de l’académie).
La décision de Butters met fin à au moins 18 mois de spéculations sur son avenir de joueur.
« J’ai pris la décision de rentrer chez moi », a déclaré le joueur de 25 ans.
« C’est évidemment une décision avec laquelle je lutte depuis un moment maintenant, et il a été assez difficile d’aller au fond des choses. Cela a été une décision difficile dans ma vie, et que je n’ai pas prise à la légère.
« Je suis probablement à une étape de ma vie où j’aimerais retrouver ma famille et mes amis, passer plus de temps avec eux et chérir plus de moments avec eux. Mais en disant cela, j’ai aussi beaucoup apprécié mon temps au club de foot et ici à Adélaïde, et c’est aussi comme chez moi pour moi. »
On s’attend à ce que Port Adelaide corresponde à toute offre d’agence libre restreinte que Butters accepte avant de négocier un échange pour un rendement plus important. Une source de l’industrie, qui a obtenu l’anonymat pour s’exprimer plus librement, a déclaré que le club prendrait son temps pour passer aux prochaines étapes.
Une compensation de groupe un permettrait d’obtenir le cinquième choix du Power, tel qu’il est, mais ils pourraient exiger plusieurs sélections de premier tour dans les négociations commerciales, d’autant plus que les clubs peuvent désormais se débarrasser des choix dans deux ans.
Le dernier club à correspondre à une offre d’agence libre restreinte était le Grand Ouest de Sydney avec Jeremy Cameron lorsqu’il a rejoint Geelong il y a six ans.
Les Giants ont reçu trois sélections de premier tour en échange de Cameron dans un but historique à l’époque.
Butters a disputé 156 matchs pour Port Adelaide après avoir été le choix n°12 des Western Jets lors du repêchage de 2018. Il a remporté le prix du joueur champion de l’Association des entraîneurs de l’AFL en 2023 et a été nommé à deux reprises récipiendaire du prix Robert Rose en tant que footballeur le plus courageux de la ligue.
Le Power a publié lundi une déclaration affirmant que Butters avait été un « serviteur exceptionnel ».
« Il est trois fois médaillé John Cahill et double All-Australian, et nous le remercions pour tout ce qu’il a donné à Port Adelaide », indique le communiqué. « Le club va maintenant travailler pour faciliter le meilleur résultat pour Port Adelaide grâce à ce processus. »
L’entraîneur du Power Josh Carr avait encore peu d’espoir que Butters signerait à nouveau après sa victoire de 10 points sur Essendon dimanche, mais a admis que l’histoire était contre le club concernant les joueurs attendant la fin de la saison pour annoncer leur décision.
Carr a refusé d’accorder une valeur commerciale à son joueur vedette.
« Je n’ai pas besoin d’entrer dans ces détails. Ce n’est pas pour le moment, et nous réglerons ce problème en temps voulu », a-t-il déclaré.
Michael Gleeson est un écrivain sportif senior primé spécialisé dans l’AFL et l’athlétisme.Connectez-vous via X ou e-mail.