Al Grundy fait des vagues pour les marins handicapés 30 ans après sa première course historique

Lors de la course de l'année dernière, Hunter était chargé de régler la voile principale, de détecter les mouvements du vent et du bateau et d'attacher les sangles aux cordages pour suivre son travail. À la fin de la course, il a été sélectionné pour diriger Kayle jusqu'à la rivière Derwent et franchir la ligne d'arrivée.

«C’était sans aucun doute l’un des (moments) les plus émouvants et les plus fiers. Le point culminant de ma vie.

« Il ne s'agit pas seulement de naviguer. C'est une croissance personnelle sur l'eau, un défi et un recalibrage des perceptions de ceux qui l'entourent. Il s'agit de montrer à une société plus large ce qui est possible, de petites manières. Grâce à ces petits gestes, les gens commencent à repenser ce qui est possible.

Mais le trajet Sydney-Hobart est notoirement une entreprise difficile, et le handicap peut créer ses propres défis pour les coureurs. Alyson Gearing, 63 ans, est une navigatrice et instructrice de longue date qui a perdu l'audition il y a 15 ans.

Dans des circonstances normales, les appareils auditifs la soutiennent dans sa vie quotidienne ; cependant, lorsque l'on est assis à l'arrière d'un yacht naviguant à 25 nœuds au milieu de la nuit, une perte d'audition peut être une expérience profondément isolante. Plus tôt cette année, lors d'une course de qualification nocturne pour Sydney-Hobart, Gearing a déclaré qu'elle « souffrait gravement de dépression ».

« Il y avait beaucoup de choses que j’aurais aimé dire ou poser des questions. Dites quelque chose à propos du réglage des voiles, mais ensuite je me dis : « Oh, peut-être que cela a déjà été discuté. » Ou j'aimerais poser des questions, mais ensuite je pense : « Je ne pourrai pas entendre la réponse ». Cela devient assez frustrant pour les gens.

« Vous réfléchissez en quelque sorte à votre propre esprit et allez dans des endroits sombres. Vous pensez : « Je déteste ça ». C'est tellement seul là-bas. Ensuite, vous arrivez (à la ligne d'arrivée), et tout le monde sort pour célébrer et parler aux autres équipages, et je reste assis là à regarder autour de moi en pensant : « Je n'ai aucune idée de ce que quelqu'un dit.

« Je suis une personne sociale. J'aime vraiment être social, mais je ne peux pas être dans un environnement de yachting à cause de mon audition.

Après cette course, Gearing a abandonné le Hobart, mais grâce aux encouragements répétés de son équipage et aux propositions de nouvelles façons de travailler autour de son audition, elle a repris l'entraînement et rejoindra la course la semaine prochaine.

Alyson Gearing lors d'une séance d'entraînement une semaine avant le départ de Sydney à Hobart.

« Je sais qu'il va y avoir des endroits sombres, mais je suis beaucoup plus à l'aise maintenant d'être dans cet environnement avec cette équipe parce que je regarde Al, et je regarde James, et je pense, 'Mon Dieu, comment peuvent-ils fais-le. Ils sont incroyables' ».

L'athlète paralympique de 62 ans Albert Lee, amputé des deux jambes, qui a participé à la course de 1994 et à la circumnavigation de 2003, encouragera depuis chez lui.

« J'en suis fier ; les opportunités que la voile offre aux personnes handicapées qui pensent que le monde est un lieu fermé. Être sur l’eau est tout simplement la chose la plus incroyable. Avoir le vent dans les cheveux, courir avec d'autres bateaux et participer avec des personnes qui peuvent également avoir une forme de handicap.

« Cela change la façon dont vous vous regardez et votre croyance en ce que vous pouvez réaliser. »