Décembre semble ébranler les premiers ministres. Scott Morrison a atteint une sorte d’immortalité sans âme lorsqu’il a déclaré le 20 décembre 2019 : « Je ne tiens pas de tuyau » pour expliquer pourquoi il était MIA à Hawaï alors que les feux de brousse de l’été noir faisaient rage chez lui.
Un peu moins de six ans plus tard, le Premier ministre Anthony Albanese a eu son propre moment Morrison jeudi.
Il espérait baigner dans la gloire de l’interdiction des médias sociaux aux moins de 16 ans par son gouvernement, mais il a été contraint de répondre à des questions sur le scandale grandissant entourant les dépenses des députés. Une question lui est clairement tombée sous le nez. Interrogé par des journalistes sur le pouvoir du Parlement de modifier les règles régissant les dépenses des hommes politiques qui avaient été légiférées par le précédent gouvernement de coalition, il a répondu sèchement : « Je n’ai pas changé les règles… Je ne suis pas le ministre des Finances.
Le Premier ministre Anthony Albanese et la ministre des Communications Anika Wells à Canberra jeudi.Crédit: Alex Ellinghausen
Une affirmation aussi fallacieuse est une sorte de rejet littéral des responsabilités qui ignore la réalité : alors que l’Autorité indépendante des dépenses parlementaires applique les règles de dépenses des députés, les règles elles-mêmes sont fixées par règlement, administrées par le ministre des Finances et le ministre d’État spécial. Le Parlement peut amender la loi qui sous-tend l’organisme de surveillance, mais Albanese a un poids supplémentaire : il attribue les portefeuilles.
Albanese a donc esquivé toute responsabilité dans le problème croissant des dépenses des députés, refusant d’admettre qu’il y avait quelque chose de mal avec les indemnités de déplacement non plafonnées des conjoints et des familles des députés seniors.
Après plus d’une semaine de mauvaise presse concernant les dépenses de la ministre des Communications et de la ministre des Sports Anika Wells et d’autres, la question a refusé de mourir, avec des révélations. Le ministre d’État spécial Don Farrell et la sénatrice des Verts Sarah Hanson-Young avaient respectivement facturé 136 et 78 vols de conjoints au contribuable depuis 2022. Wells s’est maintenant adressée à l’organisme de surveillance des dépenses pour un audit.
Il est également apparu jeudi que des dizaines de hauts fonctionnaires étaient exemptés de toute limite sur les vols de regroupement familial. Ils comprennent des ministres, le président du Sénat, le président de la Chambre, le chef de l’opposition et leur adjoint, ce qui leur permet de faire voyager leur conjoint à travers le pays sans limite de coût.
Un certain nombre de pays ont exprimé leur admiration pour les réformes inédites du gouvernement albanais en matière de médias sociaux, mais chez nous, c’est une autre histoire.