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Le Premier ministre Anthony Albanese cherchera à capitaliser sur l’élection d’un nouveau dirigeant des Îles Salomon favorable à l’Australie en lançant des négociations sur un nouveau traité et en relançant un accord policier au point mort visant à réduire l’influence de la Chine dans ce pays stratégiquement crucial.
Le Premier ministre des Îles Salomon, Matthew Wale, devait arriver en Australie lundi après-midi pour une visite de trois jours, son premier voyage à l’étranger depuis son élection par le parlement des Îles Salomon le mois dernier.
Les responsables australiens ont été ravis de la victoire de Wale en raison de son passé de défenseur des liens étroits avec l’Australie et de critique de l’approfondissement des liens de sécurité entre les Salomon et la Chine.
Des sources proches de la planification de la visite ont déclaré qu’Albanese et Wale prévoyaient d’annoncer une intensification des relations entre l’Australie et les Salomon, notamment en entamant des négociations sur un nouveau « traité global » entre les deux nations.
L’Australie et les Îles Salomon ont conclu un accord de sécurité bilatéral depuis 2017, mais les responsables estiment qu’il est possible de conclure un accord plus ambitieux et plus significatif après l’élection de Wale.
Albanese et Wale devraient également signer un protocole d’accord pour mettre en œuvre un financement australien de 190 millions de dollars visant à développer et à former la police royale des îles Salomon.
L’accord, qui prévoyait également le financement d’un nouveau centre de formation de la police dans la capitale Honiara, a été conclu en décembre 2024, mais peu de progrès ont été réalisés dans sa mise en œuvre au cours des 18 mois suivants.
Un nouveau traité avec les Îles Salomon s’ajouterait aux accords que le gouvernement albanais a conclus avec Tuvalu, Nauru et la Papouasie-Nouvelle-Guinée pour consolider l’Australie comme partenaire de choix en matière de sécurité dans le Pacifique.
Le gouvernement travaille également à finaliser un nouvel accord de sécurité avec les Fidji et un traité avec Vanuatu connu sous le nom d’Accord de Nakamal.
James Batley, ancien haut-commissaire australien aux Îles Salomon, a déclaré que c’était un « signe positif » que Wale se rende en Australie si peu de temps après son élection.
« C’est un homme pressé », a déclaré Batley.
« Le gouvernement australien recherchera des ouvertures pour créer une relation stratégique plus profonde et s’assurer que les Îles Salomon n’approfondiront pas leurs liens de sécurité avec la Chine. »
Lors des élections de 2024, Wale a accusé ses opposants politiques de « s’en prendre à Pékin, en essayant de leur baiser les pieds » et s’est engagé à divulguer les détails d’un pacte de sécurité secret de 2022 que son prédécesseur, Manasseh Sogavare, a signé avec la Chine.
Connor Graham, chercheur au Lowy Institute, a déclaré que la résurrection de l’accord policier de 2024, au point mort, serait accueillie comme un signe que « les Îles Salomon évoluent dans la direction de l’Australie ».
Albanese a déclaré dans un communiqué : « La décision du Premier ministre Wale de faire de l’Australie sa première visite internationale officielle souligne l’importance des relations entre nos nations.
« Malgré les défis mondiaux auxquels nous sommes confrontés, nous reconnaissons que nous sommes plus forts pour les affronter ensemble en tant que partenaires. »
Matthew Knott est le correspondant des affaires étrangères et de la sécurité nationale du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.