Si vous avez regardé les Socceroos jouer contre le Brésil vendredi soir, vous l’avez probablement remarqué. Tony Popovic peut le voir dans la façon dont ses joueurs se comportent désormais. Alessandro Circati le sent couler dans ses veines.
« C’est sûr que quelque chose a changé », dit-il.
Il y a une fanfaronnade dans cette équipe qui n’existait pas auparavant, une poussée de croissance intangible qui ne peut être déclenchée que par l’expérience : savoir ce que ça fait de jouer une Coupe du Monde, réaliser que l’on a sa place sur cette grande scène, gravir les échelons au niveau du club et s’en rendre compte à nouveau.
Circati est l’un des 11 joueurs qui ont mis à profit leur campagne de Coupe du Monde pour progresser dans leur carrière au niveau des clubs, transférés de Parme au géant portugais Benfica pour 33 millions de dollars.
Il se souvient qu’il était en vacances et qu’il revenait de la plage lorsqu’il a reçu un appel pour lui dire qu’il devrait peut-être commencer à penser à déménager sa vie à Lisbonne. Désormais dans l’un des plus grands clubs du monde, il a fait ses débuts comme titulaire le mois dernier lors d’une victoire 2-0 en UEFA Europa League contre l’AC Milan.
Sa famille soutient toute les Rossoneri et son oncle portait une écharpe milanaise et un maillot Benfica lors du match.
C’était un « rêve devenu réalité », a déclaré Circati – mais des rêves comme ceux-ci sont rapidement devenus une partie d’une nouvelle réalité pour Circati et nombre de ses coéquipiers des Socceroos.
« Lorsque vous faites un geste, positif ou négatif, vous changez toujours. Vous grandissez », a-t-il déclaré.
« Personnellement, pour Nestor (Irankunda), Lucas (Herrington), Patty (Beach)… nous sommes tous allés dans des clubs plus grands. Vous êtes un peu plus confiant, vous jouez à un niveau plus élevé, vous vous entraînez à un niveau plus élevé, donc c’est normal que vous évoluiez. »
Ce que Popovic souhaite maintenant voir lorsque ces joueurs se réunissent pour représenter leur pays tous les quelques mois, c’est que cette confiance se manifeste sur le terrain.
C’est ce qui s’est passé à Townsville. Au lieu de rester assis et de s’en remettre à leurs adversaires glamour, ils ont pris l’initiative. Ils ont joué devant la presse brésilienne, ils ont fait preuve de courage dans leur sélection de passes, et sans une tête de dernière minute qu’ils ont concédée lors du dernier jeu du match, ils auraient eu un résultat célèbre à montrer.
Beaucoup ont classé Popovic comme un tacticien conservateur du stationnement des bus, mais ce C’est le genre de direction qu’il veut donner aux Socceroos – et peut-être seulement maintenant qu’ils ont confiance en eux pour l’exécuter.
« Dans les jours qui ont précédé le match, le patron a précisé ce qu’il attendait de nous, et nous avons dû le montrer », a déclaré Circati.
« Tout commence par lui, et ensuite nous devons en quelque sorte être capables de montrer que nous pouvons faire ce qu’il demande. Il voulait que nous jouions un peu plus, que nous soyons un peu plus courageux, que nous cassions leur presse, et peut-être que nous risquions davantage une passe… en gros, il s’agit peut-être de risquer les quelques pour cent, de ne pas jouer la passe dont vous savez à 100 pour cent qu’elle arrivera à votre coéquipier.
« Peut-être que c’est la passe horizontale ou arrière, peut-être risquer la passe vers l’avant là où votre coéquipier a l’homme derrière lui ou à côté de lui, ou simplement aller en tête-à-tête avec un attaquant ou juste des choses simples comme celle-ci, qui de l’extérieur ne semble pas être un gros risque, mais de l’intérieur, c’est la différence entre garder le ballon ou le perdre, qui peut essentiellement conduire à marquer ou à encaisser. »
Idéalement, cette expérience contre le Brésil aura un effet cumulatif. Après avoir affronté les quintuples champions du monde et reparti en sachant qu’ils étaient assez bons pour les battre, ils devraient se sentir encore plus enhardis quant à qui ils sont et vers où ils peuvent aller en équipe.
Ainsi, lorsqu’ils affronteront à nouveau le Brésil mardi soir au Suncorp Stadium de Brisbane, il n’y aura aucune raison pour qu’ils pensent à reculer.
« J’ai l’impression d’être fait pour ces situations », a déclaré l’attaquant Tete Yengi, dont le hold-up a été un moment fort sous-estimé du match nul 1-1.
« Nous avons beaucoup de confiance en nous en tant que groupe. Nous avons beaucoup de joueurs qui jouent au plus haut niveau maintenant… semaine après semaine, vous affrontez des joueurs de haut niveau. Cela renforce naturellement la confiance en vous et la conviction que vous pouvez aller là-bas et disputer n’importe quel match.
« J’ai l’impression que nous sommes physiquement parmi les meilleurs. Et techniquement aussi, nous nous améliorons beaucoup. Donc si nous concourons sur ces deux niveaux, alors oui : pourquoi pas ? »