Carlos Alcaraz s’est réveillé, s’est retourné et a vérifié son téléphone. Il avait un message de Novak Djokovic.
« Très bien, tu dois me payer pour le service », lui avait envoyé un texto Djokovic.
L’ancien numéro un mondial pensait que l’actuel meilleur joueur du monde avait copié son service et plaisantait en disant qu’il voulait désormais des royalties.
Carlos Alcaraz fait la fête lors de son affrontement avec Tommy Paul.Crédit: Eddie Jim
À la fin de la saison dernière, Alcaraz a commencé à apporter des modifications à son service de sa propre batte – ou de sa raquette, pour ainsi dire – et non à l’instigation d’un entraîneur.
Il a modifié sa configuration, la position de ses mains et son swing, et s’est involontairement retrouvé à devenir un mini-moi de Djokovic.
Il n’a peut-être pas remarqué la nouvelle similitude avec Djokovic, mais Djokovic l’a fait – et il voulait une coupure.
Après avoir battu l’Américain Tommy Paul en deux sets 7-6, 6-4, 7-5 dimanche, on a demandé à Alcaraz sur le terrain s’il avait déjà payé Djokovic pour son service.
« J’ai le contrat là-bas, mais je ne l’ai pas encore vu », a déclaré Alcaraz.
« C’était drôle parce que je ne savais pas que c’était similaire au service de Novak, mais je me suis réveillé et j’ai reçu ce message de Novak : ‘Très bien, tu dois me payer pour le service’. »
La différence au service, espère-t-il, fera également la différence lors de ce grand chelem insaisissable. Pour la troisième année consécutive, Alcaraz a atteint les quarts de finale à Melbourne, mais cela reste le seul titre du Grand Chelem qu’il n’a pas encore remporté.
Tommy Paul.Crédit: Eddie Jim
En attendant l’issue du choc entre Alex de Minaur et Alexander Bublik dimanche soir, Alcaraz pourrait affronter le favori local en quart de finale.
Alcaraz a fait autorité dans les moments clés contre l’impressionnant Paul, qui est sorti fort, brisant Alcaraz lors de son premier jeu de service et poussant ce premier set dans un tie-break.
« Il a commencé assez fort ce premier match sur mon service. Mais je pensais avoir joué un bon match et j’ai perdu », a déclaré Alcaraz.
C’était le début d’un premier set marathon qui a duré 72 minutes, dont 14 minutes de hold-up pour jouer lors du tie-break pour urgence médicale pour un spectateur dans les tribunes.
Alcaraz avait toujours le temps. Sur un point critique, il s’est assis au filet sous un ballon skié. Il retira sa main de la raquette, essuya sa paume sur son short, souffla sur ses doigts pour les sécher et reprit la raquette et eut encore le temps d’attendre que la balle atterrisse et l’écrase.
Même lui souriait en voyant son travail en sueur à mi-parcours. Peu de joueurs retirent la main de leur raquette et gagnent quand même un point.
Mais bon, il est le n°1 mondial, même s’il est endetté envers son prédécesseur.