Le couple milliardaire de Perth, Alexandra et Julian Burt, fait l’un des plus gros dons à des causes environnementales de l’histoire de l’Australie, en annonçant un don de plus de 120 millions de dollars qui sera partagé entre 10 organisations d’ici la fin de l’année.
Alexandra Burt – la petite-fille de Peter Wright de Hancock et Wright, célèbre prospecteur et femme d’affaires à part entière ayant des intérêts dans l’agriculture, la vinification et le tourisme – valait environ 7,86 milliards de dollars conjointement avec sa sœur, Leonie Baldock, sur le FR Liste riche cette année.
Julian Burt, descendant de Sir Archibald Burt, premier juge en chef d’Australie occidentale, a été nommé l’année dernière membre de l’Ordre d’Australie pour ses services rendus aux arts, à l’Église et à l’environnement.
Les dons proviennent du fonds caritatif du couple, la Fondation Wright Burt, qui soutient également les arts et le patrimoine, l’éducation et les causes communautaires.
Dans une interview exclusive avec ce masthead, Julian Burt a déclaré qu’il était inhabituel que le couple parle de leur philanthropie.
« Nous préférons tous les deux ne pas trop attirer l’attention sur nous-mêmes », a-t-il déclaré. « Nous aimons probablement être un peu plus discrets à propos de tout cela. Uniquement parce que ma femme et moi n’aimons pas beaucoup de publicité. Je suppose que c’est juste une chose naturelle pour nous de ne pas vouloir que tout le monde sache ce que nous faisons. »
Alexandra Burt a déclaré dans une déclaration vidéo enregistrée qu’elle espérait que parler de ce don encouragerait d’autres acteurs de la philanthropie, ainsi que du secteur des entreprises et du gouvernement, à identifier les domaines dans lesquels ils pourraient faire davantage pour aider l’environnement.
Australian Wildlife Conservancy, Bush Heritage Australia et Greenpeace recevront chacun 25 millions de dollars.
Great Southern Land Conservancy, une nouvelle organisation caritative fondée par Atticus Fleming, ancien directeur du NSW National Parks and Wildlife Service, et BirdLife Australia recevront chacun 10 millions de dollars.
Aussie Ark, Conservation Partners, la Great Barrier Reef Foundation, Rainforest Rescue et South Endeavour Trust recevront chacun 5,33 millions de dollars.
Julian Burt a déclaré que le couple souhaitait partager le don parce que « c’est un gros chiffre » et que l’environnement était une cause qui leur tenait à cœur.
« Nous pensions que l’environnement était assez critique en ce moment, et cela s’est avéré être un très bon moment. »
Julien Burt
« Nous avons vraiment une grande passion pour l’écorce et les feuilles », a-t-il déclaré. « Mes parents attesteraient que c’est une passion pour moi depuis l’âge de six ans. J’ai entretenu des fermes de fourmis, j’ai élevé des pigeons quand j’avais huit ans et j’ai gardé des araignées rouges dans des bocaux. »
Sa femme n’élevait pas de fourmis ni d’araignées comme animaux de compagnie, a déclaré Julian Burt, mais elle a toujours eu une conscience environnementale. Il a souligné les grandes améliorations en matière de durabilité qu’elle a apportées au domaine viticole familial de Margaret River après avoir hérité de son père, Michael Wright, en 2012.
Le grand-père d’Alexandra Burt, Peter Wright, était le partenaire commercial de Lang Hancock et faisait partie de l’accord de 1963 avec Rio Tinto pour transférer leurs baux miniers de minerai de fer de Pilbara en échange de 2,5 pour cent de redevances, un accord qui a rapporté des milliards aux deux familles.
Julian Burt a déclaré qu’il soutenait le rôle de l’industrie minière, essentielle à la richesse de l’Australie occidentale. « Et soyons francs, c’est bien fait pour la famille d’Alex », a-t-il ajouté.
« En guise de métaphore, (la richesse) est sortie de terre, et nous la remettons dans le sol, et c’est ce que nous voulons faire », a déclaré Julian Burt.
Julian Burt a déclaré qu’il soutenait la transition de l’Australie vers les énergies renouvelables, même s’il pensait que les combustibles fossiles resteraient dans le mix à court et moyen terme. Le couple ne tire aucune richesse des combustibles fossiles, a-t-il déclaré.
Le rapport australien sur l’environnement 2025, publié par l’Université nationale australienne et le Réseau de recherche sur les écosystèmes terrestres, a enregistré 39 nouveaux ajouts à la liste des espèces menacées en 2025, portant le total à 2 175, le changement climatique étant la principale menace pour neuf des dix espèces nouvellement inscrites.
« Nous pensions que l’environnement était assez critique en ce moment, et cela s’est avéré être un très bon moment, avec tout ce qui se passe », a déclaré Julian Burt.
« Il y a beaucoup de publicité négative sur les incendies de forêt, la hausse des températures en Europe et la perte de biodiversité. C’est juste bien si quelque chose comme ça sort et, espérons-le, cela rassurera un peu les gens. »
Julian Burt a déclaré que la fondation avait fait preuve de diligence raisonnable auprès de toutes les organisations et de leurs dirigeants depuis longtemps. Le montant de chaque don était proportionnel à la taille de l’organisation et à sa capacité à utiliser immédiatement l’argent à bon escient, a-t-il déclaré.
Les bénéficiaires se concentrent principalement sur la conservation, la restauration des écosystèmes et la sauvegarde des espèces menacées. L’exception est Greenpeace, qui se concentre sur la campagne.
« C’était un choix différent », a-t-il déclaré. « Il y a une relation là aussi. C’est une bonne organisation, et sous la direction (de David Ritter), il y aura de vrais résultats sensés, pratiques et bons. »
Le directeur général de Great Southern Land Conservancy, Atticus Fleming, a déclaré qu’il pensait que le don de 120 millions de dollars pourrait être le plus gros don de conservation de l’histoire de l’Australie, ou du moins au cours de ses 30 années de travail dans le secteur.
Claire O’Rourke, directrice générale de l’Australian Environmental Grantmakers Network, dont l’organisation n’a pas participé au don de la Fondation Wright Burt, a déclaré qu’il s’agissait d’un don très important pour l’environnement.
« C’est excitant à voir », a déclaré O’Rourke. « Cela n’est pas non plus extrêmement surprenant, car nous constatons une tendance croissante de la philanthropie à s’engager dans des causes environnementales, et je pense que c’est parce que la philanthropie reconnaît qu’un environnement sain est essentiel pour sauvegarder nos communautés, protéger notre santé, assurer notre sécurité alimentaire et assurer la croissance économique du pays également. »
Même si O’Rourke a déclaré que les dons philanthropiques étaient plus faibles en Australie que dans d’autres pays comme les États-Unis, la proportion allant à des causes environnementales était plus élevée.
Caitlin Fitzsimmons est journaliste sur l’environnement et le climat pour le Sydney Morning Herald. Elle était auparavant journaliste aux affaires sociales et rédactrice en chef de Money.Connectez-vous par e-mail.