Le Premier ministre Anthony Albanese a accordé à trois ministres des effectifs supplémentaires d’une valeur totale de 550 000 dollars, alors que les députés de l’opposition l’accusent de ne pas avoir joué équitablement sur son pouvoir de décider des niveaux d’effectifs des opposants.
Le ministre de la Défense Richard Marles, la ministre de la Gestion des urgences Kristy McBain et le trésorier adjoint Daniel Mulino ont chacun embauché un membre supplémentaire entre mai et octobre, tandis que les allocations pour les Verts, One Nation et les indépendants sont restées stables.
Le gouvernement emploie désormais 433 conseillers parmi ses 30 ministres, avec une rémunération totale maximale pour cette cohorte d’un peu plus de 96 millions de dollars. À titre de comparaison, le ministère fantôme emploie actuellement 92 conseillers pour une rémunération totale maximale d’un peu plus de 19 millions de dollars.
Le pouvoir discrétionnaire exclusif du Premier ministre de fixer des allocations de personnel supplémentaires pour ses ministres et ses opposants a fait l’objet d’un examen minutieux, la dirigeante de One Nation, Pauline Hanson, et la sénatrice indépendante Fatima Payman, faisant pression sur Albanese pour qu’elle confie le pouvoir à un organisme indépendant.
Jeudi, cet en-tête a révélé que le député de One Nation, David Farley, avait rejeté une offre non sollicitée d’Albanese d’embaucher un employé supplémentaire, avec un salaire de 200 000 $, craignant que le Premier ministre ne cherchait à influencer le politicien de la chambre basse.
Il fait suite à des révélations similaires dans cet en-tête selon lesquelles Albanese a écrit une lettre garantissant 15 employés aux Verts trois jours avant que le parti ne s’associe aux travaillistes pour rejeter une enquête sur son pouvoir d’affecter du personnel ; a permis à la sénatrice Tammy Tyrrell de retenir du personnel supplémentaire lorsqu’elle a rejoint le parti travailliste en mai ; et a proposé à Sussan Ley, alors chef de l’opposition, du personnel supplémentaire pour soutenir la tentative du gouvernement de modifier les lois sur la liberté d’information.
Albanese a défendu jeudi sa fourniture de personnel, affirmant qu’il avait augmenté l’allocation à tous les députés fédéraux pendant son mandat de Premier ministre. Alors que tous les députés fédéraux peuvent désormais employer cinq agents électoraux, contre quatre auparavant, Albanese a toute discrétion sur le nombre de conseillers mieux payés que chaque député obtient.
Les agents électoraux ont un salaire de base allant jusqu’à 102 681 $, tandis que le personnel de niveau conseiller auprès des ministres peut gagner jusqu’à 317 152 $ et 167 530 $ pour tous les autres députés.
Les dernières données, exactes au 1er octobre, révèlent que Marles et Mulino avaient chacun embauché un membre du personnel de grade « conseiller 3 » avec un salaire de base allant jusqu’à 167 530 $. McBain a embauché un « conseiller 2 » avec un salaire de base allant jusqu’à 113 521 $. Les trois membres du personnel peuvent également percevoir 35 387 $ d’indemnités. Marles compte désormais 20 conseillers, McBain en a huit et Mulino en a sept.
Les bureaux d’Albanese, Marles, Mulino et McBain ont tous été contactés pour obtenir des commentaires concernant les responsabilités du personnel supplémentaire et les déterminations spécifiques des niveaux de rémunération. Aucun n’a répondu avant la publication.
Les députés travaillistes s’exprimant sous couvert d’anonymat ont déclaré qu’ils souhaitaient tous du personnel supplémentaire, mais qu’ils ne pensaient pas que l’exercice par Albanese de ses pouvoirs en matière de personnel nuirait au gouvernement aux yeux des électeurs. Certains ont dit qu’ils pensaient que cela pourrait nuire à Hanson, en donnant l’impression qu’elle cherchait davantage de fonds publics.
« Je ne pense pas que cela va renforcer son soutien du tout. Je ne pense pas que le public se soucie complètement de savoir si j’ai cinq, six ou sept membres du personnel. Ils s’en moquent parce que cela ne les concerne pas », a déclaré un député.
Un autre député a déclaré qu’il était « logique » que le gouvernement ait plus de personnel que l’opposition ou que les députés, car c’est au parti travailliste qu’incombe la responsabilité de prendre des décisions. Cependant, d’autres ont déclaré que le pouvoir devrait être transféré aux Albanais.
« Existe-t-il un meilleur système ? Bien sûr qu’il existe. Il devrait y avoir un arbitre indépendant en matière de dotation. Cela ne devrait pas être laissé à une seule personne pour décider », a déclaré un député.
Le député du Territoire du Nord, Luke Gosling, semble avoir perdu deux membres du personnel lorsqu’il s’est retiré de son rôle d’envoyé spécial après avoir été accusé de violation des conditions de libération sous caution en attendant une date d’audience pour une agression présumée. L’accusation de manquement à la liberté sous caution de Gosling a depuis été abandonnée. Il fait face à deux accusations d’agression contre l’administrateur du Territoire du Nord, qu’il nie.
Payman est le seul indépendant au Parlement à ne pas avoir de conseillers. La sénatrice pense qu’Albanese la punit pour avoir fait défection du Parti travailliste au cours de la dernière législature.
Des experts en intégrité et des députés de tous bords ont appelé à plusieurs reprises à ce que le pouvoir soit confié à un organisme indépendant, craignant que le Premier ministre « militarise » son pouvoir.
Les salaires des députés sont fixés par le Tribunal indépendant des rémunérations, un organisme qui a été créé comme moyen plus approprié de décider des indemnités du personnel.
Nick Newling est journaliste politique fédéral pour le Sydney Morning Herald et The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.