L’aspirant à la direction libérale, Andrew Hastie, a rejeté une suggestion d’Angus Taylor de se présenter comme son adjoint dans une liste conservatrice unie pour renverser le chef de l’opposition Sussan Ley.
Lors d’une conversation téléphonique inédite, les députés se sont entretenus jeudi alors que Taylor était en Europe, où il se trouve depuis des semaines, et Hastie à Perth, selon trois sources proches du débat mais non autorisées à en parler publiquement.
Selon un partisan de Hastie et un autre ailier droit non aligné, Taylor a affirmé que Hastie pourrait éventuellement prendre la direction du parti s’il était pendant un certain temps son adjoint, sans être clair sur le calendrier.
Mais cette suggestion n’a pas été retenue et Hastie a clairement indiqué qu’il était encouragé à se présenter à la présidence par un groupe de députés de droite et qu’il ne serait dissuadé de le faire que si ses collègues l’en dissuadaient activement, ce qu’ils n’ont pas fait.
Hastie a refusé de commenter l’appel lorsque cet en-tête lui a demandé, tandis que Taylor et son bureau ont été contactés pour commentaires. Une source proche de Taylor a déclaré qu’elle ne pouvait pas confirmer que la discussion sur un rôle d’adjoint avait eu lieu et l’a minimisée.
Les partisans de Hastie estiment qu’il bénéficie d’un soutien majoritaire clair dans la faction de droite, mais Taylor gagne davantage de soutien parmi les modérés qui, s’ils étaient obligés de choisir, le choisiraient plutôt que le candidat plus dur de Hastie.
Les deux hommes devraient se reparler dans les prochains jours pour tenter de sortir de l’impasse, ce qui profite à Ley et laisse entrevoir la possibilité qu’elle reste à son poste dans un état affaibli pendant un certain temps encore, jusqu’à ce que la droite parvienne à un accord. Taylor n’était toujours pas rentré en Australie samedi après-midi, ce qui lui rendait difficile les manœuvres.
Le problème pour les deux candidats est que de nombreux modérés, des centristes non alignés et même certains de droite pensent que Ley, bien que gravement affaibli après la rupture historique de la coalition, a pris les bonnes décisions en affrontant les nationaux la semaine dernière.
Cette scission de la coalition est utilisée par ses détracteurs les plus virulents pour appeler à un déversement, mais les alliés de Ley pensent que les rebelles ont mal évalué l’effet galvanisant des actions irréfléchies du leader national David Littleproud.
La chef de l’opposition, sous pression, a passé les dernières 48 heures à parler à des collègues, dont l’un a déclaré à ce titre qu’elle avait exprimé son calme et sa confiance quant à la situation du leadership, qui, selon eux, est exagérée par les fauteurs de troubles.
« Il n’y a pas de sentiment d’inquiétude, bien au contraire », a déclaré un allié.
La leader libérale, dont la stratégie visant à attaquer le parti travailliste suite au massacre de Bondi lui a explosé au visage la semaine dernière, s’est entretenue avec l’ancien Premier ministre John Howard plusieurs fois par jour alors qu’il la conseille sur la crise avec les nationaux.
Ley n’a pas l’intention de remanier son ministère fantôme pour placer des libéraux aux postes laissés vacants par les nationaux jusqu’à ce que Littleproud annonce son « cabinet fantôme, fantôme » non officiel la semaine prochaine.
Le retard de Ley est soutenu par l’intention de maintenir vivante la chance d’une réconciliation, alors que les nationaux, dont le chef adjoint Kevin Hogan, Michael McCormack, Susan McDonald, Darren Chester et d’autres, continuent de parler discrètement aux libéraux d’une réunification improbable.
Les nationaux qui veulent maintenir la coalition en vie ne sont pas disposés à renverser Littleproud, ce qui serait la condition de la réunification pour de nombreux libéraux lésés.
Paul Sakkal est le correspondant politique en chef. Il a déjà couvert la politique victorienne et a remporté les prix Walkley et Quill. Contactez-le en toute sécurité sur Signal @paulsakkal.14Connectez-vous via Gazouillement ou e-mail.