Rinky Hijikata ne regarde généralement pas ses matchs de tennis, mais après avoir battu Novak Djokovic la semaine dernière et devenant ainsi le quatrième Australien à le faire, le joueur de 25 ans s’est retrouvé à revivre les moments forts.
« C’est un événement dont je me souviendrai pour toujours », a déclaré Hijikata.
«Je n’avais pas réalisé que j’allais gagner jusqu’au dernier ballon.
« J’ai regardé (Djokovic) jouer pendant si longtemps. Je l’ai vu revenir de tant de matches où il était mené avec une balle de match ou dans des situations impossibles. Il y a donc toujours une chance de revenir en arrière et c’est toujours dans un coin de votre esprit. »
Cette victoire 2-6, 6-3, 6-3 contre le 24 fois vainqueur du Grand Chelem lors de l’événement ATP Masters 1000 à Paris a propulsé Hijikata à son meilleur classement en carrière en simple, au 59e rang mondial, faisant de lui l’Australien le mieux classé à participer à la United Cup à Sydney en janvier.
Le Sydneysider participera au tournoi aux côtés des Américains Coco Gauff et Ben Shelton, de la Britannique Emma Raducanu et de la Canadienne Victoria Mboko, la composition étant révélée jeudi matin.
L’Australienne classée n°1, Talia Gibson, participera également à la Coupe alors que l’Australie cherchera à battre son précédent meilleur résultat en se qualifiant pour les demi-finales en 2024 et 2025.
Ce sont Djokovic et ses coéquipiers serbes que l’Australie a dû dépasser en 2024 pour accéder aux demi-finales. À l’époque, c’était Alex de Minaur qui battait Djokovic 6-4, 6-4 pour remporter sa première victoire sur le n°1 mondial de l’époque.
Bien que Djokovic ne participe pas à la United Cup l’année prochaine, Hijikata affrontera de nombreux autres joueurs de haut niveau puisque l’Australie sera regroupée avec la Grande-Bretagne, la Grèce, la France, la Belgique, la Tchéquie et l’Argentine à Sydney, tandis que les États-Unis, la Pologne, l’Italie, le Canada, le Danemark, l’Allemagne, la Croatie, la Suisse et le Kazakhstan s’affronteront à Perth.
« J’adore pouvoir rivaliser avec les meilleurs joueurs du monde, et parfois on est complètement coupé et c’est comme ça », a-t-il déclaré. « Mais c’est pour cela qu’il faut d’abord acheter une raquette de tennis, pour pouvoir jouer dans ces grands matches et sur les plus grands courts du monde.
« Donc, pour pouvoir affronter des gars classés dans le top 10, parmi les cinq premiers, ce sont toujours les gars contre lesquels vous voulez affronter. J’espère plus tard dans la semaine plutôt que plus tôt, mais ce sont toujours les matchs que vous attendez avec impatience et ce sont ceux dont vous vous souvenez. «
Gibson, 22 ans, entre dans la Coupe avec l’espoir de prolonger son parcours en tant que Australienne la mieux classée en tant que n°65 mondiale.
« C’est définitivement quelque chose que je ne m’attendais pas à réaliser si tôt, et j’espère pouvoir poursuivre cela plus loin dans le futur et pouvoir détenir ce titre pendant de nombreux autres moments de ma carrière », a déclaré Gibson.
La United Cup débute le 1er janvier avec Alex Bolt, Marc Polmans, Daria Saville et Ellen Perez complétant l’équipe australienne.