Pour replacer les choses dans leur contexte, les Roosters exploitent cette tactique mieux que la plupart.
Waerea-Hargreaves et Spencer Leniu, en particulier, ont développé un penchant pour les arcs vers la ligne de touche au niveau des petits arrières latéraux dès le premier portage après le coup d'envoi. C'est naturel : ils gagneront probablement plus de mètres et généreront un jeu de balle plus rapide. Grand homme contre petit homme, etc.
Mais voici une idée originale : pourquoi les entraîneurs ne commenceraient-ils pas à dire aux joueurs de donner le coup d'envoi dans le tiers médian du terrain, là où leurs attaquants les plus grands et les plus puissants sont susceptibles de faire le premier tacle, plutôt que de créer un déséquilibre Waerea-Hargreaves contre Koula ? Il y a aussi un avantage supplémentaire à viser les poteaux et à potentiellement provoquer le chaos en les frappant.
Koula n'est pas le premier arrière latéral à être victime d'une commotion cérébrale lors d'un coup d'envoi cette année, mais il sera, espérons-le, le dernier.
Moses Suli, joueur de St George Illawarra, a été écarté du match après le premier plaquage du jour de l'Anzac lorsqu'il a eu un choc à la tête avec, vous l'avez deviné, Waerea-Hargreaves. Son incident a été principalement causé par un léger coup de son coéquipier Jaydn Su'A avant l'impact, forçant la tête de Suli à se placer au mauvais endroit.
Les statistiques montrent que les équipes qui perdent un arrière extérieur à cause d'une blessure ou d'une commotion cérébrale en première mi-temps ont un bilan de victoires horrible.
Il y a également eu des attaquants comme Poasa Faamausili de Canterbury et Sam McIntyre de North Queensland qui ont eu des collisions à la tête en défendant dès le coup d'envoi en 2024. Cela peut arriver à n'importe qui.
Dans leur grande majorité, les entraîneurs savent que la technique de tacle doit être améliorée pour éviter de futurs incidents tels que celui qui a jeté une ombre sur l'Allianz Stadium.
Mais s'ils essaient déjà de protéger des demis de valeur comme Nathan Cleary, Jahrome Hughes et Mitchell Moses en les alignant sur l'aile lorsqu'ils défendent un coup d'envoi, pourquoi continuer à envoyer le ballon dans une zone où les centres et les ailiers sont ciblés ?
La NRL a déjà tenté, de manière controversée, de réduire le risque de commotion cérébrale lors des reprises.
Cette année, cela a incité les équipes à prendre plus de coups d'envoi courts et à faire des dropouts, et de plus en plus d'équipes le font. Cela est arrivé un an trop tard pour les Broncos, qui, tout le monde l'oublie, ont concédé un but de pénalité pour avoir raté un dropout court en première mi-temps avant la grande finale de 17 minutes de Nathan Cleary. Ils ont perdu par deux points.
Les fans de la NFL ont réagi avec apathie à la nouvelle règle de coup d'envoi de ce sport en 2024, selon laquelle les défenseurs doivent s'aligner à 25 mètres devant le botteur afin de ne pas courir aussi loin sur le terrain avant un plaquage. Les fans ne sont peut-être pas tout à fait d'accord, mais les législateurs s'en moquent.
Le coup d'envoi de la NRL reste un problème épineux.
Lorsque des attaquants comme Nathan Brown de Manly amorcent leur course d'élan depuis l'extérieur du terrain – ce qui lui a valu le surnom de « Back Fence Brown » – les supporters dans les tribunes et les téléspectateurs à domicile se bousculent dans leurs sièges, impatients et excités. Cela fait partie du théâtre de la ligue de rugby.
Mais c'est un théâtre qui peut probablement se passer de joueurs comme Koula qui se voient demander de faire le premier tacle.