« Et puis, je suppose, montrer aux gens ce que j’ai fait en cours de route », a-t-elle déclaré.
Mais cette fois, c’était presque : « On t’a vu à la Coupe du monde, qu’est-ce que tu vas apporter à Portland ?
« Le montant de ce que l’on gagne en Amérique est clairement connu », a déclaré Arnold. « C’est une chose connue entre les joueurs. Donc depuis la fin du contrat que j’avais, on attendait beaucoup de moi. Et à la mi-saison, beaucoup de regards étaient rivés sur moi pour essayer de faire mes preuves.
Mackenzie Arnold (à droite) avec ses coéquipières Reyna Reyes (à gauche) et Mallie McKenzie aux Portland Thorns.Crédit: Getty Images
« Et je ne pense pas avoir très bien joué quand je suis arrivé là-bas. Je me mettais beaucoup de pression et j’essayais d’être à la hauteur des attentes, sans vraiment me donner de chance. »
Ce début bancal a été exacerbé par des blessures prématurées et par le retour de Bella Bixby d’un congé parental. Bixby était originaire du pays et adoré par les fans de Thorns, et Arnold représentait la compétition. Le Queenslander, un expert avoué en matière de discours intérieur négatif, a soudainement été la cible de critiques extérieures.
Cela s’est accompagné d’un afflux de commentaires négatifs ciblés et de messages directs. Des variantes de « ils ne veulent pas que je joue », « je ne devrais pas être dans l’équipe » et « l’autre gardien devrait jouer ».
Arnold avec Sam Kerr avant le match amical d’avril contre la Corée du Sud à Sydney.Crédit: Getty Images
« Même si vous avez fait un bon match, ce n’était toujours pas suffisant », se souvient-elle. « J’avais juste l’impression de mener constamment une bataille difficile. C’est à ce moment-là que j’ai réalisé… qu’on ne peut pas les impressionner de toute façon, alors laissez tomber.
« Vivre en Amérique est très, très différent. Les Américains aiment les leurs, ce qui est tout à fait compréhensible… Je peux comprendre où réside la loyauté.
« Je ne m’attendais tout simplement pas à ce que tout cela soit vraiment ciblé sur moi. Je n’avais pas vraiment vécu cela et j’y ai beaucoup lu parce que je savais que je ne jouais pas bien. C’était juste une période difficile, mais j’ai simplement continué et, heureusement, j’ai changé la donne.
« En Australie, je suis passé de zéro à 100 avec la Coupe du Monde, donc c’était toujours assez positif et assez solidaire. Être à l’autre bout de la histoire à Portland était tout simplement très différent. Mais ce sont les médias sociaux pour vous, et j’en ai appris une autre facette.
« Cela m’a également permis de réaliser que beaucoup d’entre eux ne savent pas de quoi ils parlent. Ce ne sont que des guerriers du clavier en fin de compte. Je l’ai toujours su, mais on ne le sait pas vraiment avant de l’avoir vécu. Et je pense que maintenant, plus que jamais, je le bloque.
« J’avais vraiment l’habitude de regarder les commentaires après chaque match, et maintenant je me retrouve à ne plus le faire. C’est tellement hors de propos. Leur opinion n’a pas d’importance en fin de compte. Et honnêtement, les bons ne vous ont jamais vraiment fait du bien, ce sont juste les mauvais qui vous ont fait vous sentir mal. «
Ce qui l’a fait tenir, c’est le soutien de ses coéquipiers. Voter comme co-capitaine lors d’une première approbation, dit-elle, l’a aidée à se mettre dans le rythme et à se lancer dans le football.
C’est un étrange moment de déjà vu, compte tenu de la façon dont le succès du club à West Ham a aidé Arnold à battre Teagan Micah à la première place entre les poteaux à temps pour la Coupe du Monde. Nous voilà désormais à l’approche de la Coupe d’Asie : un autre tournoi majeur, un autre combat avec Micah pour cette place.
L’entraîneur-chef est différent, cependant, et Joe Montemurro « essaie de garder tout le monde sur ses gardes » avec une rotation régulière lors des récents matchs amicaux, au point qu’Arnold et Micah se relaient presque.
« Je prends simplement chaque match comme il vient, parce que si je commence à déterminer qui va jouer ou qu’est-ce que cela signifie, qu’est-ce que cela signifie, vous vous rendez fou », a déclaré Arnold. «Donc, si j’entre, que je joue de mon mieux, que je ne prends pas d’avance, cela me met simplement dans un meilleur état d’esprit pour l’entraînement et le reste du camp.
« Ce n’est pas idéal d’être dans les limbes – je ne sais pas vraiment quel est le plan – mais c’est juste le football professionnel et c’est l’équipe nationale. »