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L’ancienne députée indépendante Cathy McGowan a averti que l’attaque contre Helen Haines avait frappé au cœur de la démocratie australienne, révélant que les femmes de l’électorat craignent pour leur sécurité et se demandent si elles peuvent entrer dans la vie publique sans être confrontées à la violence.
Dans un discours émouvant devant des centaines d’habitants rassemblés lors d’une veillée communautaire à Wodonga mercredi soir, McGowan a déclaré que l’agression contre son successeur indien avait laissé le nord-est de Victoria aux prises avec le chagrin, la honte et la réalité confrontée selon laquelle l’un des siens avait été attaqué dans la communauté qu’elle représentait.
Haines, 65 ans, reste dans un état critique mais stable à l’hôpital, après avoir été amputée des deux jambes après qu’un véhicule l’a percutée devant son bureau électoral de Wangaratta lundi après-midi.
Brendan Nugent, 43 ans, de Tarrawingee, près de Wangaratta, n’a déposé aucune demande de libération sous caution lorsqu’il a comparu devant le tribunal de première instance de Wangaratta mercredi matin au sujet de l’incident.
« Cela s’est produit dans notre ville, (prétendument) par l’un des membres de notre communauté, à l’un d’entre nous. Dans l’attaque contre Helen, c’est une attaque contre nous tous », a déclaré McGowan. « C’est tellement difficile de se faire une idée. »
Un message d’espoir du gouverneur général Sam Mostyn a suscité une réaction émue de la foule.
« Nous savons maintenant que le cœur et la tête d’Helen vont bien. Elle va aller mieux et elle va revenir se battre. »
McGowan a déclaré que la communauté était confrontée à quelque chose de bien plus profond que la violence choquante infligée à un député local très apprécié.
Mercredi, des fleurs étaient alignées devant le deuxième bureau électoral de Haines, dans High Street, Wodonga, avec les vœux manuscrits de la communauté. Le château d’eau de la ville a été illuminé en son honneur.
« Il existe un autre niveau de chagrin, différent et plus profond de la violence réelle, du chagrin, de la honte et de la blessure », a déclaré McGowan. « Il s’agit d’Helen dans son rôle de représentante élue. En l’attaquant, nous avons l’intuition qu’il s’agit d’une attaque contre notre système politique, contre notre démocratie. »
McGowan, dont la victoire historique aux élections de 2013 a contribué au lancement du mouvement des indépendants communautaires modernes, a déclaré que l’attaque avait ébranlé la culture politique populaire qui définissait l’Inde depuis plus d’une décennie.
Elle a déclaré que beaucoup de ceux qui avaient contribué à l’élection de Haines avaient du mal à comprendre comment le processus démocratique qu’ils avaient œuvré à renforcer pouvait devenir la cible d’une telle violence.
Des cacatoès orange, emblèmes des campagnes de McGowan et qui représentent également Haines, ont été distribués par des bénévoles lors de la veillée. Ils ont été conçus par un artiste local et fabriqués avec des corflutes recyclées.
Dans une démonstration de solidarité entre les partis, les députés de l’État Tim McCurdy, Bill Tilley, Cindy McLeish et Annabelle Cleeland se sont joints à neuf maires locaux du nord-est de Victoria pour condamner la vague croissante d’intimidation visant les agents publics. Dans une déclaration commune, les dirigeants régionaux ont averti que les menaces et la violence « n’ont absolument aucune place dans notre démocratie ou dans nos communautés ».
Les dirigeants civiques d’Alpine, Benalla, Indigo, Mansfield, Murrindindi, Strathbogie, Towong, Wangaratta et Wodonga ont déclaré que même si un désaccord profond était essentiel à la démocratie, le harcèlement ciblé abandonnait l’humanité fondamentale. Refusant de laisser l’hostilité miner la participation civique, le groupe a promis que « la décence l’emporte toujours sur la division » et a exhorté le public à rejeter la haine politique et à sauvegarder les normes du service public.
Michael Gobel, maire de Wodonga, a déclaré à la foule que c’était une nation, une région et une communauté unies sous le choc.
« Nous sommes voisins, amis et collègues. Et même si nous ne sommes pas toujours d’accord, nous partageons un lien profond avec cette région et les uns avec les autres », a-t-il déclaré.
McGowan a déclaré que les conversations à travers l’Inde depuis lundi ont révélé les cicatrices plus profondes laissées par l’attaque, en particulier parmi les femmes qui vivent déjà sous la menace de violence.
De nombreuses femmes ont peur pour leur propre sécurité et pour celle des femmes occupant des postes publics, a-t-elle déclaré.
Elle a reconnu l’angoisse de la famille et du personnel de Haines, des habitants de Wangaratta qui sont intervenus lors de l’attaque et des équipes médicales œuvrant pour sauver la vie du député.
Elle a exhorté les habitants à ne pas laisser leur chagrin se transformer en peur ou à se retirer de la participation politique et a plutôt mis la communauté au défi de faire des élections victoriennes du mois prochain une démonstration des valeurs démocratiques qui ont été menacées.
« Faisons en sorte que ce soit le meilleur de tous les temps, non seulement ici dans (la circonscription électorale de) Benambra mais dans tout Victoria », a-t-elle déclaré.
McGowan a déclaré que la réponse à l’attaque de lundi doit être de renforcer, plutôt que de céder, la culture démocratique que les militants ont contribué à construire.
« Ma demande, en conclusion, est que nous ne laissons pas la violence gagner, que nous veillons à ce que l’héritage de cette attaque contre Helen soit une démocratie plus forte, plus dynamique et plus efficace », a-t-elle déclaré. « Et d’un point de vue personnel, tous les candidats, et en particulier les femmes, savent qu’ils peuvent se présenter aux élections et être en sécurité. »
En savoir plus sur notre couverture Helen Haines
Rob Harris est le correspondant national du Sydney Morning Herald et de The Age basé à Canberra. C’est un ancien correspondant Europe.Connectez-vous par e-mail.