Scott Boland admet qu’il fait la course contre les années qui avancent pour laisser une marque aussi grande que possible sur Test cricket.
Mais les preuves suggèrent que le lanceur rapide le plus âgé d’Australie depuis Ray Lindwall en 1960 s’améliore en réalité à chaque occasion, même sporadique, au point que l’Afrique du Sud lui a adressé ici les plus grands éloges possibles.
Lors de son premier test pour l’Australie depuis janvier, Boland (4-31), 37 ans, a été la principale raison pour laquelle l’Afrique du Sud est à nouveau dans un monde de problèmes à 5-97, s’accrochant à l’espoir que le capitaine Temba Bavuma (41 ans, pas absent) pourra faire quelque chose de ses premières manches bancales avant que Kagiso Rabada, rappelé, ne se laisse déchirer sur un terrain asséchant.
La superbe capture de Matt Renshaw dans la dernière demi-heure de jeu, qui s’est étendue à 30,4 overs bien qu’elle n’ait commencé qu’à 15h45 lundi, heure locale (00h45 mardi AEDT), a fait la journée de Boland et de l’Australie, après quoi le meneur autochtone a parlé franchement de la façon dont il avait travaillé pour essayer de s’assurer qu’il pourrait toucher le sol en sprintant chaque fois que les sélectionneurs l’incluaient.
L’Australie était doublement reconnaissante envers Boland un jour où Josh Hazlewood était absent du terrain en raison de maux d’estomac.
« Je ne peux pas parler au nom de Nathan, mais je veux jouer tous les matchs possibles », a déclaré Boland après avoir invité Nathan Lyon à jouer. « Je sais que je n’ai pas 25 ans, donc je sais que le temps presse probablement un peu. Mais nous avons tellement de tests au cours des 12 prochains mois que je savais que j’allais jouer un rôle quelque part.
« Je veux jouer tous les tests, mais je sais probablement que ce n’est pas réaliste à 100 pour cent. Je veux être prêt chaque fois que j’en ai l’occasion et avoir un impact sur le jeu immédiatement.
« Quand je suis arrivé ici, je ne pensais probablement toujours pas que j’allais jouer jusqu’à ce que je pense que j’avais peut-être une chance la veille, et puis évidemment je n’ai rien entendu jusqu’au (premier jour). Mais je suis ravi d’être de retour dans l’équipe. »
À cette fin, Boland a déclaré qu’il s’était efforcé d’adopter un état d’esprit plus confiant lors des matches. Il ne faut pas oublier que son mémorable 6-7 lors de ses débuts contre l’Angleterre est survenu après qu’il ait joué plus clairement lors des premières manches. Depuis qu’il a été défié par le Bazball en Angleterre en 2023, le record de Boland lors de ses 10 deuxièmes tests s’est amélioré par rapport à celui de ses 10 premiers, un exploit étonnant à la fin de la trentaine.
« C’est plutôt un état d’esprit de croire simplement que je peux, quand j’entre dans une série, si ce n’est pas le premier match, ou si je n’ai pas joué depuis un moment, que je trouverai ma ligne et ma longueur assez rapidement », a-t-il déclaré. « J’ai probablement douté de moi-même si je n’avais pas joué au cricket depuis un moment, et je me disais : ‘oh, peut-être que cela pourrait me prendre quelques périodes’, ou ‘quelque chose ne va pas’, ou quoi que ce soit.
« Mais je pense qu’avoir de si bonnes conditions d’entraînement ici, où nous nous trouvons dans les guichets centraux, et évidemment jouer aux quilles avec certains des meilleurs frappeurs du monde, cela vous permet de vous perfectionner assez rapidement. Et puis aussi de m’appuyer sur des gars comme Pat et Josh et Ronnie (McDonald) et James Franklin, notre entraîneur de bowling, donc ils me donnent beaucoup de confiance que je peux en quelque sorte avoir un impact sur le jeu tout de suite. «
En arrivant dans la ville anciennement connue sous le nom de Port Elizabeth, Boland avait pensé que l’Australie ne changerait pas son équipe de Durban. Mais une sublime séance de bowling au guichet central combinée à un terrain herbeux et à des prévisions pluvieuses lui a permis de se faufiler sur le côté.
L’entraîneur au bâton de Proteas, Ashwell Prince, a fait une comparaison élogieuse entre Boland et Vernon Philander, un joueur exceptionnel pour l’Afrique du Sud, et a noté que son principal défi semblait être choisi.
« Ses balles sont toujours dans et autour du sommet du moignon. Contre des gars plus grands, vous pouvez laisser beaucoup plus de balles sur la longueur », a déclaré Prince.
« Mais parce qu’il frappe le haut des moignons, il y a toujours cette incertitude quant à savoir si cela va au-delà du sommet… ce qui signifie que cela vous pousse à jouer avec plus de balles. Vous voudrez peut-être en laisser quelques-unes de plus.
« Il ne quitte pas sa place très souvent, il est donc très constant et il atteint la couture. Son bilan parle de lui-même. Je pense que la seule chose qui l’arrête, c’est qu’il est assez difficile pour lui d’être régulièrement dans l’alignement. »
Boland a reconnu qu’une surface avec un rebond un peu plus faible lui donnait la possibilité de poser davantage de questions en ciblant les moignons.
Le débutant Marques Ackerman s’est penché en avant pour lancer le sixième ballon de la journée de Boland, pour ensuite devancer Alex Carey. Après que Matthew Breetzke ait misérablement devancé Mitchell Starc, Ryan Rickelton a touché un sertisseur de Boland qui aurait également dû être une prise de Carey.
Boland a admis que son cœur avait raté un battement avant que Renshaw ne plonge pour réclamer sa chance à un pouce ou deux au-dessus du sol, quelques overs après que Marnus Labuschagne ait été touché à la poitrine par une chance qui sera, peut-être un peu injuste, la première prise abandonnée de l’Australie de la série.
« Je pensais que c’était parti pour quatre, mais ensuite… une capture incroyable. Il est juste resté coincé en plein milieu de son gant », a déclaré Boland.
Combien de temps encore le spectacle Boland peut-il continuer ? Il y a une détermination à continuer pendant au moins quelques années, aidé par la simplicité d’être un joueur de cricket international à format unique et par le fait que de nombreux spectateurs, australiens ou non, le souhaitent.
« Je pense que c’est la beauté de ne jouer qu’un seul format », a-t-il déclaré. « Je sais où vont se dérouler mes jeux. Je n’ai pas à trop m’inquiéter des quilles des Yorkers ou des balles plus lentes ou de choses qui perturbent un peu votre action.
« Je sais que j’ai 37 ans et que je suis le lanceur rapide le plus âgé à jouer depuis un certain temps, mais j’ai toujours l’impression que je vais très bien et que mon corps est dans une bonne position. J’ai l’impression que je peux le faire aussi longtemps que je le peux. »
Daniel Brettig est le rédacteur en chef du cricket de The Age et l’auteur de plusieurs livres sur le cricket.Connectez-vous via X.