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Le programme de subventions électorales du parti travailliste, sur invitation seulement, a « éveillé » l’intérêt du chef par intérim de l’organisme australien de surveillance de la corruption, alors que le personnel du ministère était interrogé sur les promesses de financement qu’un expert juridique qualifie de « corruption grise ».
Alors qu’une enquête du Sénat enquête sur le programme, le Premier ministre Anthony Albanese a été contraint de défendre un « sale dossier » que son bureau a diffusé il y a plusieurs semaines sur la députée indépendante Helen Haines, affirmant qu’il n’était pas conçu pour critiquer l’homme politique, mais montrait plutôt que « les personnes intègres défendent leur électorat ».
Victime d’une violente attaque à la voiture lundi, Haines a été amputé des deux jambes et reste dans un état critique. Le député régional de Victoria a vivement critiqué l’utilisation du programme de subventions par les travaillistes et a fait campagne pour créer la Commission nationale anti-corruption chargée d’enquêter sur les agences, programmes, employés et députés fédéraux et du Commonwealth.
S’adressant aux sénateurs jeudi, la commissaire par intérim du NACC, Kylie Kilgour, a déclaré qu’il était « impossible » d’exprimer une opinion à ce stade sur la question de savoir si des actes de corruption avaient eu lieu dans le cadre du programme de subventions, mais qu’un certain nombre d’aspects avaient « éveillé » son intérêt, notamment des modifications concernant sa constitutionnalité.
« Nous ne prendrions pas de décision à moins de mener une enquête approfondie et appropriée en vertu de la loi NACC », a déclaré Kilgour lors de l’enquête.
Haines a critiqué le programme d’infrastructures communautaires majeures et locales de 560,9 millions de dollars du gouvernement albanais, dans lequel près des trois quarts des subventions ont été allouées à des sièges théoriquement détenus par les travaillistes ou compétitifs, selon l’analyse du Centre pour l’intégrité publique.
Le Marrickville Golf Club, dans l’électorat d’Albanese de Grayndler, est devenu le centre du débat sur le programme de subventions, car il avait déjà reçu cinq subventions fédérales totalisant près de 58 000 $ avant qu’Albanese ne lui promette une subvention de 6 millions de dollars dans le cadre du programme lors de la campagne électorale de 2025.
Kilgour a déclaré qu’elle n’avait pas encore entendu de preuves suggérant que le programme devrait relever de la juridiction du NACC et, d’ici là, elle s’en remettrait à une éventuelle enquête du Bureau national d’audit australien.
Elle est devenue émue en lisant la déclaration d’ouverture de la commission alors qu’elle partageait son message de soutien à Haines, affirmant que le député avait joué un rôle « déterminant » dans la création du CNLA.
« Nous sommes profondément consternés par ce qui s’est passé, et j’ai envoyé un message pour le transmettre à son bureau », a déclaré Kilgour.
À la suite des dernières élections, les lignes directrices du programme de subventions ont été republiées le 2 octobre 2025, mais elles ont été motivées par des craintes selon lesquelles la conception originale publiée un mois plus tôt était constitutionnellement invalide.
Le Commonwealth n’a pas le pouvoir de financer directement les installations sportives et communautaires locales. Le programme a ensuite été modifié afin que les subventions puissent être versées par l’intermédiaire des gouvernements étatiques ou locaux, en vertu de l’article 96 de la Constitution.
Dans une réponse à l’enquête, la constitutionnaliste Anne Twomey a déclaré que les subventions à caractère politique n’apportaient pas nécessairement de récompenses électorales.
« Non, il ne s’agit pas d’être un bon membre local », a-t-elle écrit. « Il s’agit de se livrer à une corruption grise et à une utilisation abusive de l’argent public aux dépens du public. »
L’enquête se poursuivra et des dizaines de questions posées par des sénateurs au ministère du Premier ministre et au Cabinet seront reportées.
Les questions sur l’attribution des subventions par les ministres, les détails du financement du Marrickville Golf Club et l’administration du code de conduite ministériel concernant les conflits d’intérêts ont été prises « en note ».
À la suite de l’attaque contre Haines, certains médias ont pris la décision rare de discuter et de publier un dossier d’information distribué par le bureau des médias du Premier ministre concernant les demandes de financement du bureau de Haines.
Envoyé aux journalistes lors du débat public sur le programme de subventions, le dossier encourage Haines à se demander si « un financement d’une valeur de 1,8 milliard de dollars pour les projets qu’elle a sélectionnés » représentait un bon rapport qualité-prix.
Le dossier de cinq pages a été envoyé aux journalistes politiques fédéraux en septembre, suggérant des questions sur la diligence raisonnable dont Haines avait fait preuve lors des demandes de financement de projets et sur les intérêts qu’elle avait dans les organisations pour lesquelles elle pétitionnait.
Lorsqu’on lui a demandé de répondre à ces affirmations à l’époque, Haines a déclaré que « le problème n’est pas de savoir si les députés défendent les intérêts de leurs communautés. Bien sûr, nous le faisons. Ce que je demande, c’est que toutes les communautés obtiennent une juste chance ».
Les partis politiques de tous bords fournissent régulièrement aux journalistes des « dossiers sales » contenant des informations préjudiciables recueillies sur leurs opposants politiques. Les fiches sont généralement fournies sur une base « contextuelle », les journalistes étant en mesure de tester les affirmations mais sans révéler la source originale.
Interrogé mercredi sur News24 s’il était au courant ou s’il avait ordonné la publication du dossier, Albanese a déclaré : « Helen Haines est un bon membre local. Elle a présenté des demandes de subventions comme les autres membres le font, et c’est ce que font les bons membres locaux. Et Helen Haines est une très ardente défenseure de sa communauté ».
Interrogé jeudi matin, Albanese a déclaré à la radio ABC Sydney que le document était « une liste de demandes de financement… montrant simplement que des personnes intègres défendent leur électorat. Aucune critique personnelle d’Helen ».
Vendredi, sa collègue députée Monique Ryan a déclaré à cet en-tête que Haines pensait que les affirmations étaient ridicules : « Elle était au courant et en a ri. Elle aurait la pire feuille de terre de tous les temps. »
Nick Newling est journaliste politique fédéral pour le Sydney Morning Herald et The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.