Tom Boyd n’a compris l’ampleur du poste de Premier ministre des Western Bulldogs en 2016 que le lendemain matin.
Ses plus beaux souvenirs ne viennent pas de son but herculéen depuis la place centrale, mais de la joie sur les visages des supporters qui pensaient ne jamais voir leur club remporter le poste de Premier ministre.
Le héros culte Shane Biggs est toujours arrêté dans la rue par des fans voulant revivre son jeu épique du dernier quart-temps.
Ce sont quelques-uns des récits dont on se souviendra jeudi soir lorsque les Bulldogs célébreront les 10 ans de retrouvailles de leur drapeau de conte de fées de 2016.
Tous les postes de Premier ministre sont spéciaux, mais celui-ci avait une signification particulière pour un club aux profondes racines ouvrières et qui était au bord de l’extinction. Le lien avec la communauté est ce qui distingue ce poste de premier ministre.
Josh Dunkley, Jack Macrae, Caleb Daniel et Jake Stringer – qui jouent désormais pour des clubs rivaux – assistent à la cérémonie. Dans le cas de Dunkley, il vole à plus de deux heures de Brisbane.
Parmi les invités figurent également l’entraîneur de Melbourne Steven King, le grand club Rohan Smith et le responsable du développement de Hawthorn Daniel Giansiracusa – tous faisant partie de l’équipe d’entraîneurs de Luke Beveridge cette année-là – et l’ancien manager de liste Jason McCartney. Ashley Hansen, l’entraîneur VFL des Dogs cette année-là, et l’ancien entraîneur du développement Jordan Russell – tous deux désormais salariés de Carlton – peuvent laisser leurs soucis bleu marine de côté pour une nuit.
Liam Picken est probablement absent, tandis que Joel Hamling, qui a limité l’attaquant superstar de Sydney Lance Franklin à un but, est désormais un Swan et sera présent à la réception après avoir été abandonné par Sydney pour le match.
L’équipe sera présentée sur le terrain aux supporters avant le match. Il y aura un deuxième événement pour les membres au MCG lundi soir où le skipper Marcus Bontempelli et son fils préféré Tom Liberatore s’adresseront aux fidèles. Le grand Chris Grant du club sera là.
Beveridge a déclaré qu’il ne canaliserait pas l’énergie des Dogs de 2016, qui ont sillonné le pays pour remporter quatre finales et remonter la coupe de la septième place, bien qu’il y ait des thèmes communs avec l’équipe d’aujourd’hui.
Une fois de plus, les Dogs sont dos au mur, ravagés par des blessures, notamment une blessure au genou mettant fin à la saison de l’attaquant clé Sam Darcy.
Peut-être que les hommes de Bontempelli pourront s’inspirer de Boyd, une star junior arrivée à Whitten Oval avec un prix énorme qui reconnaissait son potentiel plutôt que ses performances.
Boyd a produit le moment phare de la grande finale, bondissant après que Franklin ait été dépossédé par un tacle désespéré de Dale Morris pour drainer un but des 60 mètres.
« Ce but reste toujours le moment le plus marquant de ma carrière. » Boyd a rappelé ce titre. « Juste l’éruption de bruit et les secousses du stade, la réalisation soudaine que nous avions fait quelque chose d’historique. »
Les souvenirs de Boyd sont partiellement brouillés par ce qu’il a vu lors des rediffusions. Comme les millions de personnes qui ont regardé depuis leurs maisons et leurs pubs, il se souvient du rassemblement de Franklin et du tacle de Morris du point de vue de la caméra.
« Je me souviens, d’un point de vue à la première personne, du moment où le ballon tombe devant moi, et du moment où je le ramasse, le roule et donne un coup de pied », a déclaré Boyd. « Je me souviens d’avoir sauté de côté et d’avoir dit : « Putain de merde, ça va entrer ».
« Je ne pouvais pas dire à quelle distance Jake Lloyd se trouvait du ballon. Je ne pouvais pas dire où le ballon avait atterri ni le percevoir correctement dans l’arrière-plan des fans de Sydney et des Bulldogs. Je suis aussi un peu daltonien, donc le rouge et le vert se mélangent un peu pour moi.
« Dans ma tête, il est impossible que le ballon ne rebondisse pas vers l’avant à cause de la force avec laquelle je l’ai frappé. C’était comme si quelqu’un avait écrit le scénario, il a rebondi juste hors de portée et est arrivé juste au moment où Jake Lloyd s’approchait – c’était fou.
« Tout de suite après, le véritable souvenir qui ressort, c’est le sol qui tremblait. Je n’ai pas entendu la foule, j’ai d’abord senti le sol bouger. »
Les inconditionnels des Bulldogs se souviennent peut-être d’un moment plus spécialisé : le désespoir de Biggs du côté du Great Southern Stand (comme on l’appelait en 2016) avec sa série d’étouffements, de fentes et de tacles lors d’un passage chaotique qui a abouti au scelleur de Picken. Les coéquipiers de Biggs adorent l’appeler « Never Forget », un surnom inventé par le podcasteur Brad Hollis.
« Le coureur m’avait dit que vous étiez sur la prochaine rotation », a déclaré Biggs. « J’ai regardé l’horloge, il reste huit minutes, (et) si je reste coincé sur le banc, je n’y retournerai pas.
«Je me suis dit qu’une fois que j’aurais réussi et que cela m’aurait échappé, j’essaierais de marquer un but ici, de faire quelque chose de cool et de passer sur une bobine de faits saillants.
« J’ai commencé à courir sur tout le monde. J’ai presque réussi (le but) à la fin. Quand j’ai été plaqué, mes yeux se sont illuminés, j’ai regardé les buts, je pouvais les voir (et) puis j’ai été fauché. C’était bien, « Picko » a accroché le but et l’a rendu meilleur. »
Biggs a joué tous les matchs en 2016, mais a pris sa retraite deux ans plus tard à l’âge de 27 ans et est tombé amoureux du foot alors qu’il luttait contre deux arthroplasties de la hanche. Après avoir joué sur la plus grande scène de football, Biggs a ensuite eu du mal à vivre en tant qu’apprenti plombier qui s’occupait du café pour des collègues de 10 ans ses cadets.
Il n’a regardé la rediffusion que des années plus tard, après la pandémie. Son frère est un fan des Dogs, tout comme son défunt grand-père John, décédé peu de temps après son mandat de Premier ministre.
« La plupart des gens à Footscray optent pour Footscray », a déclaré Biggs. « Cela signifie tellement pour ma famille et mes amis, et c’est quelque chose dont je resterai proche pour le reste de ma vie. »
Boyd n’a pas grandi en tant que fan des Dogs et n’a donc pas apprécié la signification historique du drapeau jusqu’à ce qu’il voie des dizaines de milliers de personnes drapées de rouge, blanc et bleu rouler dans Whitten Oval le lendemain.
« L’ampleur ne peut pas être mesurée par ce qui s’est passé ce jour-là, mais par les 62 années de souffrance et d’échec qui font des supporters des Bulldogs ce qu’ils sont », a déclaré Boyd.
« Vous ne rencontrerez jamais une base de fans plus reconnaissants. C’est honnêtement l’un des plus grands moments de ma vie aujourd’hui que de continuer à interagir avec eux de manière positive. »